Ce urmează acum pare să fie o operare de curățenie și consolidare, dar și una de supraviețuire financiară. Conform unor inițiați familiarizați cu planurile companiei, care au vorbit sub condiția anonimității, strategia ar fi să se extindă concedierile pe parcursul lunilor următoare, cu un obiectiv clar: îmbunătățirea cifrelor de venituri pentru Q4, înainte de o renegociere a datoriilor programată pentru iunie. Este o mișcare clasică de pregătire a terenului pentru creditori, dar una care costă oameni reali locurile de muncă și care distruge moralul rămas.
Un septembrie de cosmar și consecințele lui
Pentru a înțelege contextul actual, trebuie să ne uităm înapoi la septembrie. Atunci, Consiliul a încercat un ciocnire de palat: demiterea lui Mullenweg. Nu a reușit. În schimb, a fost Consiliul să fie înlocuit în totalitate, un eveniment rar în lumea corporate, mai ales la o companie de această mărime și importanță strategică pentru internet (WordPress alimentează peste 40% din web). În urma acelui eșec, au plecat Directorul Financiar (CFO), Directorul Financiar Interimar și Directorul Juridic Principal (Chief Legal Officer). O evacuație a leadership-ului care a lăsat compania fără gardă financiară și juridică stabilă într-un moment critic.
Megan Fox, Directorul de Comunicare al Automattic, a anunțat pe LinkedIn plecarea sa săptămâna trecută, descriindu-o ca un "final neașteptat" și specificând că rolul ei a fost "eliminat". Nu "schimbat", nu "redefinit" – eliminat. Cuvintele contează. Sugerează o decizie strategică de a reduce capacitatea de comunicare corporată exact în momentul în care compania ar avea nevoie cea mai mult de o voce coerentă.
Drama Klaperman și stilul de leadership al lui Mullenweg
Cazul lui Jeremy Klaperman, CFO-ul interimar, este ilustrativ pentru clima actuală. După ce TechCrunch a raportat plecarea sa, Mullenweg a réagi pe X (fostul Twitter), sugerând că Klaperman ar fi fost "ofensat" de decizia companiei de a căuta candidati externi pentru postul de CFO permanent. O justificare publică care sună a defensivă. Intern, totuși, sursele spun că Mullenweg i-a cerut lui Klaperman să reconsidereze demisia. O dicotomie clasică: public, CEO-ul minimizează; privat, încearcă să oprească sângerarea.
Dar cel mai perturbator incident rămâne cel din Slack-ul intern. Mullenweg a partajat informații medicale extrem de sensibile despre unul dintre executivii plecați – legate de starea de sănătate a soției acestuia – și a afirmat că compania nu i-ar oferi asigurarea COBRA (continuarea asigurării de sănătate după plecare) de care avea nevoie disperat. A adăugat că executivul amenința cu procesul. Și, într-un gest care a dezamăgit profund pe angajați, Mullenweg a menționat că propria lui soție a fost afectată de aceeași afecțiune.
Unul dintre angajații care au văzut mesajul mi-a spus: "Nu am putut să cred că un CEO face asta. A încălcat confidențialitatea, a folosit un drama personală ca argument într-un dezbateri corporatistă și a făcut totul în fața a sute de oameni. A fost... groaznic."
Numerele și narativa
Pagina "About" a Automattic listează 1.397 de angajați. Mullenweg a declarat inițial că concedierile nu depășesc "numerele normale". Întrebat miercuri despre totalul crescând, a răspuns că este "în principal concentrat pe PHP" – o referire la o problemă de securitate PHP care afectează internetul larg. O deviere convenabilă. Dar realitatea, după cum o descriu inițiații, este că tăierile sunt deliberat etalate în timp. Nu o singură rundă masivă (care ar declanșa rapoarte WARN obligatorii și știri negative instantanee), ci o curgere constantă, controlată, concepută pentru a nu deranja prea mult suprafața financiară până la iunie.
Această abordare "salami slicing" (tăierea în felii subțiri) este o tactică cunoscută în private equity și în managementul crizelor: reduci costurile treptat, îmbunătăți marginile pe termen scurt, prezinti un bilanț mai curat la masa de negocieri a datoriilor. Dar costul uman este difuz, constant și coroziv. Oamenii așteaptă să vadă dacă sunt următorii. Productivitatea scade. Cele mai bune talente – cele care au opțiuni – pleacă proactive.
Contextul larg: o industrie sub presiune
Automattic nu este singurul care taie. Toată industria tech trece prin o corectură dură după anii de expanziune ușoară a pandemiei. Dar cazul Automattic este unic prin natura sa: o companie construită pe idealele open source, pe o cultură de transparență și autonomie (faima lor "creed" include "I will never stop learning" și "I will communicate as much as possible"), condusă acum de un fondator care pare să acționeze din ce în ce mai impulsiv și autocratic.
Tensiunea dintre etosul WordPress – democratizarea publicării, puterea comunității – și realitatea corporatistă a unei companii private de 1,4 miliarde dolari valoare (ultima evaluare cunoscută) nu a fost niciodată mai evidentă. Mullenweg este WordPress pentru mulți. Dar Automattic este o afacere. Și afacerea, acum, cere jertfe.
Ce urmează?
Lunile următoare vor fi decisive. Dacă planul de a întinde concedierile funcționează, Automajic va ajunge la masa de negocieri a datoriilor din iunie cu un P&L (Profit and Loss) mai curat. Dar riscul este că, până atunci, compania se va stinge de talente, de credibilitate și de acea cultură specială care a făcut-o diferită. Mullenweg a demonstrat de nenumărate ori că știe să navigheze crizele. Dar această criază nu este tehnică – este existențială, culturală și, din ce în ce mai mult, personală.
Pentru cei 1.397 de oameni (și pentru cei care vor rămâne după tăieri), mesajul este clar: stabilitatea nu este garantată. Pentru ecosistemul WordPress – dezvoltatori, agenții, freelancerii, miliardele de site-uri – semnul de întrebare este dacă platforma pe care o construiesc va rămâne în mâini care priorizează produsul și comunitatea, sau una care priorizează bilanțul pe termen scurt.
De ce este important:
Automattic nu este o startup oricare – este spina dorsală a internetul modern. WordPress.com, WooCommerce și Tumblr sunt infrastructură critică pentru milioane de afaceri, creatori și organizații. Instabilitatea la vârful companiei, combinată cu concedieri strategice etalate pentru a manipula aparențele financiare înainte de o renegociere a datoriilor, semnifică un schimb fundamental de priorități: de la construirea pe termen lung la supraviețuirea pe termen scurt. Stilul de leadership al lui Mullenweg – impulsiv, transparent până la punctul de a încălca confidențialitățile, reactiv pe rețelele sociale – devine un factor de risc operativ. Pentru ecosistemul WordPress întreg, semnul de alarmă este sonor: guvernanța companiei care controlează platforma dvs. este în haos. Și haosul la nivel de leadership, la scară aceasta, nu rămâne intern – se propagă în cod, în suport, în inovație și, în final, în credibilitatea platformei.
