Infantino, un avocat elvețiano-italian în vârstă de 54 de ani, a preluat conducerea FIFA în 2016, în urma unuia dintre cele mai mari scandaluri de corupție din istoria sportului, care l-a forțat pe predecesorul său, Sepp Blatter, să demisioneze. De atunci, Infantino a fost reales de două ori, în 2019 și 2023, dar statutul FIFA limitează președinții la trei mandate. Cu toate acestea, o decizie controversată a forului a stabilit că primul său mandat, parțial, din 2016 până în 2019, nu se numără în total, deoarece a fost doar o completare a mandatului lui Blatter. Astfel, Infantino poate candida din nou în 2027, ceea ce ar însemna un al patrulea mandat efectiv.
CAF, care reprezintă 54 de asociații naționale de fotbal din Africa, a declarat într-un comunicat că „a fost de acord în unanimitate” să îl sprijine pe Infantino atunci când acesta va candida pentru realegere. Această susținere vine la scurt timp după ce Confederația Sud-Americană de Fotbal (CONMEBOL) și-a anunțat, de asemenea, sprijinul pentru Infantino, în aprilie. Astfel, două dintre cele mai mari confederații continentale – Africa și America de Sud – își unesc forțele pentru a asigura continuitatea conducerii FIFA.
Sprijinul Africii nu este întâmplător. Infantino a investit masiv în dezvoltarea fotbalului african, inclusiv prin programe de finanțare, construirea de infrastructură și promovarea competițiilor locale. De exemplu, Cupa Africii pe Națiuni a beneficiat de fonduri suplimentare, iar FIFA a lansat inițiative precum „FIFA Forward” care au adus milioane de dolari în continent. În plus, Infantino a susținut extinderea Cupei Mondiale la 48 de echipe, ceea ce va oferi mai multe locuri pentru echipele africane.
Cu toate acestea, decizia de a sprijini un al patrulea mandat a stârnit critici din partea unor grupuri de transparență și a unor federații naționale, care consideră că aceasta subminează statutul FIFA și principiile democratice. Criticii susțin că Infantino a centralizat puterea și a redus transparența, iar sprijinul Africii și al Americii de Sud ar putea fi văzut ca o încercare de a menține status quo-ul.
Pe de altă parte, susținătorii lui Infantino subliniază că acesta a reușit să stabilizeze FIFA după scandalul Blatter, să crească veniturile și să extindă competițiile globale. De asemenea, el a promis că va continua reformele și va lupta împotriva rasismului și discriminării în fotbal.
În contextul geopolitic actual, sprijinul Africii pentru Infantino poate fi interpretat și ca o mișcare strategică. Africa, cu o populație tânără și în creștere, devine un jucător tot mai important în fotbalul mondial. Prin susținerea lui Infantino, CAF își asigură o voce puternică în deciziile FIFA și acces la resurse financiare.
Congresul FIFA din 2027 va fi decisiv. Dacă Infantino va fi reales, va deveni cel mai longeviv președinte al FIFA după Blatter, care a condus timp de 17 ani. Rămâne de văzut dacă alte confederații, precum UEFA sau AFC, își vor exprima sprijinul sau vor încerca să blocheze această mișcare.
De ce este important:
Această decizie a CAF nu este doar o simplă susținere politică, ci reflectă schimbările profunde din fotbalul mondial. Infantino, prin al patrulea mandat, ar putea consolida și mai mult puterea FIFA, dar și influența Africii în cadrul acesteia. Pe de altă parte, aceasta ridică întrebări legate de respectarea statutelor și de echilibrul democratic în conducerea sportului rege. Pentru milioane de fani din Africa și din întreaga lume, această decizie va influența modul în care fotbalul este guvernat, finanțat și dezvoltat în următorii ani. Este un semnal că Africa își asumă un rol mai activ, dar și că FIFA rămâne un teren al negocierilor politice și economice complexe.
