În acest context, Proiectul „Safeguarding Democracy” de la UCLA a publicat miercuri un ghid, prezentat în exclusivitate NPR, menit să ajute judecătorii să navigheze prin cererile de mandate de percheziție legate de procesul de votare. „Multe lucruri care erau excluse de la discuție sunt acum pe masă”, a declarat Rick Hasen, directorul proiectului și autorul principal al ghidului. Trump a afirmat că regretă că nu a insistat mai mult ca guvernul federal să confiște echipamentele electorale după alegerile din 2020. Deja anul acesta, două mandate de percheziție diferite, executate în comitatele Fulton, Georgia, și Riverside, California, au implicat sechestrarea buletinelor de vot. Toate acestea i-au determinat pe oficialii electorali să se pregătească pentru diferite scenarii de coșmar în această toamnă.
„Acesta este lucrul de care ne temem cu adevărat”, a spus oficialul electoral, al cărui stat a organizat instruirile, într-un interviu anterior pentru NPR. „Să zicem că avem curse foarte strânse în districtele noastre competitive, iar apoi DOJ (Departamentul de Justiție) și FBI bat la ușa unuia dintre comitate și spun: «Credem că există nereguli, vom confisca toate buletinele ca să le numărăm».” Dacă un mandat ar fi executat și buletinele ar fi sechestrate înainte de certificarea alegerilor, oficialii electorali nu ar mai putea ști cu certitudine câte buletine au fost returnate sau dacă cele sechestrate au fost manipulate. Experții juridici spun că acesta rămâne un scenariu extrem și puțin probabil, în special pentru că există o ultimă linie de apărare care trebuie să aprobe orice încercare de sechestru: judecătorul.
„În acest moment, sistemul judiciar, în ansamblu, are antenele ridicate, anticipând ceea ce ar putea veni”, a declarat Philip Pro, fost judecător federal, care a fost judecător șef al Districtului Nevada. „Vor fi pregătiți.” Mandatul executat la biroul electoral din comitatul Fulton, Georgia, a fost un semnal de alarmă pentru comunitatea juridică, nu doar pentru că s-a întâmplat, ci și pentru modul în care a fost aprobat. „În cele din urmă am văzut mandatul de percheziție și ne-a confirmat cele mai mari temeri”, a spus Hasen. „Conținea informații despre o potențială fraudă în Georgia, bazate pe teorii ale conspirației discreditate.” Judecătorii de instrucție, care sunt, în general, cei care se ocupă de cererile de mandate, nu sunt experți în legislația electorală, a subliniat Hasen, ceea ce înseamnă că în această toamnă s-ar putea trezi că trebuie să analizeze cereri dubioase într-o perioadă în care dezinformarea este rampantă.
De aceea, una dintre recomandările cheie ale ghidului UCLA pentru judecători este să nu acționeze singuri. „Una dintre recomandările noastre esențiale este să aducem administratorii electorali în discuție”, a spus Hasen. Procesul de solicitare și acordare a mandatelor are loc, de obicei, în secret, fără audieri publice sau mărturii, ceea ce limitează capacitatea instanței de a examina cererile, a explicat Maureen O'Connor, fostă judecătoare, care a fost președinta Curții Supreme din Ohio. Dar, în cazul unei alegeri în curs, transparența ar trebui să fie prioritară, a spus ea. „Nu este ceva ce judecătorul trebuie să facă doar privind ofițerul în ochi și spunând: «Da, cred că mă pot încrede în el»”, a declarat O'Connor. „Aceasta merită discutată într-o sală de judecată, pe bază de proces-verbal, cu judecătorul punând întrebări martorilor sub jurământ și stabilind apoi, în funcție de totalitatea circumstanțelor, dacă ar trebui emis un mandat.”
Atât O'Connor, cât și judecătorul pensionar Pro din Nevada sunt membri ai organizației „Keep Our Republic”, o organizație non-profit care sprijină democrația și statul de drept, și una dintre numeroasele grupuri ale societății civile care se pregătesc pentru o posibilă interferență federală anul acesta. „Judecătorii vor privi dincolo de cortină, mai degrabă decât să se bazeze pur și simplu pe ceea ce este prezentat în cerere ca fiind un adevăr absolut”, a spus judecătorul Pro. Prin publicarea ghidului, Hasen a vrut să sublinieze judecătorilor gravitatea aprobării unui mandat în timpul unei alegeri active și ruperea lanțului de custodie. El a făcut referire la un caz din Michigan, unde lanțul de custodie a fost rupt pentru doar câteva zeci de buletine în 2025, iar rezultatul acelei curse pentru funcția de primar – decisă la 11 voturi – este încă disputat. Oficialii electorali se tem că o astfel de controversă ar putea escalada în haos dacă ar avea loc într-o cursă pentru Camera Reprezentanților sau Senat, care ar putea decide echilibrul de putere în Congres.
„Vrem ca judecătorii să înțeleagă că nu poți desface omleta”, a spus Hasen. „Odată ce buletinele au fost scoase de sub custodia oficialilor electorali, vor exista cel puțin teorii ale conspirației că buletinele au fost modificate, adăugate sau eliminate.” Ghidul UCLA prezintă o serie de alternative pe care judecătorii ar trebui să le ia în considerare dacă forțele de ordine solicită accesul la buletine, inclusiv așteptarea până după certificare pentru a executa orice mandat, analizarea posibilității ca copii sau reproduceri să satisfacă nevoile guvernului, sau chiar respingerea cererii dacă nu există dovezi clare de fraudă. În plus, ghidul recomandă judecătorilor să solicite audieri publice și să implice experți electorali în evaluarea cererilor, pentru a evita decizii pripite bazate pe informații false.
Acest ghid vine într-un moment în care încrederea publicului în integritatea alegerilor este deja fragilă. Un sondaj recent realizat de Pew Research Center arată că doar 58% dintre americani au încredere că voturile lor vor fi numărate corect, iar această cifră scade dramatic în rândul susținătorilor lui Trump. În acest climat, orice decizie judecătorească privind sechestrarea buletinelor ar putea avea consecințe profunde asupra legitimității rezultatelor. De aceea, pregătirea judecătorilor nu este doar o chestiune tehnică, ci una fundamentală pentru sănătatea democrației americane.
De ce este important:
Acest ghid și pregătirile descrise subliniază o realitate îngrijorătoare: sistemul electoral american se confruntă cu amenințări fără precedent, iar rolul judecătorilor devine crucial în protejarea integrității votului. Într-o perioadă în care teoriile conspirației și dezinformarea pot influența decizii judecătorești, este esențial ca magistrații să aibă instrumentele necesare pentru a distinge între acuzații întemeiate și simple speculații. Acest ghid oferă un cadru clar pentru a preveni sechestrarea abuzivă a buletinelor de vot, care ar putea submina încrederea publicului și ar putea declanșa crize politice. În plus, el atrage atenția asupra necesității transparenței și a implicării experților electorali în procesul judiciar, pentru a asigura că alegerile rămân libere și corecte, chiar și în fața unor presiuni politice extreme.
