Compania de micromobilitate Also, care a fost creată în cadrul Rivian și s-a desprins ca entitate independentă anul trecut, va colabora cu DoorDash pentru a dezvolta vehicule de livrare autonome, au anunțat marți cele două companii. În cadrul acestui acord, DoorDash a participat la runda de finanțare Series C de 200 de milioane de dolari a companiei Also, rundă condusă de investitorul anterior Greenoaks Capital. DoorDash obține, de asemenea, un loc în consiliul de administrație al Also. Această rundă de atragere de capital aduce finanțarea totală a companiei Also la 505 milioane de dolari șievaluează compania la peste un miliard de dolari.
Start-up-ul și-a început activitatea grație unei investiții de 105 milioane de dolari de la Eclipse, care susține și Mind Robotics — o companie externă de inteligență artificială industrială pe care Rivian a creat-o la sfârșitul anului trecut. Also a luat naștere ca proiect intern în cadrul Rivian în 2022. Producătorul de vehicule electrice și-a propus inițial să construiască o bicicletă electrică și a colaborat chiar cu firma de design a lui Jony Ive, LoveFrom, așa cum TechCrunch a raportat pentru prima dată anul trecut.
Primul produs al companiei Also este o bicicletă electrică de lux, cu un design neconvențional și futurist, însă compania a prezentat și designuri pentru vehicule mici de livrare cu pedalare asistată. Amazon — care este un investitor major și partener al Rivian — a plasat o comandă pentru mii de astfel de vehicule de livrare la sfârșitul anului trecut. Also a declarat că aceste vehicule pot transporta peste 180 de kilograme de colete, menținându-se totodată suficient de compacte pentru a încăpea într-o bandă pentru biciclete.
Acordul cu DoorDash reprezintă prima indicație că Also va dezvolta versiuni autonome ale vehiculelor sale electrice mici. Fondatorul Rivian, RJ Scaringe, și CEO-ul Also, Chris Yu, au declarat anul trecut pentru TechCrunch că aproape orice format era posibil — în limite practice. Rivian și Also au menționat că start-up-ul de micromobilitate va valorifica tehnologia producătorului auto în produsele sale, precum și rețeaua de retail și economiile de scară.
Nu este clar dacă Also va valorifica tehnologia de autonomie pe care Rivian a dezvoltat-o. Rivian intenționează în prezent să utilizeze o combinație de camere, senzori ultrasonici, radar și, eventual, lidar pentru a aduce funcții de autonomie vehiculelor sale. La sfârșitul anului trecut, Rivian a dezvăluit că a dezvoltat propriul său cip personalizat și o unitate de calcul pentru autonomie, în efortul de a face vehiculele sale din ce în ce mai capabile de conducere autonomă. Scaringe a sugerat deja că Mind Robotics va folosi acest cip, așa că este posibil ca și Also să facă același lucru. TechCrunch a contactat atât Rivian, cât și Also și va actualiza acest articol dacă va primi răspunsuri.
Compania are propriul departament de autonomie și a petrecut mai mulți ani dezvoltând un vehicul robot numit Dot, echipat cu senzori lidar, radar și camere, care poate conduce autonom pe șosele, benzi pentru biciclete și trotuare. Vehiculul colorat, cu ochi de tip cartoon, poate călători cu o viteză de până la 32 de kilometri pe oră și efectuează livrări în zona metropolitană Phoenix din Statele Unite ale Americii. Această tehnologie ar putea sta la baza viitoarelor colaborări cu DoorDash, transformând radical industria livrărilor last-mile.
Implicațiile acestui parteneriat sunt semnificative pentru ambele părți. DoorDash, una dintre cele mai mari platforme de livrare din lume, caută constant modalități de a-și optimiza operațiunile și de a reduce costurile pe termen lung. Utilizarea vehiculelor autonome pentru livrare ar putea elimina necesitatea șoferilor umani pentru anumite tipuri de livrări, reducând astfel costurile operaționale în mod substanțial. Pe de altă parte, Also beneficiază de pe urma acestui acord nu doar prin injecția de capital, ci și prin accesul la rețeaua vastă de parteneri și clienți a DoorDash.
De asemenea, statutul de unicorn al companiei Also — adică evaluarea sa de peste un miliard de dolari — consolidează poziția sa într-o piață a micromobilității care este în plină expansiune. Cererea pentru soluții de livrare ecologice și eficiente continuă să crească, pe măsură ce consumatorii și companiile caută alternative mai sustentabile la vehiculele tradiționale cu ardere internă. Vehiculele electrice mici, capabile să transporte încărcături semnificative, reprezintă o nișă care combină avantajele costurilor reduse de operare cu beneficiile de mediu.
Acordul vine într-un moment crucial pentru industria livrărilor autonome, care a cunoscut o accelerare semnificativă în ultimii ani. Mai multe companii, de la start-up-uri ambițioase până la giganți tehnologici precum Amazon, Alphabet și UPS, investesc masiv în dezvoltarea tehnologiilor de livrare autonomă. Competiția este din ce în ce mai acerbă, iar parteneriatul dintre Also și DoorDash poziționează ambele companii într-o postură favorabilă pentru a captura o cotă semnificativă din această piață în expansiune.
Rămâne de văzut cum va evolua această colaborare și ce versiuni autonome ale vehiculelor Also vor ieși din faza de dezvoltare către producția de masă. Indiferent de provocările care vor apărea pe parcurs, un lucru este cert: viitorul livrărilor se îndreaptă tot mai mult către vehicule autonome, iar acest parteneriat marchează un pas important în această direcție. Conducerea autonomă în sectorul livrărilor nu mai este science-fiction, ci o realitate emergentă care modelează rapid peisajul comerțului electronic global.
Also, spin-off-ul Rivian, va construi vehicule de livrare autonome pentru DoorDash
