Khanna, un democrat progresist, a argumentat că prevederea cunoscută ca Secțiunea 224 din Legea de Autorizare a Apărării Naționale (NDAA) recompensează premierul israelian Benjamin Netanyahu într-un moment în care acesta încearcă să dicteze politica americană în Orientul Mijlociu. „Toată lumea din America – fie republican, independent sau democrat – spune că trebuie să-i transmitem lui Netanyahu că America decide, nu premierul vreunei alte țări”, a declarat Khanna în fața comitetului. „Vor mai puțină cooperare și mai puține cecuri în alb pentru Israel, nu mai mult. Doar Congresul american ar putea inventa în acest moment: «Hai să facem mai mult pentru Israel».”
Votul asupra amendamentului a fost realizat prin strigarea „da” sau „nu” de către membrii comitetului, iar vocile negative au fost clar mai numeroase. Nu s-a înregistrat un vot nominal, care ar fi cerut fiecărui membru să-și exprime preferința în mod oficial. Această lipsă de transparență a stârnit critici din partea organizațiilor pentru drepturile omului, care consideră că măsura este împinsă înainte fără o dezbatere publică adecvată.
Secțiunea 224 ar impune șefului Pentagonului „să desemneze un agent executiv responsabil pentru sincronizarea eforturilor de cooperare între Statele Unite și Israel”. Acest oficial ar supraveghea mai multe inițiative comune, inclusiv „cercetare bilaterală în tehnologia apărării, dezvoltare, testare, evaluare, integrare și cooperare industrială”, potrivit textului NDAA. Criticii au ridicat semne de întrebare că Secțiunea 224 ar putea face ajutorul militar american pentru Israel mai opac, ascunzând asistența sub forma cooperării, în loc să fie o cheltuială separată supusă aprobării anuale a Congresului.
Mai mult, măsura riscă să lege tehnologic armata americană de cea israeliană într-un moment în care opinia publică americană se întoarce rapid împotriva Israelului, conform sondajelor recente. „Pe măsură ce presiunea politică crește pentru reducerea asistenței militare americane către Israel, Secțiunea 224 oferă cadrul pentru continuarea și extinderea legăturilor militare dintre SUA și Israel, prin înrădăcinarea tehnologiei israeliene în lanțul de aprovizionare al apărării americane, într-un mod care ar proteja-o de procesul anual de alocare a fondurilor”, a explicat grupul de lobby non-profit A New Policy într-un briefing săptămâna trecută. „Folosirea unei legislații obligatorii precum NDAA ca mecanism de integrare vorbește despre prăbușirea popularității sprijinului necondiționat pentru Israel.”
Măsura vine pe fondul eforturilor lui Netanyahu de a transforma ajutorul american pentru Israel de la asistență directă la „cooperare” militară. Premierul israelian a scris o scrisoare congressmanului republican Marlin Stutzman, susținând un proiect de lege care facilitează această tranziție. În scrisoare, Netanyahu spunea: „A sosit momentul să trecem de la statutul de beneficiar de ajutor la cel de partener”. El a adăugat că susține planul lui Stutzman pentru „un nou cadru de cooperare comună în domeniul apărării, codezvoltare, coproducție și investiții reciproce în domenii precum apărarea antirachetă avansată, inteligența artificială și platforme militare de ultimă generație”.
Referindu-se la această scrisoare, Khanna a argumentat joi că Secțiunea 224 „urmează direct” limbajul lui Netanyahu. „Sunt pentru Echipa America. Sunt pentru interesele acestei țări și cred că atunci când Donald Trump a candidat, a spus «America pe primul loc»”, a spus democratul. „Asta include interesele americane față de orice țară străină. Ar trebui să avem suveranitate americană și să facem clar că respingem Secțiunea 224. Dacă vrem să dăm ajutor Israelului, dacă vrem să le vindem arme, asta ar trebui să fie un vot al întregului Congres.”
Cu toate acestea, atât democrații, cât și republicanii au respins argumentul său, spunând că prevederea urmărește eficientizarea programelor de cooperare existente care beneficiază SUA. Congressmanul Adam Smith, democratul de rang înalt din comitet, a spus că este „foarte simpatic” față de frustrarea lui Khanna față de Netanyahu. „Domnul Netanyahu a insistat asupra acestui război cu Iranul care a întărit Iranul și a slăbit poziția noastră. Nu-mi place conducerea sa asupra Israelului sau direcția în care merge”, a spus Smith. Dar a adăugat că este în interesul SUA să aibă legături militare profunde cu Israelul, o țară acuzată de grupuri importante pentru drepturile omului și de anchetatori ai ONU de genocid în Gaza. „Motivul pentru care avem aceste parteneriate cu Israelul, unde poate nu avem parteneriate la fel de dezvoltate cu alte țări NATO, este că Israelul a trebuit de fapt să lupte”, a spus Smith. „S-au confruntat cu atacuri cu drone și rachete. Au trebuit să dezvolte noi tehnologii, tehnologii de care am beneficiat și noi.”
Apărătorii drepturilor omului denunță adesea promovarea armelor israeliene ca fiind „testate în luptă” – pentru că au fost testate asupra comunităților palestiniene și libaneze pe care le-au devastat, ucigând zeci de mii de oameni. Mai devreme joi, activiștii pentru drepturile palestinienilor au avertizat împotriva aprobării Secțiunii 224 în cadrul unei conferințe de presă pe Capitol Hill. „Este de neconceput că acesta este răspunsul american la o țară care, în ultimii doi ani și jumătate, a comis un genocid împotriva palestinienilor și a început războaie atât în Iran, cât și în Liban”, a spus Margaret DeReus, directorul executiv al Institutului pentru Înțelegerea Orientului Mijlociu (IMEU).
Congressmanul republican Thomas Massie a promis să introducă un amendament pentru a revoca Secțiunea 224 atunci când NDAA va ajunge la votul final al Camerei. Rămâne de văzut dacă acest efort va avea mai mult succes decât cel al lui Khanna. În timp ce dezbaterea continuă, este clar că această măsură reprezintă un punct de cotitură în relația dintre SUA și Israel, una care ar putea avea consecințe profunde asupra politicii externe americane și asupra echilibrului de putere în Orientul Mijlociu.
De ce este important:
Această decizie a Congresului american nu este doar o chestiune tehnică de buget, ci un semnal politic major. Respingerea amendamentului arată că, în ciuda opoziției publice tot mai mari față de sprijinul necondiționat pentru Israel, establishmentul de la Washington rămâne ferm angajat să adâncească legăturile militare cu statul evreu. Secțiunea 224 ar putea face ajutorul militar mai puțin transparent și mai greu de controlat de către Congres, în timp ce leagă tehnologic armata americană de una acuzată de crime de război. Pentru cetățenii americani și pentru comunitatea internațională, aceasta ridică întrebări serioase despre responsabilitate, suveranitate și costul uman al alianțelor strategice.
