Schmeeka Simpson, o femeie de 46 de ani din Omaha, lucrează ca navigator de pacienți pentru American Civil Liberties Union, ca asistent administrativ la Nebraskans for Peace și face ture suplimentare la un magazin Dunkin'. Cu toate acestea, niciunul dintre angajatori nu oferă asigurare de sănătate. Simpson se bazează pe Medicaid de la divorțul din 2014 și se teme că, din cauza unor probleme tehnice similare celor care au făcut-o să piardă ajutoarele alimentare, ar putea rămâne fără acoperire medicală. „Sunt extrem de îngrijorată”, spune ea.
Nebraska este primul stat care aplică această cerință, cu opt luni înainte de termenul limită federal din 2027. Aproximativ 70.000 de beneficiari Medicaid din stat vor trebui să respecte noua regulă, potrivit lui Collin Spilinek, purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din Nebraska. Dintre aceștia, aproximativ 72% nu vor trebui să facă nimic, deoarece statul are deja informații despre statutul lor de muncă sau scutire din bazele de date naționale sau de stat. Ceilalți vor fi notificați și vor putea completa un formular online pentru a confirma că îndeplinesc cerințele.
Pentru a verifica conformitatea, Nebraska și alte state vor utiliza diverse baze de date, inclusiv date de la agențiile de credit. Oficialii spun că nu vor angaja personal suplimentar pentru implementare, ceea ce ridică semne de întrebare, potrivit lui Jeremy Nordquist, președintele Asociației Spitalelor din Nebraska. „Faptul că spun că nu au nevoie de resurse suplimentare sugerează că ar putea apărea probleme administrative”, avertizează el.
Legea prevede că beneficiarii trebuie să muncească sau să facă voluntariat cel puțin 80 de ore pe lună, să urmeze studii cu jumătate de normă sau să participe la programe de formare profesională. Există și excepții: îngrijirea unui copil sub 13 ani sau a unui părinte cu dizabilități, sau afecțiuni medicale care împiedică angajarea. Statul a publicat o listă lungă de coduri de facturare medicală pentru afecțiuni care pot fi scutite, incluzând multe tipuri de cancer, boli mintale și cardiace. Cu toate acestea, Kelsey Arends, avocat principal la Nebraska Appleseed, consideră că lista nu este suficient de cuprinzătoare, deoarece nu include grade diferite de severitate.
Crystal Schroer, în vârstă de 30 de ani, din Kearney, este șomeră din 2024 și se bazează pe Medicaid. Ea suferă de anxietate și are nevoie de câinele său de serviciu psihiatric, Tarot. „Sunt extrem de îngrijorată. Mi se pare că depresia mea se agravează”, spune ea. Schroer se teme că nu va putea găsi un loc de muncă care să îi permită să își aducă animalul, iar scutirea medicală ar putea să nu fie suficient de flexibilă.
Administratorul Centrelor pentru Servicii Medicare și Medicaid, Mehmet Oz, a lăudat Nebraska pentru că este primul stat care implementează cerințele, recunoscând că „încă se lucrează la ajustări”. El speră ca până la sfârșitul anului să se ajungă la un sistem mai sofisticat. Însă Biroul Bugetar al Congresului estimează că 4,8 milioane de persoane își vor pierde asigurarea în următorul deceniu din cauza acestor cerințe la nivel național.
Spitalele sunt, de asemenea, îngrijorate. Jeremy Nordquist subliniază că o creștere a numărului de pacienți neasigurați va afecta veniturile spitalelor. Mulți beneficiari nici măcar nu știu de schimbări și s-ar putea să nu realizeze că trebuie să acționeze pentru a rămâne asigurați.
În ciuda eforturilor statului de a simplifica procesul, inclusiv prin auto-declarare pentru voluntariat, școală sau scutiri, rămân temeri legate de erori administrative și de pierderea accesului la îngrijiri. Experiența lui Schmeeka Simpson cu pierderea ajutoarelor alimentare din cauza unor probleme tehnice este un avertisment.
De ce este important:
Această măsură marchează o schimbare majoră în politica socială americană, testând limitele între responsabilitatea individuală și protecția socială. Implementarea cerințelor de muncă pentru Medicaid în Nebraska este un experiment care va influența modul în care alte state vor aplica prevederi similare. Dacă duce la pierderea acoperirii pentru sute de mii de persoane vulnerabile, consecințele asupra sănătății publice și a finanțelor spitalelor vor fi semnificative. De asemenea, dezvăluie tensiunile dintre eficiența administrativă și nevoia de a proteja accesul la îngrijiri pentru cei mai săraci cetățeni.
