Brazilia, deținătoarea a cinci titluri mondiale, își începe campania în fața unei echipe a Marocului care a demonstrat în ultimii ani că poate produce surprize. Cele două echipe s-au întâlnit o singură dată la un turneu final, în 1998, când brazilienii s-au impus în faza grupelor. Marocul și-a luat însă revanșa într-un amical din 2023, câștigând cu 2-1. Brazilia are un record impresionant împotriva echipelor africane la Cupa Mondială: șapte victorii din opt meciuri, singura înfrângere fiind în fața Camerunului în 2022. De la ultimul titlu câștigat în 2002, Brazilia a ajuns de cele mai multe ori până în sferturi, cu excepția semifinalei din 2014, când a fost gazdă. Conform simulărilor realizate de Opta pe baza a 25.000 de scenarii, Brazilia are 57,7% șanse de victorie, o remiză este probabilă în 23,5% dintre cazuri, iar Marocul poate câștiga în 18,8%.
Meciul zilei se joacă pe MetLife Stadium din East Rutherford, New Jersey, de la ora locală 18:00 (22:00 GMT). Înainte de această confruntare, Qatar întâlnește Elveția la BC Place din Vancouver, de la ora locală 12:00 (19:00 GMT). Cele două echipe s-au mai întâlnit o singură dată, într-un amical din 2018, când Qatar s-a impus cu 1-0 grație unui gol marcat târziu de Akram Afif. Acesta este unul dintre cei nouă jucători din lotul actual al Qatarului care au fost prezenți și atunci. De partea cealaltă, Elveția are șapte supraviețuitori ai acelei înfrângeri, printre care Granit Xhaka și Remo Freuler. Opta îi consideră pe elvețieni favoriți clari, cu 76% șanse de victorie, în timp ce Qatar câștigă doar în 9,1% dintre simulări, iar o remiză apare în 14,9%.
Seara continuă cu Haiti – Scoția, la AT&T Stadium din Arlington, Texas, de la ora locală 20:00 (01:00 GMT pe 14 iunie). Este prima întâlnire dintre cele două echipe și, de asemenea, primul meci al Haitiului împotriva unei selecționate din Insulele Britanice. Scoția pornește ca favorită, cu 59% șanse de victorie, potrivit Opta, în timp ce Haiti are 19,2%, iar o remiză este estimată la 21,8%.
Ziua se încheie cu Australia – Turcia, la Lumen Field din Seattle, de la ora locală 21:00 (04:00 GMT pe 14 iunie). Cele două echipe s-au întâlnit doar de două ori până acum, ambele în amicale în 2004, câștigate de Turcia. Turcii au, de asemenea, un record perfect împotriva echipelor asiatice la Cupa Mondială: patru victorii din patru meciuri. Conform simulărilor Opta, Turcia are 55,3% șanse de victorie, Australia 20,5%, iar o remiză 24,1%. Niciuna dintre cele două echipe nu are un istoric bun în meciurile de deschidere la turneele finale: Turcia a pierdut ambele partide de debut, iar Australia a pierdut cinci din șase.
Dincolo de fotbal, Cupa Mondială continuă să facă valuri și în afara terenului. Președintele american Donald Trump nu a participat la meciul de deschidere al Statelor Unite împotriva Paraguayului, deși a fost prezent recent la mai multe evenimente sportive importante, inclusiv la Game 3 al finalei NBA. Un oficial de la Casa Albă a declarat că Trump intenționează să asiste la finala Cupei Mondiale pe 19 iulie, pe MetLife Stadium. În schimb, fostul premier canadian Justin Trudeau a fost prezent la meciul Statelor Unite, nu la cel al Canadei, care a terminat la egalitate cu Bosnia și Herțegovina.
Mijlocașul ghanez Thomas Partey va rata meciul de deschidere al Ghanei împotriva Panamei, după ce Canada i-a respins cererea de viză. Partey așteaptă un proces în Marea Britanie pentru multiple acuzații de viol, pe care le neagă. FIFA a confirmat că jucătorul nu va putea călători în Canada pentru meciul programat la Toronto.
Într-o altă știre care a făcut înconjurul lumii, poliția peruană a efectuat un raid antidrog deghizată în mascote ale Cupei Mondiale. Imaginile cu ofițerii îmbrăcați în costume viu colorate, spargând o poartă metalică cu un berbec, au devenit virale.
Și pentru că nu doar fotbalul contează, un reportaj Al Jazeera a explorat care dintre orașele gazdă are cea mai bună mâncare. De la tacos în Mexico City, la Philly cheesesteak în Philadelphia, poutine în Toronto, barbecue în Kansas City și sandvișul cubanez în Miami, fanii au de unde alege. Poate cea mai grea decizie a verii nu va fi să ghicești câștigătoarea Cupei Mondiale, ci să alegi orașul cu cea mai gustoasă ofertă culinară.
De ce este important:
Această zi marchează debutul unor echipe cu greutate în competiție, precum Brazilia, și oferă primele indicii despre forma echipelor și posibilele surprize. În același timp, evenimentele din afara terenului – de la absențe politice la probleme de vize și raiduri polițienești – arată că o Cupă Mondială este mult mai mult decât un turneu sportiv: este o oglindă a societății, a politicii și a culturii globale.
