Wyoming sărbătorește „renașterea nucleară” după ce autoritățile federale au aprobat licența pentru un nou reactor
Vântul notoriu din Wyoming flutură un steag american ridicat deasupra șantierului de construcție a ceea ce este doar al patrulea reactor nuclear construit în SUA în acest secol și unul dintre primele dintr-o nouă generație de modele avansate. „Construim o centrală nucleară avansată, dar atât de multe aspecte ale centralei și ale afacerii sunt aceleași ca la centrala pe cărbune de 60 de ani care se află în josul drumului”, spune Chris Levesque, CEO al Terra Power, în timp ce arată spre vest, unde se află vechea centrală Naughton. Terra Power, cu sediul în statul Washington și fondată de Bill Gates, susține că aceasta va fi prima dintre multe, parte a unei noi renașteri nucleare pe care doresc să o aducă în statele exportatoare de energie de mult timp, precum Wyoming. Levesque spune că tehnologia „reactorului avansat” a companiei face centralele nucleare mai sigure și mai rapide de construit. Începutul recent al construcției aici are loc în contextul previziunilor conform cărora un boom al inteligenței artificiale înseamnă că centrele de date din SUA vor avea nevoie de aproximativ 130% mai multă energie până în 2030, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie. Pentru a ajuta la satisfacerea acestei cereri, marile companii de tehnologie și guvernul federal se asociază pentru a investi miliarde de dolari în noi centrale nucleare. Comisia de Reglementare Nucleară a acordat Terra Power aprobarea finală pentru a începe construcția în martie. Aceasta a încheiat cinci ani de studii și demonstrații de siguranță și o decizie de a amplasa centrala în Kemmerer, Wyoming, care a câștigat licitația în fața numeroaselor alte orașe din vest. „Există o cu totul altă poveste de început, și anume comunitățile care se întrec pentru o centrală nucleară”, spune Levesque. „Vechea poveste despre nuclear era mai degrabă un „nu în curtea mea”. Levesque, care a venit la Terra Power după o carieră în industria nucleară tradițională, crede că noile tehnologii și cererea de energie cu emisii reduse schimbă acest lucru. Aproape totul aici va fi îngropat în subteran și vor folosi sodiu metalic lichid în loc de apă pentru a răci reactorul. „Repere ca acesta le arată cu adevărat oamenilor că, da, aceasta este o tehnologie nouă, dar o facem”, spune el. „Este reală și oamenii pot începe să includă acest lucru în planurile lor.” Dacă totul merge conform planului și centrala va fi operațională până în 2031, Terra Power spune că va produce suficientă electricitate pentru ca o companie de utilități să alimenteze aproape jumătate de milion de locuințe – probabil în apropierea orașului Salt Lake City. Compania a încheiat, de asemenea, acorduri cu META pentru mai multe reactoare care să alimenteze în mod specific centrele de date ale companiei de tehnologie. „De când am fost selectați de Departamentul Energiei, avem un proiect în desfășurare de cinci ani care a schimbat administrații, a schimbat partide, a schimbat multiple controale ale Congresului”, spune Levesque. Un comunicat de presă recent al companiei care marchează începutul construcției la scară largă în Kemmerer a inclus citate care lăudau proiectul din partea guvernatorului Wyoming, Mark Gordon, și a întregii delegații congresionale a statului. Programul pilot al Departamentului Energiei care a stimulat primul proiect Terra Power a început în timpul primei administrații Trump. Apoi, Legea privind infrastructura a administrației Biden a suportat jumătate din costurile de construcție, aproximativ două miliarde de dolari. Senatorii republicani din Wyoming au votat împotriva acestei legi. Dar statul curtează cu nerăbdare centralele nucleare și noile mine de uraniu. La fel face și vecinul Idaho, care găzduiește un laborator nuclear federal, și Utah, unde guvernatorul Spencer Cox a organizat recent o conferință de presă în terenul sterp de la vest de Salt Lake City. „Dacă vorbești serios despre abundența energetică, trebuie să vorbești serios despre energia nucleară”, a spus Cox, în timp ce a dezvăluit cererea Utah de a fi unul dintre noile hub-uri nucleare ale Departamentului Energiei al SUA. Este prezentat ca un „campus de inovare a ciclului de viață nuclear” unde ar îmbogăți combustibilul nuclear, l-ar recicla și i-ar stoca deșeurile, inclusiv într-o zi posibil pe cele generate de centrala din Kemmerer. Cox a menționat că nuclearul asigură deja aproximativ o cincime din totalul electricității din rețeaua SUA. „Acest lucru nu ar trebui să fie controversat”, spune republicanul. „America a construit industria nucleară.” Dar nuclearul este încă controversat, în special în Vest, cu moștenirea minelor de uraniu abandonate și a deșeurilor radioactive, în special în Țara Indienilor. Iar Salt Lake City se afla în direcția vântului față de locurile de testare a armelor nucleare din epoca Războiului Rece. „Această zonă a fost considerată o zonă de sacrificiu de mult timp”, spune Lexi Tuddenham, director executiv al Healthy Environment Alliance Utah, sau HEAL. Tuddenham este alarmată că Utah dorește să amplaseze propusul său hub nuclear la aproximativ zece mile de țărmul vestic al Marelui Lac Sărat, care se usucă. Ea spune că nuclearul este rebranduit ca fiind verde, dar acest lucru ignoră problema persistentă a unde să fie depozitate deșeurile radioactive. „Bill Gates plătește pentru aceasta prima, noi, ca contribuabili, plătim și noi pentru aceasta prima, voi spune”, spune Tuddenham. „Dar ce zici de următoarea și următoarea? Cât de mult vom fi pe cârlig ca contribuabili, ca plătitori de tarife, pe măsură ce mergem pe această cale?” Terra Power spune că, la fel ca reactoarele nucleare convenționale, centrala sa din Wyoming va stoca combustibilul uzat la fața locului până când un depozit permanent va fi aprobat de autoritățile federale. Ei spun că este sigur și că tehnologia „nucleară avansată” produce mai puține deșeuri decât centralele tradiționale. În Wyoming, cel mai mare stat producător de cărbune din țară, un lucru care nu este contestat este că Kemmerer este dornic de orice fel de boom energetic. Când Coasta de Vest s-a debarasat de cărbune, titlurile naționale au scris aproape de tot acest oraș de 3.000 de locuitori ca fiind pe moarte. „Asta ne îngrijora, să nu mai fim exportatori de energie, pentru că asta reprezintă majoritatea locurilor noastre de muncă”, spune Brian Muir, administratorul orașului Kemmerer. Dar astăzi, el spune că există ușurare și optimism în oraș. Oamenii văd șantierul ca pe o șansă de renaștere economică, deși provocările legate de deșeuri și siguranță rămân. Pe măsură ce SUA încearcă să își reducă emisiile de carbon și să facă față cererii tot mai mari de energie, această centrală ar putea fi un model pentru viitor. Cu toate acestea, scepticii avertizează că costurile și riscurile sunt mari, iar problema depozitării deșeurilor radioactive pe termen lung rămâne nerezolvată. În timp ce Wyoming sărbătorește această „renaștere nucleară”, dezbaterea despre locul energiei nucleare în viitorul energetic al Americii este departe de a se încheia.### De ce este important:Acest articol evidențiază un moment crucial în tranziția energetică a SUA: relansarea energiei nucleare ca soluție pentru cererea tot mai mare de electricitate, în special din partea centrelor de date AI. Proiectul Terra Power din Wyoming, susținut de Bill Gates și finanțat parțial de guvern, reprezintă un test pentru tehnologiile nucleare avansate, care promit siguranță și eficiență sporite. Totuși, controversele legate de deșeuri radioactive, costuri și impactul asupra comunităților locale subliniază complexitatea acestei „renașteri”. Pentru România, care explorează și ea opțiuni nucleare (inclusiv reactoare modulare mici), această evoluție oferă lecții valoroase despre provocările și oportunitățile energiei nucleare în secolul XXI.
