Pentru susținătorii ieșirii din UE, problema centrală a fost întotdeauna controlul asupra frontierelor și imigrației, precum și redobândirea suveranității în fața unei birocrații europene percepute ca elitistă și deconectată de realitățile oamenilor de rând. „Marea Britanie nu a fost niciodată cu adevărat fericită în UE, dar nici Grecia, Italia sau alte state nu par să fie deosebit de mulțumite”, adaugă Tombs. El subliniază că Regatul Unit a avut întotdeauna legături mai strânse cu țările din afara blocului, în special cu cele de limbă engleză, decât cu partenerii europeni.
Referendumul istoric din 23 iunie 2016 a marcat sfârșitul unei relații tensionate de peste patru decenii între Londra și Bruxelles. De la aderarea din anii 1970 până la ieșire, relația a fost presărată cu crize: diviziunile interne ale Partidului Conservator, „Miercurea Neagră” din 1992 când lira sterlină a fost forțată să iasă din mecanismul european al cursurilor de schimb, sau lupta amară în jurul Tratatului de la Maastricht. Problema europeană a devenit o falie definitorie în politica britanică, una care nu s-a vindecat niciodată și a culminat cu Brexit.
Cei care rămân fideli cauzei Brexitului dau vina pe guvernele succesive pentru că nu au reușit să valorifice libertățile câștigate prin ieșirea din UE. Ei spun că profețiile sumbre ale „proiectului fricii” – promovate de tabăra rămânerii – nu s-au materializat. Se preconizase că votul pentru ieșire va arunca imediat economia britanică în recesiune, va declanșa pierderi de locuri de muncă la o scară fără precedent și va provoca un exod de talente din sectorul financiar. „Brexitul nu a fost dezastrul economic pe care mulți l-au anunțat”, afirmă David Goodhart, șeful departamentului de demografie, imigrație și integrare de la Policy Exchange, un think tank de centru-dreapta. „De fapt, a avut un impact remarcabil de mic”, adaugă el, punând acest lucru pe seama încetinirii economice globale.
Totuși, imigrația a crescut semnificativ după Brexit, contrar promisiunilor făcute în campanie. Sub mandatul fostului premier Boris Johnson, unul dintre principalii promotori ai ieșirii, migrația netă a sărit de la aproximativ 224.000 de persoane în 2019 la peste 600.000 în 2022, ajungând la 906.000 în 2023 – o creștere de 302%. „Am recâștigat controlul asupra imigrației”, spune Goodhart. „Dar problema este că am folosit această libertate pentru a o extinde.” El critică eșecul Marii Britanii de a se alinia la o lume post-Brexit, menționând că „am petrecut ani de zile certându-ne ce fel de Brexit vrem. A venit Johnson, a spus că va finaliza Brexitul și a dat totul peste cap.”
Oamenii care se simțeau abandonați de sistemul politic britanic înainte de referendum nu se simt nici acum mai incluși, adaugă Goodhart. Pandemia de COVID-19, războiul din Ucraina și haosul politic intern au alimentat anxietatea socială. În timp ce Brexitul poate că nu a reușit să revigoreze economia, unele dintre predicțiile taberei „Remain” nu s-au adeverit. De exemplu, nu a avut loc un colaps constituțional sau o fugă masivă a capitalului din City of London.
Kristian Niemietz, director editorial la Institute of Economic Affairs, un think tank care a susținut Brexitul, consideră că „brexiteții de piață liberă credeau că ieșirea va fi urmată de liberalizări. Rămâniștii de piață liberă credeau că un Brexit liberalizator este posibil, dar puțin probabil.” La un deceniu distanță, spune el, au avut loc unele liberalizări, dar Marea Britanie a fost „prea timidă pentru a anula perturbările cauzate de Brexit”. Printre realizări, el menționează acorduri comerciale suplimentare pe care Regatul Unit nu le-ar fi putut încheia ca membru UE și unele măsuri de dereglementare, cum ar fi în domeniul editării genetice. „Comerțul liber și reglementarea ușoară sunt calea de a face din Brexit un succes întârziat”, conchide Niemietz.
Pentru mulți dintre campionii Brexitului, punctul esențial este că Marea Britanie a supraviețuit în ciuda celor care preziceau eșecul. „Principala diferență [între Marea Britanie și alte state UE] este că noi am avut ocazia să votăm”, spune Tombs, citând o apariție recentă la televiziune a președintelui francez Emmanuel Macron, care a recunoscut că, dacă publicul francez ar avea ocazia să părăsească UE, probabil ar face-o.
De ce este important:
Acest articol arată că, la un deceniu de la referendum, dezbaterea despre Brexit rămâne vie și polarizantă. Înțelegerea perspectivelor celor care nu regretă votul este esențială pentru a evalua impactul real al ieșirii din UE, dincolo de cifrele economice și sondajele de opinie. Pe măsură ce Marea Britanie își caută un nou loc în lume, lecțiile acestui experiment politic vor influența nu doar viitorul Regatului Unit, ci și dezbaterile despre suveranitate și integrare în alte state europene.
