La doar câteva zile după numirea sa ca prim-ministru, Burnham testează o propunere care îi va defini mandatul. El vinde o viziune conform căreia însuși biroul premierului poate fi parțial mutat din Londra la Manchester, oraș pe care l-a condus ca primar din 2017 până la întoarcerea sa în Parlamentul britanic, în urma alegerilor parțiale din Makerfield, luna trecută. Dincolo de retorică, „Number 10 North” este, de fapt, o declarație ministerială scrisă. Pe 21 iulie, baroneasa Smith de Basildon, lidera Camerei Lorzilor și Lordul Pecetei Private, a confirmat în numele guvernului că funcțiile de politici de devoluție și creștere locală sunt mutate din ministerul locuințelor și Trezorerie într-o nouă operațiune cu sediul în Manchester. Acolo, funcționarii publici vor lucra într-un birou restructurat al prim-ministrului și al Cabinetului, condus de secretara Cabinetului, doamna Antonia Romeo. Sediul interimar este Heron House, în zona New Islington din Manchester, ales parțial pentru apropierea de un viitor campus digital al Manchesterului. Caroline Simpson, directorul general în retragere al Autorității Combinate a Greater Manchester, a fost numită adjunct al șefului de cabinet al lui Burnham și se va ocupa de operațiunile zilnice ale biroului. Downing Street spune că Burnham însuși intenționează să lucreze din Manchester „cel puțin o zi pe săptămână”, deși oficialii avertizează că programul său se poate schimba și insistă că aranjamentul nu implică costuri suplimentare pentru contribuabili. Burnham numește această inițiativă „centrul nervos al unei Mari Britanii reconectate” și respinge sugestiile că ar fi doar simbolică. „Nu o găselniță”, le-a spus el primului său cabinet despre Number 10 North.
Number 10 North „stabilește instalațiile sanitare, dar apa încă nu curge”, a declarat Mirte Boot de la Institutul pentru Cercetare în Politici Publice (IPPR) North. Arhitectura instituțională se conturează, dar devoluția fiscală – adică transferul de bani și puterea de a impozita – care ar face o astfel de politică semnificativă nu există încă, a adăugat ea. Totuși, ea numește inițiativa „un pas în direcția bună” după ceea ce descrie drept „prea multă putere concentrată într-un singur cod poștal”. A părăsi Westminsterul nu este suficient; Number 10 North va avea nevoie de „o conducere politică puternică, în afară de prim-ministru”, a adăugat ea.
Verdictul că Number 10 North conține viziune și ambiție, dar în prezent îi lipsește un plan detaliat și un mecanism de livrare, este un răspuns recurent din partea vocilor independente. Jonathan Carr-West de la Unitatea de Informații a Guvernelor Locale numește agenda de devoluție a lui Burnham „cea mai ambițioasă declarație... a unui politician senior dintr-o generație”, avertizând în același timp că consiliile engleze sunt atât de secătuite financiar încât viziunea „necesită un vehicul” pe care încă nu îl au. Malcolm Morgan, cercetător în transporturi la Universitatea din Leeds, este mai direct: devoluția reală înseamnă cheltuieli, impozitare și putere de reglementare, nu doar funcții relocate, iar „devoluția nu creează mai multe fonduri”.
Această problemă a finanțării rămâne nerezolvată alături de cea națională. Legea din 2026 privind devoluția și împuternicirea comunităților din Anglia a extins controlul primarilor asupra transporturilor, planificării și locuințelor, dar a lăsat devoluția fiscală la o „foaie de parcurs” separată a Trezoreriei, care urmează să fie publicată odată cu bugetul de toamnă. Potrivit Centre for Cities, un think tank britanic de politici urbane, Regatul Unit rămâne cea mai centralizată fiscal țară din G7: aproximativ 95% din veniturile fiscale ajung direct la Whitehall.
Pentru guvernul SNP al Scoției, cadrul Number 10 North este irelevant. Prim-ministrul Swinney a răspuns că „doar retorica nu va fi suficientă” și a susținut că patru alegeri consecutive la Holyrood i-au oferit partidului său un mandat pentru autodeterminarea Scoției, ceva ce Westminster continuă să ignore, a spus el. La Glasgow, Burnham a refuzat să intre direct în această argumentație. Între timp, Ap Iorwerth din Țara Galilor a adoptat un ton mai cooperant, dar a spus totuși că se așteaptă „ca Number 10 North să nu devină Whitehall cu un alt cod poștal”. El a folosit, de asemenea, întâlnirea cu Burnham pentru a cere o nouă lege pentru Țara Galilor care să acorde puteri de poliție și justiție, precum și o înlocuire a mecanismului de finanțare Barnett Formula, pe care Westminster îl folosește pentru a calcula modificările anuale ale granturilor alocate guvernelor devolute, astfel încât Țara Galilor să aibă paritate de finanțare cu Scoția.
Nigel Farage de la Reform UK, din direcția politică opusă, a avertizat că un Number 10 în sud și unul în nord s-ar „lupta unul împotriva celuilalt”. În Bury, Greater Manchester, Debe Conway, născută în Scoția, vinde cărți pentru copii la piețe și locuiește în zonă de 56 de ani, dar rămâne neconvinsă de noul prim-ministru. Cea mai mare preocupare a ei este imigrația, pe care o consideră un domeniu în care Burnham este slab. Și în ceea ce privește Number 10 North, vrea să știe cum este finanțat și întreabă cât va dura, având în vedere că Regatul Unit a avut șapte prim-miniștri în ultimii zece ani. Rich Carver, care deține restaurante de pizza în Manchester de 15 ani și în prezent „absoarbe energia orașului”, spune că îi pasă mai mult de ce se va întâmpla în următorii zece ani. De asemenea, s-a săturat de succesiunea de guverne și vrea ca acesta să dureze. Îi place de Burnham și este suficient de optimist în privința traiectoriei orașului încât să deschidă un nou restaurant în următoarele săptămâni, ceva ce nu ar fi făcut acum cinci ani. „Suntem cu toții o singură țară”, spune el, sperând că restul Regatului Unit (și mass-media) îi vor acorda noului prim-ministru timp și șansa de a-și implementa viziunea. Dacă acest timp va produce creștere economică sau doar birouri relocate, este întrebarea la care Number 10 North trebuie încă să răspundă.
De ce este important:
Inițiativa „Number 10 North” a lui Andy Burnham reprezintă o încercare fără precedent de a descentraliza puterea politică și administrativă a Regatului Unit, mutând o parte din funcțiile guvernamentale de la Londra la Manchester. Dacă va reuși, ar putea remodela relația dintre centru și periferii, oferind mai multă autonomie regiunilor și reducând dezechilibrele economice și politice. Însă, fără o devoluție fiscală reală și fără un plan clar de finanțare, riscă să rămână doar un gest simbolic. Reacțiile Scoției, Țării Galilor și Irlandei de Nord arată că problema centralizării excesive este departe de a fi rezolvată, iar succesul acestei inițiative va depinde de capacitatea lui Burnham de a transforma viziunea în realitate, într-un peisaj politic fragil și cu resurse limitate.
