„A ieșit ca orice tânăr, încercând să facă rost de o butelie de gaz pentru soția și familia sa, dar gloanțele trădătoare ale ocupației l-au lovit”, a spus unchiul său, Căpitanul Farid Al-Ashqar, membru al comitetului de arbitri al PFA, care l-a ajutat să crească. De la o vârstă fragedă, al-Ashqar a fost profund devotat postului de portar și visa să apere poarta echipei naționale a Palestinei. De-a lungul carierei sale, a jucat pentru mai multe cluburi locale, inclusiv Al-Aqsa, Shabab Khan Younis, Al-Masdar și Khadamat Khan Younis. „Când conducerile cluburilor stăteau cu noi pentru a negocia contractul său, Saleem le spunea: «Nu am nevoie de bani; am nevoie să fiu un jucător care să reprezinte patria mea, poporul meu și Statul Palestina»”, și-a amintit unchiul său.
Abdulghani al-Sheikh, președintele clubului Khadamat Khan Younis, a descris vestea uciderii lui al-Ashqar ca pe o lovitură „șocantă și dură” pentru jucători, staff-ul tehnic și fani. „Fiecare martir din mișcarea sportivă este o poveste umană înainte de a deveni un număr statistic”, a spus al-Sheikh. Al-Ashqar era o „forță vitală” și un „model de urmat” pentru generațiile viitoare, a adăugat el, care vedea sportul ca pe o evadare din povara psihologică a războiului.
Campania genocidă a Israelului a dus la distrugerea fără precedent a instituțiilor sportive, stadioanelor și sediilor administrative din întreaga Fâșie Gaza. Infrastructura clubului Khadamat Khan Younis, la fel ca cea a altor cluburi sportive din Gaza, a fost grav avariată în bombardamentele israeliene. Căpitanul Farid a adresat un mesaj emoționant către FIFA și federațiile internaționale, acuzându-le de ipocrizie din cauza tăcerii lor percepute cu privire la atacurile continue ale Israelului asupra fotbaliștilor și oficialilor sportivi din Gaza. „Unde sunteți cu privire la ceea ce se întâmplă în Palestina, și în Gaza în special?” a întrebat el. „Destulă umilință și destulă epuizare.” Refuzul recent al președintelui PFA, Jibril Rajoub, de a participa la Cupa Mondială a fost un exemplu al acestei discriminări percepute, a spus el.
În ciuda uciderii pe scară largă a sportivilor și a distrugerii infrastructurii de către Israel, comunitatea fotbalistică din Gaza refuză să-și abandoneze pasiunea pentru joc. Căpitanul Farid a remarcat cu mândrie că PFA a reușit să lanseze turnee locale consecutive atât pentru ligile de seniori, cât și pentru cele de tineret, folosind resursele minime și terenurile rămase în picioare printre ruine. „Ziua de după” război este văzută ca o zi a reconstrucției, a spus al-Sheikh, nu doar a infrastructurii materiale, ci și a spiritului uman. Cu ajutorul comunității locale, Khadamat Khan Younis a început deja să repare o sală de sport interioară avariată, pregătindu-se să primească din nou tineretul Gazei. Al-Sheikh a promis să continue moștenirea lui al-Ashqar, asigurându-se că fotbalul se joacă în Gaza cu următoarea generație. „Mesajul nostru astăzi nu este doar despre reconstruirea pietrei, ci despre reconstruirea omului. Loialitatea adevărată față de martirii noștri nu înseamnă doar să plângem pentru ei, ci să continuăm să purtăm mesajul în care au crezut.”
De ce este important:
Acest articol evidențiază nu doar o tragedie personală, ci și rezistența unei comunități care refuză să fie distrusă de război. Moartea lui Saleem al-Ashqar simbolizează pierderea a sute de sportivi palestinieni, dar și determinarea de a menține vie speranța prin fotbal. Este un apel la conștiința internațională, în special către FIFA, de a nu ignora crimele împotriva sportivilor și de a sprijini reconstrucția nu doar fizică, ci și spirituală a Gazei.
