Formatul și criteriile de calificare
Pentru a înțelege cine s-a calificat, trebuie să știm cum funcționează sistemul. Cele 48 de echipe sunt împărțite în 12 grupe a câte patru. Primele două echipe din fiecare grupă, plus cele mai bune opt echipe clasate pe locul trei, avansează în faza eliminatorie. Astfel, 32 de echipe vor ajunge în turul următor, iar apoi competiția continuă cu optimile de finală, sferturile, semifinalele și finala mică. Marea finală este programată pe 19 iulie 2026.
O noutate importantă introdusă de FIFA pentru acest turneu este utilizarea rezultatelor directe (head-to-head) ca prim criteriu de departajare în cazul în care două sau mai multe echipe au același număr de puncte în grupă, în locul diferenței de goluri. Dacă nici acest criteriu nu le separă, se trece la diferența de goluri, apoi la golurile marcate, și așa mai departe, până la tragerea la sorți, dacă este necesar.
Primele echipe calificate
Gazdele au fost primele care și-au asigurat prezența în faza eliminatorie. Mexicul a câștigat Grupa A după o victorie cu 1-0 în fața Coreei de Sud, pe 18 iunie. Mexicanii începuseră turneul cu o victorie cu 2-0 împotriva Africii de Sud, într-un meci de deschidere haotic. Statele Unite au fost a doua echipă calificată, după ce au învins Australia cu 2-0, pe 19 iunie, urcând pe primul loc în Grupa D. Americanii începuseră cu o victorie categorică, 4-1 împotriva Paraguayului.
Germania a devenit a treia echipă calificată, după o victorie cu 2-1 în fața Coastei de Fildeș, pe 20 iunie. Nemții, care nu reușiseră să treacă de faza grupelor nici în 2018, nici în 2022, au început turneul cu o victorie zdrobitoare, 7-1 împotriva Curaçao. Argentina, campioana en-titre, și-a asigurat calificarea pe 22 iunie, după o victorie cu 2-0 în fața Austriei, în care Lionel Messi a marcat de două ori, devenind astfel cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale, cu 18 goluri. Messi reușise deja un hat-trick în primul meci, împotriva Algeriei (3-0). Argentina este sigură de primul loc în Grupa J.
Franța, una dintre marile favorite, s-a calificat tot pe 22 iunie, după o victorie cu 3-0 în fața Irakului, în care Kylian Mbappe a marcat o dublă. Francezii, campioni mondiali în 2018, începuseră cu o victorie cu 3-1 împotriva Senegalului, tot cu Mbappe decisiv. Norvegia, revenită la Cupa Mondială după 28 de ani, a învins Senegalul cu 3-2 în al doilea meci, asigurându-și calificarea. Norvegienii începuseră cu o victorie categorică, 4-1 împotriva Irakului.
Echipele eliminate
Pe de altă parte, trei echipe au fost deja eliminate. Haiti a fost prima care a părăsit competiția, după o înfrângere cu 3-0 în fața Braziliei, pe 19 iunie. Haitienii, care nu mai jucaseră la un Mondial din 1974, pierduseră și cu 1-0 în fața Scoției în primul meci. Turcia a urmat rapid, fiind eliminată după o înfrângere cu 1-0 în fața Paraguayului, care a jucat în zece oameni. Turcii, la prima apariție după 24 de ani, pierduseră și cu 2-0 în fața Australiei în primul meci. Tunisia a devenit a treia echipă eliminată, după o înfrângere cu 4-0 în fața Japoniei, pe 20 iunie. Tunisienii pierduseră deja cu 5-1 în fața Suediei în primul meci. Deși Tunisia a fost prima echipă africană care a câștigat un meci la Cupa Mondială (împotriva Mexicului în 1978), nu a reușit niciodată să treacă de faza grupelor.
Analiză și perspective
Extinderea la 48 de echipe a adus o dinamică nouă. Pe de o parte, echipele mai mici au șanse mai mari să ajungă în faza eliminatorie, dar pe de altă parte, grupele sunt mai competitive. Mexicul și Statele Unite, ca gazde, au demonstrat că pot face față presiunii. Germania, după două eșecuri consecutive, pare să-și fi regăsit forma. Argentina și Franța rămân favorite, iar Norvegia este surpriza plăcută a turneului, cu o generație talentată.
Eliminările timpurii ale Haitiului, Turciei și Tunisiei arată că experiența la acest nivel contează enorm. Haiti a plătit tributul lipsei de experiență, Turcia a dezamăgit după o absență lungă, iar Tunisia continuă să fie o echipă care nu reușește să treacă de grupe, deși are momente de strălucire.
Ce urmează?
Pe măsură ce faza grupelor continuă, alte echipe își vor asigura calificarea sau vor fi eliminate. Rămâne de văzut dacă surprizele vor continua și dacă echipe precum Brazilia, Anglia sau Spania își vor confirma statutul de favorite. Cert este că această Cupă Mondială, cu noul format, promite să fie una dintre cele mai imprevizibile și captivante din istorie.
De ce este important:
Această analiză este crucială pentru fanii fotbalului din România și din întreaga lume, deoarece oferă o imagine clară asupra echipelor care au reușit să avanseze și a celor care au fost eliminate în primele etape ale Cupei Mondiale 2026. Înțelegerea formatului extins și a criteriilor de departajare ajută la urmărirea competiției cu mai multă acuratețe, iar cunoașterea performanțelor echipelor poate influența pronosticurile și discuțiile dintre suporteri. De asemenea, evidențiază impactul extinderii turneului asupra echipelor mici și a dinamicii generale a competiției.
