Una dintre cele mai mari companii de parcare din Regatul Unit a intrat în administrare săptămâna aceasta, punând în pericol aproape 700 de locuri de muncă. Pentru mulți, prima reacție la știre a fost una de neînțelegere și uimire. Cum poate o companie care a perceput sume de până la 65 de lire sterline pentru o singură zi de parcare să eșueze în a genera profit? Aceasta este întrebarea care a pus pe gânduri analiștii și șoferii deopotrivă. Într-un moment în care costurile de trai sunt în creștere, iar mobilitatea urbană se transformă radical, căderea gigantului National Car Parks (NCP) oferă o lecție valoroasă despre modul în care modelele de afaceri tradiționale se confruntă cu noile realități economice și sociale.
Așadar, unde anume a greșit National Car Parks și cum ar putea arăta viitorul acestei companii? NCP deține un portofoliu divers, gestionând 340 de parcări în întreaga țară, inclusiv în aeroporturi, gări, spitale și centre urbane. Cu toate acestea, peisajul mobilității s-a schimbat dramatic în ultimii ani. Fenomenul muncii de acasă, care a devenit norma pentru o mare parte a forței de muncă din Marea Britanie, a lovit direct în cererea pentru parcările destinate navetiștilor. În același timp, obiceiurile de consum s-au mutat în mediul online, cumpărăturile implicând tot mai multe click-uri de mouse și tot mai puține plimbări pe străzile comerciale. Astfel, parcările din centrele orașelor și cele destinate navetiștilor au înregistrat o ocupare redusă, ceea ce a afectat grav veniturile companiei.
Colapsul firmei ilustrează „impactul combinat al muncii flexibile, provocărilor legate de costurile de trai și prețurilor combustibililor, precum și scăderea generală a cumpărăturilor de pe high street și creșterea serviciilor de livrare”, explică Nick Stockley, partener la Mayo Wynne Baxter. Este o furtună perfectă care a lovit un sector deja vulnerabil. Nu mai există acea cerere constantă, previzibilă, care susținea afacerile de parcare în trecut. British Parking Association (BPA) subliniază faptul că a existat „fără îndoială o schimbare majoră” în ceea ce privește nevoia navetiștilor de spații de parcare cinci zile pe săptămână. Alison Tooze, directorul șef de implicare și politici al BPA, notează că obiceiurile sunt acum mult mai sporadice, iar oamenii încearcă din ce în ce mai mult să evite plata biletelor de parcare.
„Dificultatea a constat în a ști cum arată normalitatea, unde vom ajunge post-pandemie, dacă aceasta este noua realitate în ceea ce privește deplasările și cererea pentru parcare. A fost o imagine foarte incertă”, adaugă Tooze. Incertitudinea este dușmanul oricărei afaceri bazate pe costuri fixe ridicate, iar NCP se confruntă exact cu această problemă. Compania mamă a NCP, Park24, de origine japoneză, a declarat că prețurile mai mari la energie, rezultat al izbucnirii războiului din Ucraina în 2022, au crescut costurile operaționale. Această situație a fost agravată de inflația „persistent de ridicată” din Marea Britanie, NCP confruntându-se cu creșteri ale chiriilor legate de inflație.
Costurile de întreținere a infrastructurii parcărilor sunt „uriașe”, spune Tooze de la BPA, incluzând echipamente, iluminat și personal. Acestea sunt adesea situate în locații prime, ceea ce înseamnă taxe comerciale foarte mari. Mai mult, structurile necesită lucrări constante de întreținere pentru a asigura siguranța, având în vedere că mașinile, inclusiv vehiculele electrice, devin din ce în ce mai mari și mai grele. Totuși, grupul motociclist AA sugerează că eșecul de a extinde spațiile de parcare pe măsură ce vehiculele au crescut în decenii a dus la probleme precum ușile zgâriate, frustrând clienții. Edmund King, președintele AA, subliniază că creșterea costurilor a fost resimțită și de clienți, deoarece „consiliile locale și operatorii privați au copiat prețurile biletelor în continuă creștere unii de la alții”.
În unele locuri, a devenit mai ieftin să plătești o amendă decât să folosești o parcare NCP, unii șoferi alegând deliberat să riște o amendă în loc să plătească taxa „extorționară”. Această dinamică a distrus relația de încredere dintre operator și consumator. Încă din anii 2000, o multitudine de aplicații de parcare au câștigat proeminență, oferind șoferilor o mulțime de opțiuni dincolo de tradiționalele parcări cu mai multe niveluri. Oamenii își pot obține venituri suplimentare prin închirierea aleilor lor private sau a spațiilor neutilizate din parcările rezidențiale, în timp ce șoferii beneficiază de mai multe opțiuni, flexibilitate și valoare. Clienții „au votat cu roțile”, spune King de la AA. „NCP nu a ținut pasul cu lumea în schimbare a parcării locale, mai flexibile și bazate pe aplicații”.
Dar problemele NCP sunt mult mai profunde decât simpla competiție tehnologică. Compania avea datorii uriașe. Începând cu 30 septembrie anul trecut, datoriile companiei depășeau valoarea activelor sale cu 305 milioane de lire sterline, conform unui depozit al companiei mamă. Russ Mould de la platforma de investiții AJ Bell explică faptul că modelele de afaceri mai potrivite pentru a susține datoria „tind să fie susținute de active și să vină cu o cerere și fluxuri de numerar destul de stabile și previzibile”. „În principiu, o parcare s-ar potrivi perfect”, spune el. Totuși, el observă că dobânda la datorie trebuie plătită la timp, indiferent de performanța afacerii. Cu o scădere a clienților după Covid-19, NCP a avut aceleași costuri, dacă nu chiar mai mari, în ceea ce privește utilitățile, întreținerea și personalul, „indiferent de câte mașini parchează sau nu”.
Poate că unul dintre cele mai mari puncte forte ale NCP – cele sute de parcări pe care le gestionează în întreaga țară – a contribuit în cele din urmă la dispariția sa. Administratorii de la PwC au declarat săptămâna aceasta că firma avea o „concentrație ridicată” de contracte de închiriere pe termen lung, inflexibile, care au împiedicat-o să reducă costurile sau să renunțe la site-urile neprofitabile. Park24 a declarat că erau scadente plăți „semnificative” pentru chirie la sfârșitul lunii. În astfel de situații, furnizorii rămân blocați cu un activ care este greu de făcut profitabil, cu excepția cazului în care cresc costul parcării, spune Tooze de la BPA. „Apoi există o anumită toleranță a elasticității prețului, în sensul că dacă îl crești prea mult, nimeni nu îl va plăti. Și nu poți face nimic pentru a schimba acest lucru până când contractul de închiriere nu expiră, nu poți subînchiria. Parcările nu sunt structuri ușoare cu care să faci altceva”, explică ea.
Michael Lynch, partener la firma de avocatură DMH Stallard și specialist în restructurarea și insolvența afacerilor, spune că administratorii vor analiza ce costuri pot fi gestionate. Aceasta ar putea include reducerea personalului sau negocierea cu proprietarii pentru a reduce povara „contractelor oneroase”. În discuțiile privind contractele de închiriere, poate fi o chestiune de „cine cedează primul?”, spune el. Opțiunile pe care administratorii le vor lua în considerare includ vânzarea companiei, vânzarea unor active sau, în ultimă instanță, lichidarea acesteia. Nick Stockley, de la Mayo Wynne Baxter, consideră că locațiile mai profitabile, cum ar fi aeroporturile și gările, vor rămâne probabil parcări. Dar site-urile care se luptă vor fi vândute, iar el crede că unele, în special cele din centrele orașelor, vor fi de interes pentru dezvoltatorii imobiliari rezidențiali.
PwC declară că lucrează pentru a asigura că parcările rămân deschise în timp ce evaluează afacerea, dar unele s-ar putea închide. Deci, deocamdată, șoferii vor experimenta probabil activitatea ca de obicei. Totuși, viitorul parcărilor tradiționale este incert. Pe măsură ce orașele se transformă pentru a acomoda vehicule electrice, biciclete și micro-mobilitate, modelele vechi de afaceri vor trebui să se adapteze sau vor dispărea, exact cum a făcut NCP, o victimă a propriului său succes trecut și a incapacității de a anticipa viitorul.
Munca de acasă, contractele pe termen lung și ascensiunea aplicațiilor de parcare: ce nu a mers la NCP
