Această aprobare marchează un moment crucial pentru companiile care dezvoltă robotaxiuri ce se abat de la modelele standard ale vehiculelor motorizate. Mașinile Zoox sunt vehicule dreptunghiulare, de tip trăsură, cu rânduri de scaune pentru pasageri care se confruntă unul cu celălalt, în loc să fie orientate înainte. Acestea pot atinge viteze de până la 120 km/h și nu au scaun pentru șofer, pedale sau volan. Compania a început deja să ofere curse gratuite în Las Vegas și San Francisco anul trecut, iar acum se pregătește să taxeze serviciile, începând cu Las Vegas, urmând să se extindă în alte piețe pe măsură ce îndeplinește cerințele statale.
Ca parte a aprobării, Zoox a primit o derogare de la regulile federale care impun comenzi umane pe vehiculele motorizate. Jonathan Morrison, administratorul NHTSA, a declarat pentru agenția de știri Reuters că Zoox a îndeplinit până acum cerințele de siguranță. Cu toate acestea, el a indicat că va exista o implementare eșalonată și că niciun vehicul Zoox nu va fi disponibil imediat pentru vânzare publicului. „Putem spune destul de clar că sistemele instalate pe Zoox depășesc cerințele de performanță echivalente ale unui vehicul conform”, a spus Morrison. „Dar vrem totuși să ne asigurăm că sistemul de conducere automată va funcționa corespunzător.”
Potrivit lui Morrison, Zoox a primit aprobarea pentru a desfășura comercial până la 2.500 de vehicule în fiecare dintre următorii doi ani. NHTSA impune, de asemenea, cerințe suplimentare de raportare pentru Zoox în cazul unor probleme precum accidentele sau oprirea necorespunzătoare pe drumuri.
Susținătorii vehiculelor autonome argumentează că reglementările de siguranță ale NHTSA au fost scrise înainte de apariția tehnologiei de conducere autonomă. Astfel de reglementări, spun ei, pot împiedica dezvoltarea de noi modele de mașini. Criticii, însă, avertizează că relaxarea restricțiilor asupra vehiculelor autonome ar putea transforma străzile orașelor în experimente tehnologice din lumea reală, punând vieți în pericol. Ei subliniază incidente în care vehicule fără șofer au lovit pietoni sau animale sau s-au oprit pe drumuri, blocând traficul și vehiculele de urgență.
Chiar luna aceasta, Morrison a emis o scrisoare prin care le spunea dezvoltatorilor de vehicule autonome (AV) să se „concentreze imediat” pe remedierea a ceea ce NHTSA a identificat drept „un model clar de interferență a AV-urilor fără șofer cu aplicarea legii și alți respondenți de primă linie”. În urma scrisorii, Zoox și-a rechemat flota de 105 vehicule autonome pentru a actualiza software-ul, spunând că acestea ar putea să nu detecteze fumul dens, în special în situații de urgență active.
Grupul Advocates for Highway and Auto Safety și-a exprimat îngrijorarea cu privire la planul Zoox de a opera fără volan sau alte comenzi standard, deoarece compania nu a furnizat dovezi detaliate care să arate că vehiculele sale pot funcționa în siguranță pe drumurile publice. „Multe promisiuni, mult limbaj pompos, multe «Credem, credem că vom face asta». Și totuși, nu au existat date reale în spatele promisiunilor, iar acest lucru este foarte îngrijorător pentru noi”, a declarat Peter Kurdock, consilierul general al grupului, pentru Associated Press.
Zoox și Tesla lucrează pentru a ajunge din urmă cu liderul industriei, Waymo, care operează deja în mai multe orașe. Waymo este deținut de compania-mamă a Google, Alphabet, iar vehiculele sale sunt SUV-uri electrice Jaguar, care includ volane și pedale pentru control manual, dacă este necesar.
Aicha Evans, CEO-ul Zoox, a declarat că această aprobare este o piatră de hotar importantă pentru vehiculele autonome. „Această realizare reflectă un angajament comun de a permite inovația, menținând în același timp cele mai înalte standarde de siguranță”, a spus Evans.
Amazon speră să producă în cele din urmă până la 10.000 de robotaxiuri pe an la o fabrică din apropierea Silicon Valley, în timp ce lucrează pentru a contesta Waymo. Amazon a plătit 1,2 miliarde de dolari pentru a achiziționa startup-ul de conducere autonomă Zoox. Compania a declarat că peste jumătate de milion de persoane au călătorit deja în vehiculele sale.
De ce este important:
Aprobarea federală pentru Zoox marchează un pas semnificativ în evoluția transporturilor autonome, deschizând calea pentru o nouă eră a mobilității fără șofer. Aceasta nu doar că validează tehnologia inovatoare a Zoox, dar stabilește și un precedent pentru alte companii care dezvoltă vehicule fără comenzi tradiționale. Cu toate acestea, decizia ridică întrebări cruciale despre siguranța publică și necesitatea unor reglementări actualizate care să țină pasul cu inovația. Pe măsură ce orașele devin terenuri de testare pentru aceste tehnologii, echilibrul dintre progres și protejarea vieților umane rămâne o provocare centrală.
