Wanjiru Kamau, o femeie de 70 de ani din satul Mikumbune, a început să alerge în 2017, după ce o prietenă a conectat-o cu acest grup. La început, vecinii au râs de ea, considerând că ceea ce face este o nebunie. „De când am început să fac exerciții și să beau apă, tensiunea mea arterială s-a normalizat și nu mai am spasme musculare”, spune Wanjiru. Ea este unul dintre cei 80 de membri ai grupului, care se antrenează alături de persoane mai tinere, fără să se plângă și fără să caute atenție.
Grupul a fost fondat în 2015 de Stephen Michubu Linguya, un bărbat căsătorit și tată a doi copii, care a observat cum vecinii săi îmbătrâneau prost, bolile cronice instalându-se în corpuri care nu se mai mișcau, iar alcoolul devenind o consolare pentru prea mulți. „Când am format acest grup, am căutat adulți în vârstă care iubeau alergarea înainte ca vârsta să devină o provocare, astfel încât chiar și copiii și generațiile mai tinere să le poată urma exemplul și să-și transforme viețile”, explică Michubu.
James Mworia, în vârstă de 73 de ani, este un exemplu strălucitor al succesului acestui grup. În 2019, a călătorit în Tunisia pentru a participa la competiția African Masters Athletics și s-a întors cu două medalii de argint. „În zilele noastre de antrenament, care sunt de trei ori pe săptămână, ne folosim propriile mijloace pentru a ajunge la terenul de antrenament, care poate varia între 10 și 50 de kilometri, plătind noi taxa de transport. În 2019, am mers în Tunisia și am adus medalii”, spune Mworia. Sănătatea sa s-a îmbunătățit considerabil de când s-a alăturat grupului; nu mai merge la spital la fel de des ca înainte.
Protasio Mutuma Lichoro, în vârstă de 52 de ani, este o persoană cu deficiențe de vedere. El se antrenează cu ajutorul fiului său, care îi servește drept ghid pe pistă. Înainte de a găsi filiala Meru, Protasio se lupta să alerge din cauza lipsei de infrastructură pentru persoanele cu dizabilități. „De când m-am alăturat acestui grup, am câștigat atât de mult. Înainte, nu puteam găsi niciodată un ghid când aveam nevoie. Acum, antrenându-mă cu o astfel de mulțime, chiar ajut la instruirea altora pentru a deveni ghizi”, spune Protasio.
Elias Murega, membru al comitetului executiv al județului Meru pentru tineret, sport, gen și dezvoltare socială, vede în acest grup ceva mai mult decât povești individuale de sănătate. El consideră efortul lor ca fiind generațional, un argument vizibil că trupurile mai în vârstă pot încă concura, pot modela disciplina și pot demonstra cum arată o viață fizică susținută. „În județul Meru, am văzut mulți sportivi de succes care au ajuns până la nivel internațional. Sportul este calea de urmat. Am văzut că multe dintre aceste boli, pe care le numim boli ale stilului de viață, precum și alte afecțiuni, sunt legate de lipsa exercițiilor fizice”, adaugă Murega.
Înapoi în Mikumbune, diminețile lui Wanjiru Kamau au acum o formă pe care nu o aveau înainte de 2017. Râsetele vecinilor nu s-au oprit complet, dar ea a încetat de mult să-și măsoare rutina după aprobarea lor. „Încurajez toți adulții în vârstă să practice exerciții fizice regulate pentru a rămâne în formă și sănătoși”, spune ea.
De ce este important:
Această poveste este importantă deoarece demonstrează că îmbătrânirea nu trebuie să fie un obstacol în calea unei vieți active și sănătoase. Într-o lume în care bolile cronice asociate cu sedentarismul sunt în creștere, exemplul acestor alergători din Meru oferă o lecție valoroasă despre puterea comunității, a disciplinei și a perseverenței. De asemenea, subliniază necesitatea unor politici publice care să sprijine sportul pentru toate vârstele, nu doar pentru tineri, și să ofere infrastructură adecvată pentru persoanele cu dizabilități. În plus, această inițiativă contribuie la combaterea stigmatizării vârstei și la promovarea unui model de îmbătrânire activă, care poate fi replicat în alte comunități din întreaga lume.
