Anunțul a fost făcut joi de Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi (NHTSA), care a acordat o derogare de la anumite standarde federale de siguranță pentru vehicule. Vehiculele construite de Zoox sunt complet diferite de mașinile tradiționale: nu au volan, nu au pedale și nici măcar oglinzi laterale clasice. În schimb, sunt concepute ca niște „săli de ședință pe roți”, cu scaune orientate unul spre celălalt și un sistem de operare complet autonom.
Derogarea acoperă opt standarde federale de siguranță, inclusiv sistemele de dezghețare a parbrizului și sistemele de frânare pentru vehicule ușoare. Practic, NHTSA a recunoscut că un vehicul fără șofer nu poate respecta aceleași reguli ca o mașină obișnuită, așa că a creat un cadru legal special pentru Zoox.
Acum aproape un an, NHTSA a acordat o derogare similară care permitea Zoox să demonstreze robotaxi-urile pe drumurile publice și chiar să ofere curse gratuite pasagerilor în orașe precum San Francisco și Las Vegas. Dar compania nu avea voie să ceară bani pentru aceste curse. Acum, odată cu noua derogare, Zoox poate începe să genereze venituri reale din serviciul său de transport autonom.
Totuși, nu este o libertate totală. Derogarea vine cu câteva limitări stricte. Flota comercială a Zoox este limitată la maximum 2.500 de vehicule pe an, pentru o perioadă de doi ani. În plus, compania va fi supusă unui „sistem de supraveghere îmbunătățit și adaptabil, care poate evolua pe măsură ce tehnologia Zoox avansează”. Cu alte cuvinte, autoritățile vor monitoriza îndeaproape fiecare mișcare a companiei și vor ajusta regulile în funcție de evoluția tehnologiei.
Anunțul privind Zoox face parte dintr-o serie de măsuri legate de vehiculele autonome anunțate joi de NHTSA. Agenția a actualizat, de asemenea, procesul de derogare, permițând producătorilor auto să vândă temporar un număr limitat de vehicule care nu respectă toate standardele federale, în principal pentru a testa noi tehnologii. Aceasta este o veste bună pentru întreaga industrie a vehiculelor autonome, care se luptă de ani de zile cu un cadru de reglementare învechit.
NHTSA a anunțat și un parteneriat cu SAE Industry Technologies Consortia, care va finanța un consorțiu de trei ani, în valoare de 5 milioane de dolari, pentru a colecta date și a accelera crearea de standarde de performanță pentru vehiculele autonome. Scopul proiectului este de a crea un standard național unic pentru siguranța vehiculelor autonome, înlocuind actualul mozaic de reglementări statale și federale.
Jonathan Morrison, administratorul NHTSA, a declarat într-un comunicat că agenția sprijină dezvoltarea și implementarea sigură a vehiculelor autonome. „Prin eliminarea barierelor inutile în calea inovației, prin elaborarea de orientări pentru industrie și prin asigurarea unei supravegheri stricte a aplicării legii, în timp ce creăm cerințe de performanță, NHTSA adoptă o abordare echilibrată a reglementării vehiculelor autonome”, a spus el. „Aceste progrese vor asigura că Statele Unite continuă să conducă lumea în tehnologia vehiculelor autonome, într-un mod sigur și responsabil.”
NHTSA a mai anunțat joi că analizează o cerere de derogare de la startup-ul Robomart, cu sediul în Los Angeles, pentru vehiculul său de livrare autonom de viteză redusă. Startup-ul a dezvoltat un vehicul de livrare autonom care poate transporta până la 500 de livre de marfă. NHTSA a spus că va publica un anunț separat, solicitând comentarii publice cu privire la meritele acestuia, odată ce evaluarea inițială va fi finalizată.
Pentru Zoox, aceasta este o victorie uriașă. Compania a fost fondată în 2014 și a fost achiziționată de Amazon în 2020 pentru aproximativ 1,2 miliarde de dolari. De atunci, a lucrat în liniște la dezvoltarea unui vehicul complet autonom, fără comenzi manuale, conceput exclusiv pentru servicii de ride-hailing. Spre deosebire de concurenți precum Waymo (deținut de Alphabet) sau Cruise (deținut de General Motors), care au adaptat vehicule existente pentru a fi autonome, Zoox a construit un vehicul de la zero, gândit special pentru a fi un robotaxi.
Vehiculul Zoox este simetric, poate merge în ambele direcții fără să întoarcă, are patru roți direcționabile și o baterie care îi oferă o autonomie de aproximativ 16 ore de funcționare continuă. Interiorul seamănă mai mult cu un salon de lux decât cu o mașină: scaunele sunt dispuse față în față, iar pasagerii pot lucra, socializa sau se pot relaxa în timpul călătoriei.
Cu toate acestea, rămân întrebări serioase cu privire la siguranță și scalabilitate. Limitarea la 2.500 de vehicule pe an înseamnă că Zoox nu va putea concura serios cu Waymo, care operează deja sute de vehicule în Phoenix, San Francisco și Los Angeles. De asemenea, derogarea este valabilă doar pentru doi ani, ceea ce înseamnă că Zoox va trebui să demonstreze rapid că tehnologia sa este sigură și viabilă din punct de vedere comercial.
În plus, industria vehiculelor autonome a fost zguduită recent de scandaluri și accidente. Cruise, de exemplu, a fost nevoit să își suspende toate operațiunile după un accident grav în San Francisco, iar Tesla se confruntă cu investigații multiple legate de sistemul său Autopilot. În acest context, NHTSA este probabil să fie mult mai precaută în a acorda derogări și va monitoriza îndeaproape orice incident.
Pentru Amazon, aceasta este o mișcare strategică importantă. Compania investește masiv în logistică și livrări, iar un serviciu de robotaxi ar putea fi integrat perfect în ecosistemul său. Imaginați-vă că plasați o comandă pe Amazon și un robotaxi Zoox vă aduce coletul direct la ușă, fără a fi nevoie de un șofer uman. Sau că utilizați Amazon Prime pentru a comanda o cursă cu un robotaxi, similar cu ceea ce oferă Uber One.
De asemenea, Amazon are resursele financiare necesare pentru a susține o astfel de operațiune pe termen lung. Cu o capitalizare de piață de peste 1.800 de miliarde de dolari, Amazon își poate permite să piardă bani din serviciul de robotaxi ani de zile, până când tehnologia va deveni profitabilă. Acesta este un avantaj uriaș față de startup-urile mai mici, care trebuie să demonstreze rapid o cale către profitabilitate.
În concluzie, derogarea acordată de NHTSA este un pas important pentru Zoox și pentru întreaga industrie a vehiculelor autonome. Ea arată că autoritățile de reglementare sunt dispuse să colaboreze cu inovatorii pentru a crea un cadru legal care să permită dezvoltarea tehnologiei, fără a compromite siguranța. Rămâne de văzut dacă Zoox va reuși să transforme această oportunitate într-un serviciu de succes și dacă va putea concura cu giganți precum Waymo și Cruise.
De ce este important:
Această decizie a NHTSA marchează un moment de cotitură pentru industria vehiculelor autonome din SUA. Prin acordarea unei derogări care permite taxarea clienților, Zoox poate trece de la faza de testare la cea comercială, deschizând calea pentru un nou model de transport urban. În plus, actualizarea procesului de derogare și parteneriatul cu SAE pentru standarde naționale de siguranță ar putea accelera adoptarea vehiculelor autonome la scară largă, influențând nu doar transportul de persoane, ci și logistică, livrări și mobilitatea urbană în general.
