De la un avantaj modest de șapte puncte după primul sfert, gazdele au explodat în sfertul secund, transformând meciul într-o demonstrație de forță. La pauză, diferența era deja de 24 de puncte, iar în sfertul trei, Julian Champagnie a înscris toate cele 12 puncte ale sale din patru aruncări de trei puncte, ducând scorul la 98-63. De acolo, totul a fost o formalitate, avantajul ajungând la 47 de puncte în final.
Stephon Castle a fost liderul marcatorilor lui Spurs cu 21 de puncte, urmat de De’Aaron Fox (16), Harrison Barnes (12), Dylan Harper (11) și Devin Vassell (10). Keldon Johnson a contribuit cu 10 recuperări. Wembanyama, deși a reușit doar două aruncări de trei puncte din 15 în serie, a fost eficient în interior și la recuperare. „Am avut intensitate de la început. Am atacat tabla ofensivă, am luptat pentru fiecare minge și am pasat omului liber. Vom continua să dublăm ce a funcționat și să corectăm ce nu. Minnesota este o echipă experimentată – știm că vor răspunde. Îmi place cum toată lumea s-a susținut reciproc. A părut un sistem care funcționează”, a declarat Wembanyama după meci.
Această victorie este cu atât mai importantă cu cât Spurs nu au pierdut două meciuri consecutive din 11 ianuarie, o serie de 49 de partide. Pentru Timberwolves, care au câștigat primul meci, această înfrângere dureroasă ar putea fi un semnal de alarmă. Antrenorul Chris Finch va trebui să găsească soluții pentru a contracara forța lui Spurs în fața propriilor suporteri.
În celălalt meci al serii, New York Knicks au preluat conducerea cu 2-0 în seria din Est, învingând Philadelphia 76ers cu 108-102, într-un meci tensionat, cu 14 egalități și 25 de schimbări de lider. Jalen Brunson a fost din nou eroul echipei lui Mike Brown, marcând 26 de puncte, dintre care opt în sfertul patru, când Knicks au încheiat partida cu un parțial de 12-3.
Karl-Anthony Towns a avut 20 de puncte și 10 recuperări pentru Knicks, în ciuda problemelor de faulturi care l-au ținut doar 27 de minute pe teren. OG Anunoby a contribuit cu 24 de puncte, dar a părăsit terenul accidentat cu 2:31 înainte de final, după ce a șchiopătat din cauza unei accidentări la piciorul drept. „Părea că sare într-un picior. Nu am vorbit încă cu medicii”, a spus Brown.
De partea cealaltă, Tyrese Maxey a fost cel mai bun marcator al lui 76ers cu 26 de puncte, dar echipa sa a avut un sfert patru dezastruos: doar 12 puncte, cu 4 din 19 la aruncări din acțiune. Philadelphia a condus ultima dată cu 99-96 după un coș de trei puncte al lui Kelly Oubre Jr. cu 6:52 rămase, apoi a înscris doar un coș din 10 încercări și a comis două turnovers. „La sfârșitul zilei, totul s-a redus la cine poate opri mai bine în sfertul patru. Să ții o echipă ca asta la 12 puncte – și au ratat câteva aruncări, știm asta – este uriaș”, a comentat Brown.
Antrenorul lui 76ers, Nick Nurse, a recunoscut dificultatea situației: „Să fii condus cu 2-0 după ce ai revenit de la 0-1 în primul tur este o provocare și mai mare. În primul tur era 1-1 după două meciuri. Acum e 2-0. Pune multă presiune pe următorul joc, dar e în regulă.”
Meciul 3 al seriei Knicks-76ers este programat vineri seară la Philadelphia, iar pentru Timberwolves, următorul meci acasă va fi crucial pentru a nu pierde controlul seriei.
De ce este important:
Aceste rezultate redefinesc dinamica ambelor serii de playoff. Victoria lui Spurs demonstrează că echipa poate răspunde după o înfrângere și că Wembanyama, deși nu strălucește de la distanță, rămâne un factor dominant. Pentru Timberwolves, pierderea avantajului terenului propriu poate fi fatală. În Est, Knicks arată o reziliență remarcabilă, iar accidentarea lui Anunoby ar putea fi un semnal de alarmă. Cu toate acestea, conducerea cu 2-0 le oferă un avantaj psihologic uriaș în fața unei echipe Philadelphia care pare să se destrame în momentele cheie. Următoarele meciuri vor decide dacă aceste serii se vor încheia rapid sau dacă vom asista la reveniri spectaculoase.
