Într-o eră marcată de schimbări profunde ale obiceiurilor sociale, un nou trend capătă tot mai multă amploare în rândul generației tinere: sala de sport devine noul loc de întâlnire, înlocuind treptat tradiționalele pub-uri și cluburi de noapte. Fenomenul, observat tot mai clar în Marea Britanie, dar cu ecouri în întreaga lume, sugerează că tinerii de douăzeci și ceva de ani caută acum o altfel de conexiune socială, una bazată pe bunăstare, sănătate și obiective comune, departe de cultura alcoolului.
Sydney Cassidy, o creatoare de conținut digital în vârstă de 28 de ani, cunoscută pe rețelele sociale sub numele de „Syd Grows”, este un exemplu perfect al acestei noi realități. Pentru ea, pășirea pragului sălii de sport locale nu înseamnă doar începerea unui antrenament, ci reprezintă un act social complex. „Sala este spațiul meu pentru a obține doza mea de socializare, pentru a vorbi și a vedea oameni”, mărturisește Sydney. Aceasta explică faptul că majoritatea prietenilor și i-a făcut în timpul sesiunilor de antrenament, subliniind că sala a devenit locul în care poate opta pentru o viață fără alcool fără a sacrifica, totodată, viața socială. „Nu ies la băut”, spune ea simplu, ilustrând o schimbare de paradigmă în ceea ce privește petrecerea timpului liber.
Boom-ul de conținut legat de fitness pe rețelele sociale, accelerat de perioada post-pandemică, a jucat un rol crucial în această transformare. Tot mai mulți oameni realizează ceea ce veteranii sălilor știau deja: aceste spații pot fi locuri vibrante, comunitare, asemănătoare unor cluburi, dar cu un scop diferit. Entuziaștii fitness din rândul tinerilor tratează din ce în ce mai mult sălile de sport ca pe niște puncte de ancorare pentru prietenii, într-o manieră similară cu generațiile anterioare care priveau pub-ul local – un loc unde să mergi, să vezi fețe cunoscute și să te simți parte a unei comunități.
Cifrele confirmă această tendință. PureGym, cel mai mare lanț de săli de sport din Marea Britanie, notează că 47% dintre noii abonați din luna ianuarie aveau vârsta de 25 de ani sau mai puțin. Un competitor, The Gym Group, estimează că aproximativ 40% din membrii săi, adică 360.000 de persoane, fac parte din Generația Z – adulți sub 29 de ani. Mai mult, mai mult de jumătate (51%) dintre aceștia au declarat că au format noi prietenii pe podeaua sălii de sport.
Paul Davies, director senior la grupul de cercetare Mintel, explică faptul că tinerii au astăzi o viziune mult mai largă asupra conceptului de „wellness”. Sănătatea nu mai este privită doar ca mersul la sală sau ridicarea greutăților; tinerii se așteaptă ca centrele de fitness să ofere mai mult decât echipamente și cursuri. Ele se poziționează ca spații alternative pentru socializare, „invadând rolul tradițional al barurilor și cluburilor de noapte”. Această schimbare este evidentă în noile obiceiuri: unii tineri combină sesiunile de sală cu cafelele de dimineață sau întâlniri bazate pe smoothie-uri proteice, amplificând experiența socială.
O scenă elocventă are loc într-o seară de miercuri în Grimsby, la Oasis Health Club. Într-un studio luminat de lumini disco kaleidoscopice, cu imnuri de dans punând la maxim, 50 de persoane – majoritatea femei – participă la o oră de cardio și întăriri musculare. Atmosfera este indiscutabil de club, dar fără dezavantajele aferente. Megan Riley, o ucenică avocat de 20 de ani, descrie aceste cursuri ca fiind „empoderante”. După ce prietenii ei au plecat la universitate, sala a devenit locul unde se simte conectată. „Sărbătorim micile victorii ale fiecăruia, fie că este vorba de creșterea greutăților sau de o oră de succes”, spune ea. „Te simți ca într-un club, ai toate melodiile, dansați toți, ai acea atmosferă de club, dar fără mahmureala de a doua zi.”
Această orientare către socializarea fără alcool este susținută și de Vikki Harries, o tânără de 28 de ani, manager în domeniul protecției copilului. Calendarul ei este plin de sesiuni la sală alături de prieteni, un mod eficient de a combina antrenamentele pentru maratoane cu timpul petrecut cu cei dragi. „Sala are oameni cu aceleași interese”, notează ea, subliniind sentimentul de apartenență și lipsa presiunii sociale de a consuma alcool.
Datele industriei susțin aceste relatări personale. UKactive, un grup de industrie, arată că 75% dintre tinerii cu vârste între 16 și 28 de ani practică antrenamente de forță de două ori sau mai mult pe săptămână, o rată mai mare decât orice altă grupă de vârstă. Se observă o creștere de 12% a numărului de copii și tineri care frecventează sălile de sport între 2017 și 2024. Mai mult, cheltuielile Generației Z pentru fitness au crescut cu 17% în 2025 comparativ cu anul precedent, ajungând la o medie de 48,81 de lire sterline pe lună pentru abonamente, aplicații și echipamente.
Într-o comparație semnificativă, cercetările Mintel au arătat că puțin peste jumătate dintre tinerii cu vârste între 18 și 24 de ani au mers la sală mai mult de o dată în luna iulie 2025, comparativ cu doar 42% care au mers la un pub pentru a bea mai mult de o dată în aceeași perioadă. Deși nu există dovezi directe că popularitatea sălilor afectează direct încasările pub-urilor, industria ospitalității este în declin. Datele de la Night-Time Industries Association arată o scădere de 28% a numărului de cluburi, pub-uri, baruri și cazinouri de la pandemia de Covid, o tendință care a continuat și anul trecut, cu falimente notabile precum lanțul de cluburi Pryzm și grupul Revolution.
La Oldham Active din Manchester, sala este „absolut plină de tineri” în anumite momente, conform Laurei Connis, șeful departamentului de sănătate și bunăstare. Ea respinge concepția greșită conform căreia tinerii ar cauza probleme, subliniind că aceștia caută doar „să se conecteze cu prietenii și să devină mai fericiți și mai sănătoși într-un spațiu sigur”.
Prieteni din copilărie și studenți internaționali, Marwan Hamouche și Arthur Perroud, ambii de 19 ani, din Dubai, își antrenează împreună la filiala Fitness First din Londra. Ei țintesc cel puțin trei sesiuni comune pe săptămână pentru motivare reciprocă. „Te ajută să te motivezi. Dacă mergi singur este mai greu”, recunoaște Arthur. Pentru Sydney, justificarea este simplă și reflectă o schimbare de valori: „Justific costul sălii pentru că nu ies la băut. Acesta este modul în care aleg să-mi petrec timpul liber și asta îmi place să fac.”.
„Ambianță de club, dar fără mahmureală”: Tinerii din ziua de azi își petrec searele la sală
