Potrivit Cook Political Report, noul District 1 este cu 12 puncte procentuale mai favorabil democraților, deși unii susțin că este chiar mai albastru, având în vedere procentul populației care a votat pentru Kamala Harris. Noua hartă a concentrat capitala și cel mai mare oraș, Salt Lake City – cel mai albastru punct dintr-o mare roșie – într-un singur district, incluzând și multe suburbii cu înclinații democratice. Această oportunitate de a alege un democrat a generat un val de entuziasm în cadrul Partidului Democrat din Utah, într-o perioadă în care sentimentul față de partidul național este în declin. De asemenea, a creat una dintre cele mai competitive alegeri primare democratice pe care le-a văzut vreodată Utah.
Într-un teren aglomerat, alegătorii vor alege între patru candidați care reprezintă diferite nuanțe ale democrației, de la moderat până la progresist și aliniat cu Socialiștii Democrați din America. „Democrații sunt favoriți să câștige acest district. Întrebarea s-a schimbat de la «poate un democrat să câștige?» la «care democrat va câștiga?»”, a declarat Damon Cann, profesor de științe politice la Universitatea de Stat din Utah.
Cei trei candidați principali – senatorul de stat democrat Nate Blouin, fostul reprezentant democrat Ben McAdams și noul venit în politică Liban Mohamed, câștigătorul convenției democrate din Utah – prezintă mesaje diferite pentru alegători. Liban Mohamed a obținut peste 51% din voturile delegaților la convenția de nominalizare a Partidului Democrat din Utah din aprilie, deși primarele vor decide nominalizatul final.
„Avem capacitatea de a adăuga un membru în Camera Reprezentanților, într-un mod care ar putea înclina balanța spre controlul democrat”, a spus Brian King, președintele Partidului Democrat din Utah. Acest nou district reprezintă cea mai mare oportunitate pe care au avut-o vreodată democrații din Utah pentru reprezentare în Congres, mai ales când marja majorității în Congres este extrem de mică.
Este, de asemenea, un colț de energie albastră într-un moment în care entuziasmul pentru partidul democrat național este scăzut. De îndată ce districtul a fost definitivat, King a spus că au apărut imediat candidați, iar participarea la convenția democrată din Utah a atins un record. El consideră că Utah este un exemplu de succes pentru motivul pentru care partidul național ar trebui să investească în transformarea statelor roșii, nu doar în districtele mov și zonele unde știe că poate câștiga. „Democrații, dacă vor avea succes în această țară, trebuie să învețe cum să vorbească, să ajungă și să schimbe inimile și mințile alegătorilor din zonele roșii”, a spus el.
Candidatul cu cea mai mare recunoaștere a numelui este fostul reprezentant Ben McAdams. În 2018, McAdams a câștigat un district mov, învingând un republican în funcție. Deși este considerat un moderat, el se autointitulează un democrat „pragmatic”, dornic să colaboreze peste granițele partidelor pentru a realiza lucruri. „Sunt un candidat care poate aduce oameni din toate spectrele și îi poate uni pentru a câștiga alegeri dificile. Am mai câștigat alegeri dificile”, a spus McAdams pentru NPR. „Sunt cineva care a construit coaliții pentru a aborda cele mai dificile probleme.”
El este prezentat de adversarii săi ca alegerea sigură a establishment-ului. Au existat întrebări dacă McAdams este prea moderat pentru un district atât de sigur albastru. În timpul mandatului său în Congres, o analiză l-a catalogat drept cel mai conservator democrat din grupul parlamentar. Dar McAdams crede că districtul nu este atât de albastru pe cât cred oamenii. Există un procent semnificativ de republicani și independenți în district. El vizează și acești alegători. „Democrații nu vor câștiga acest district apelând doar la democrați. Va trebui să construim o coaliție mai mare. Va trebui să aducem independenții și neafiliații. Va trebui chiar să aducem și unii republicani”, a spus McAdams. „Așa stau lucrurile în Utah.”
Bătând la ușile dintr-un cartier chiar în afara Salt Lake City, senatorul de stat Nate Blouin și-a prezentat cazul alegătorilor, explicând de ce ar trebui să îl reprezinte în noul district sigur democrat din adâncul Utah-ului roșu. „Sunt un democrat progresist concentrat pe abordarea problemelor materiale reale ale oamenilor”, i-a spus Blouin unui potențial alegător care a dezvăluit că o persoană dragă suferea de cancer. „Trebuie să combatem banii mari din politică și să găsim modalități de a reinvesti în comunitățile noastre.”
Blouin, în vârstă de 33 de ani, face parte dintr-o generație mai tânără de democrați care pun accent pe justiția economică și socială. El a fost ales în Senatul statului Utah în 2022, într-un district care include părți din Salt Lake City și suburbii. Platforma sa include extinderea accesului la asistență medicală, protejarea mediului și reforma justiției penale. El este susținut de grupuri progresiste precum Our Revolution și Sunrise Movement.
Liban Mohamed, un imigrant somalez care a crescut în Utah, este un alt candidat care atrage atenția. El a câștigat convenția de partid cu un mesaj puternic despre reprezentarea comunităților diverse și a tinerilor. Mohamed, în vârstă de 29 de ani, este director al unei organizații non-profit care sprijină refugiații și imigranții. El pledează pentru o justiție economică și rasială, pentru un salariu minim mai mare și pentru investiții în educație și locuințe la prețuri accesibile.
Al patrulea candidat, Michael Farrell, un avocat specializat în taxe, completează lista. Farrell, un democrat mai moderat, pune accent pe responsabilitatea fiscală și pe crearea de locuri de muncă. El a fost puțin vizibil în campanie, dar rămâne în cursă.
Dezbaterea din Districtul 1 s-a concentrat pe subiecte fierbinți precum inteligența artificială, centrele de date și locuințele. Candidații au fost întrebați cum ar aborda expansiunea rapidă a tehnologiei și impactul asupra forței de muncă și a comunităților. Toți au fost de acord că este nevoie de reglementări și de investiții în educație, dar au diferit în privința amplorii intervenției guvernamentale.
Alegătorii din Utah sunt conștienți de miza acestor alegeri primare. „Este o oportunitate uriașă pentru noi, democrații, să avem un cuvânt de spus la nivel național”, a spus Maria, o alegătoare din Salt Lake City. „Dar trebuie să alegem persoana potrivită, care să ne reprezinte cu adevărat valorile.”
Un alt alegător, John, un independent, a spus: „Nu vreau pe cineva prea extremist. Vreau pe cineva care să lucreze cu toată lumea, nu doar cu partidul său.”
Pe măsură ce se apropie ziua alegerilor primare, competiția se intensifică. McAdams are avantajul experienței și al recunoașterii numelui, dar Blouin și Mohamed atrag alegătorii mai tineri și mai progresiști. Farrell rămâne o opțiune pentru cei care caută un mesaj mai moderat.
Indiferent de rezultat, acest district reprezintă o șansă rară pentru democrați într-un stat profund roșu. Succesul lor ar putea oferi o lecție pentru partidul național despre cum să câștige în zonele conservatoare. „Dacă putem câștiga aici, putem câștiga oriunde”, a spus King.
De ce este important:
Această cursă este un test crucial pentru strategia democraților de a recâștiga teren în statele roșii, într-un moment în care partidul național se confruntă cu o scădere a popularității. Rezultatul primarelor va arăta dacă alegătorii preferă un candidat moderat, capabil să atragă independenți și republicani, sau unul progresist, care să mobilizeze baza democrată. În plus, acest district ar putea fi cheia pentru controlul Camerei Reprezentanților, având în vedere marja extrem de strânsă. Modul în care democrații din Utah își aleg candidatul va influența nu doar soarta statului, ci și echilibrul de putere la Washington.
