Waymo a atras atenția în ultimele luni prin expansiunea agresivă. De la Los Angeles la Phoenix și San Francisco, robotaxi-urile sale devin tot mai prezente, iar compania a deschis recent accesul la noul său vehicul Ojai pentru toți pasagerii din aceste orașe. Dar dincolo de spectacolul urban, există o muncă de inginerie profundă care face posibilă această creștere. Sistemul de generația a șasea, care a debutat pe Ojai, a fost prezentat ca fiind mai ieftin de construit, operat și întreținut – ingrediente esențiale dacă Waymo speră să obțină profit într-o zi. Până acum, însă, nu se știa cât de mult control vertical și-a asumat compania în această cursă.
Săptămâna aceasta, Waymo a confirmat că a construit un cip personalizat – mai exact, un ASIC de 5 nanometri, proiectat să gestioneze fluxul masiv de date brute înainte ca acestea să ajungă la „creierul” central al sistemului de conducere autonomă. Pentru a înțelege amploarea, trebuie menționat că Ojai are 13 camere de înaltă fidelitate, fiecare generând cantități uriașe de informații în timp real. Cipul Waymo livrează peste 1.000 TOPS (trilioane de operațiuni pe secundă), o performanță comparabilă cu cea a procesorului Nvidia DRIVE AGX Thor, unul dintre cele mai puternice procesoare auto existente. Rezultatul, spune compania, este un sistem cu „eficiență și performanță de neegalat”, capabil să reacționeze rapid și în siguranță în medii complexe, precum orașele aglomerate.
Această abordare de integrare verticală nu este întâmplătoare. Waymo a enumerat o serie de parteneri, unii pentru prima dată, inclusiv AMD, Micron, Nvidia, Samsung, Sandisk, Socionext și TSMC. Această colaborare arată că, deși compania își construiește propriul cip, nu lucrează în izolare. Este o strategie inteligentă: controlează partea critică a procesării, dar se sprijină pe lanțurile de aprovizionare consacrate pentru componentele complementare. Într-o industrie în care costurile sunt decisive, un cip propriu poate reduce dependența de furnizorii externi și poate optimiza performanța pentru nevoile specifice ale robotaxi-urilor.
Dar nu doar Waymo a fost în centrul atenției. TechCrunch a aflat de la surse că Laboratorul Național din Idaho (Idaho National Laboratory) desfășoară o investigație curioasă: evaluează dacă senzorii lidar chinezești ar putea reprezenta un risc de securitate dacă ar fi utilizați pe scară largă pe vehiculele din Statele Unite. Ceea ce este deosebit de interesant este că finanțarea acestei cercetări vine de la o companie – sau un grup de companii – din industria vehiculelor electrice și autonome. Reporterul Sean O'Kane a contactat mai multe companii, inclusiv Rivian, General Motors, Ford, Kodiak, Lucid Motors, Nuro și Uber, dar toate au declarat că nu știau de această analiză. Aurora, Nvidia și Zoox nu au răspuns la întrebări. Această tăcere ridică întrebări despre transparența din industrie și despre posibilele tensiuni geopolitice care se reflectă în lanțurile de aprovizionare auto.
În altă ordine de idei, startup-ul Also, incubat inițial de Rivian, a strâns încă 150 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare Series D, condusă de Prysm Capital, cu participarea investitorilor existenți Eclipse, Greenoaks și MVP Ventures. De la separarea de Rivian în martie 2025, Also a acumulat 455 de milioane de dolari. Această sumă este remarcabilă nu doar pentru că startup-ul a ajuns deja la runda D la doar un an de la lansare, ci și pentru că misiunea sa a evoluat semnificativ. La început, Also era descris ca o companie de micromobilitate, concentrată pe biciclete electrice cu pedale asistate și cvadricicluri comerciale de marfă. Acum, se prezintă drept „o companie de tehnologie din Palo Alto care construiește cele mai capabile vehicule electrice mici, conduse și autonome din lume”. Componenta autonomă a apărut mai devreme în acest an, când Also a închis o rundă de 200 de milioane de dolari și a anunțat un acord comercial multianual cu DoorDash pentru dezvoltarea și implementarea vehiculelor de livrare autonome.
În același timp, Serve Robotics, companie specializată în roboți de livrare pe trotuar, a avut și ea o săptămână plină. Reamintim că, la începutul lunii, Serve a raportat în cadrul apelului de câștiguri că Uber a redus utilizarea roboților săi în aplicație; parteneriatul urmează să se încheie anul viitor. Această evoluție subliniază volatilitatea pieței de livrare autonomă și provocările de scalare.
Toate aceste știri conturează o imagine mai amplă a industriei transportului autonom. Waymo demonstrează că inovația hardware este la fel de importantă ca software-ul, iar controlul asupra cipurilor poate fi un avantaj competitiv major. Investigația privind lidar-ul chinezesc ar putea avea implicații asupra lanțurilor de aprovizionare globale, iar startup-urile precum Also și Serve Robotics arată că finanțarea și parteneriatele strategice sunt esențiale pentru supraviețuire. În timp ce tehnologia avansează, rămâne de văzut cum vor naviga companiile între inovație, costuri și reglementări.
De ce este important:
Această analiză evidențiază tendințele cheie din mobilitatea autonomă: integrarea verticală a Waymo ar putea reduce costurile și crește eficiența, influențând astfel viitorul robotaxi-urilor. Investigația privind lidar-ul chinezesc ridică semne de întrebare legate de securitatea națională și de dependența de furnizori străini, ceea ce ar putea remodela politicile comerciale. În plus, evoluțiile de la Also și Serve Robotics arată cum startup-urile se adaptează la cerințele pieței, iar parteneriatele cu giganți precum DoorDash și Uber sunt vitale pentru scalare. Pentru cititori, aceste informații oferă o perspectivă asupra deciziilor strategice care vor defini următorul deceniu al transportului urban.
