Partida a început într-un ritm amețitor pentru gazde. În minutul 9, Saka, revenit în primul „11” după o accidentare la tendonul lui Ahile, a demonstrat de ce este considerat unul dintre cei mai periculoși jucători din ligă. A driblat cu o viteză uluitoare pe lângă Raul Jimenez, lăsându-l pe atacantul lui Fulham întins pe gazon, apoi a centrat perfect în careul mic, unde Gyokeres a împins mingea în plasă dintr-o poziție incomodă. A fost un start de vis, care a prefigurat dominarea totală a lui Arsenal.
Fulham părea copleșit de presiunea exercitată de mijlocașii lui Mikel Arteta. Chiar și portarul David Raya a intrat în acțiune, ieșind din careu pentru a-l deposeda pe Jimenez la jumătatea terenului. Arsenal nu a dat semne că s-ar mulțumi cu un singur gol. În minutul 25, Gyokeres a preluat rolul de creator, reținând mingea cu inteligență până când Saka a pătruns în careu. Pasa suedezului l-a găsit pe englez, care, cu o mișcare inteligentă a corpului, l-a păcălit pe portarul Bernd Leno și a trimis mingea în plasă de la 12 metri. 2-0, iar Arsenal controla jocul cu autoritate.
Cu puțin înainte de pauză, Gyokeres a închis tabela primei reprize cu o lovitură de cap spectaculoasă. A sărit mai sus decât toată apărarea lui Fulham și a transformat centrarea lui Leandro Trossard într-un gol care i-a adus al 21-lea său gol în toate competițiile în acest sezon. 3-0 la pauză, iar meciul era practic decis.
Antrenorul Mikel Arteta a făcut o alegere îndrăzneață în alcătuirea echipei, mutându-l pe fundașul stânga Myles Lewis-Skelly în mijlocul terenului, în locul lui Martin Zubimendi. Riscul a dat roade, iar tânărul jucător a contribuit la dominația din prima repriză. După pauză, Arteta l-a înlocuit pe Saka pentru a-l proteja în vederea semifinalei de Champions League cu Atletico Madrid, programată marți. Ritmul echipei a scăzut ușor, iar Gyokeres a ratat o ocazie clară din 10 metri, iar o lovitură de cap a lui Calafiori a lovit bara, dar Arsenal a gestionat confortabil finalul.
Victoria este cu atât mai importantă cu cât Arsenal a traversat recent o perioadă dificilă, pierzând puncte prețioase în fața lui Manchester City și Bournemouth. Victoria strânsă cu 1-0 împotriva lui Newcastle săptămâna trecută nu a risipit temerile legate de emoțiile din finalul sezonului. Arteta le ceruse jucătorilor să își gestioneze nervii, iar sâmbătă au demonstrat că pot juca fotbal de campioană.
Acum, presiunea se mută pe umerii lui Manchester City, care joacă luni la Everton. Dacă City câștigă cele două meciuri în mână, va egala Arsenal la puncte, dar diferența de golaveraj este de partea „tunarilor”: +41 față de +37. Cu trei meciuri rămase pentru Arsenal și cinci pentru City, fiecare punct contează.
Arsenal nu a mai câștigat titlul din 2004, iar această victorie le oferă suporterilor speranța că visul se poate împlini. În plus, echipa se pregătește pentru returul semifinalei Champions League împotriva lui Atletico Madrid, după 1-1 în tur. Dubla luptă pentru trofee este pe cale să devină epică.
De ce este important:
Victoria lui Arsenal împotriva lui Fulham nu este doar un simplu succes în campionat, ci un semnal puternic că echipa lui Mikel Arteta poate face față presiunii într-un final de sezon tensionat. Distanțarea la șase puncte de Manchester City, chiar dacă rivalii au meciuri în mână, pune o presiune imensă pe Guardiola și jucătorii săi. În plus, revenirea lui Bukayo Saka în formă maximă și capacitatea lui Viktor Gyokeres de a marca în momente cheie oferă lui Arsenal armele necesare pentru a lupta pe două fronturi: Premier League și Champions League. Acest meci ar putea fi punctul de cotitură care să ducă la primul titlu după 22 de ani, iar pentru fanii fotbalului, cursa pentru campionat devine și mai captivantă.
