Pentru a înțelege magnitudinea acestui succes, trebuie să ne întoarcem la sfârșitul anilor '90, când HIV făcea ravagii în Cambodgia. La apogeul crizei, aproximativ 15.000 de oameni mureau în fiecare an din cauza virusului. Nu exista niciun tratament eficient, iar frica și stigmatizarea erau la cote maxime. „Am auzit că era un virus ciudat și mortal”, își amintește Sophal Seum, un activist care trăiește cu HIV. „Oamenii se speriau de HIV.” Virusul s-a răspândit rapid prin bordeluri și cluburi de noapte, dar a ajuns curând și în rândul populației generale. Până în 1999, aproximativ 2% dintre adulții cu vârste între 15 și 49 de ani erau infectați.
Sophal Seum era atunci un tânăr angajat al unui hotel din apropierea templului Angkor Wat. În 2000, a fost testat pozitiv pentru HIV și a fost imediat concediat – la acea vreme, testarea obligatorie pentru HIV era o practică obișnuită la angajare. „Am pierdut slujba și mi-a fost greu să găsesc alta”, spune el. Abia în 2002, această practică a fost interzisă. „În 2006, m-am mutat la țară – să mor, știți?” povestește Seum. Soția și copiii l-au urmat. Dar, cu ajutorul medicației și al unui program de îngrijire la domiciliu, el a reușit să se refacă. Astăzi, Seum este un activist național pentru persoanele care trăiesc cu HIV, organizează întâlniri comunitare și oferă consiliere, în special tinerilor. „Nu este o recuperare completă, dar încerc să merg cu bicicleta la muncă. Pot supraviețui pentru că am speranță”, spune el.
Secretul succesului Cambodgiei nu a fost unul spectaculos, ci o combinație de factori care au funcționat în sinergie. În primul rând, a existat voință politică la cel mai înalt nivel. În anii '90, atât regele, cât și guvernul ales au considerat prevenirea HIV o prioritate națională. În 1999, a fost lansată o campanie publică de sănătate care încuraja cuplurile să folosească prezervative 100% din timp, sub sloganul „Fără prezervativ, fără sex”. În acei ani timpurii, peste 80% dintre lucrătoarele sexuale raportau că folosesc prezervative.
Un alt factor crucial a fost accesul gratuit la medicație. În 2003, guvernul cambodgian a făcut tratamentul HIV gratuit, cu ajutorul unui grant de 11,2 milioane de dolari oferit de Fondul Global. Această organizație internațională de finanțare, cu sediul la Geneva, oferă granturi țărilor pentru combaterea HIV, tuberculozei și malariei. Statele Unite sunt cel mai mare donator al fondului. Programele timpurii s-au concentrat pe grupuri cu rate ridicate de HIV, cum ar fi militarii, poliția și lucrătoarele sexuale.
Dar poate cel mai important factor a fost reducerea stigmatizării. Dr. Annette Sohn, directorul programului TREAT Asia al amfAR, o rețea de clinici și cercetători care deservesc persoanele cu HIV, explică: „Uneori oamenii se întreabă de ce nu reușim să controlăm HIV. Principala provocare continuă să fie stigmatizarea.” Stigmatizarea poate fi o rușine care împiedică o persoană să se testeze pentru HIV sau să meargă la o clinică pentru tratament. Persoanele care trăiesc cu HIV se confruntă și cu discriminare, ceea ce face navigarea în sistemul de sănătate o luptă. „Cambodgia a reușit pentru că activiștii au recunoscut că oamenii caută îngrijire acolo unde se simt acceptați”, spune Sohn.
Chamreun Chob Sok, directorul executiv al KHANA (Alianța ONG-urilor pentru HIV/SIDA din Cambodgia), cea mai mare rețea de organizații nonprofit care lucrează în prevenirea HIV și sprijinirea persoanelor care trăiesc cu virusul, a lucrat în acest domeniu aproape toată cariera sa. El subliniază că implicarea comunității a fost esențială. „Am construit încredere între pacienți și furnizorii de servicii medicale. Am creat spații sigure unde oamenii pot vorbi deschis despre HIV fără teama de a fi judecați”, explică Sok.
Rezultatele sunt impresionante. Dacă la apogeul epidemiei, în jur de 180.000 de cambodgieni erau infectați cu HIV, astăzi numărul a scăzut la aproximativ 76.000, iar rata națională a coborât de la peste 2% la sub 0,5%. Marea majoritate a celor care trăiesc cu HIV urmează un tratament. Și, cel mai important, Cambodgia a atins ținta 95-95-95: 95% dintre persoanele HIV-pozitive își cunosc statutul, 95% dintre ele iau medicație, iar 95% dintre cei tratați au o încărcătură virală suprimată.
Succesul Cambodgiei este cu atât mai remarcabil cu cât multe țări asiatice, inclusiv unele bogate precum Japonia și Coreea de Sud, se luptă să facă progrese similare. „Uneori oamenii cred că este vorba de resurse financiare, dar nu este doar atât”, spune Sohn. „Este vorba de voință politică, de implicare comunitară și de combaterea stigmatizării.”
Desigur, provocările rămân. În ciuda progreselor, HIV continuă să fie o problemă de sănătate publică în Cambodgia, iar finanțarea internațională este esențială pentru menținerea programelor. Recentele tăieri ale fondurilor americane au generat incertitudine în rândul organizațiilor care luptă împotriva HIV la nivel global. Cu toate acestea, exemplul Cambodgiei arată că, atunci când există determinare, chiar și cele mai dificile ținte pot fi atinse.
Pentru Sophal Seum, această realizare este personală. „Acum pot spune că am speranță. Nu doar pentru mine, ci pentru toți cei care trăiesc cu HIV. Dacă am reușit noi, poate reuși oricine”, spune el, în timp ce se urcă pe bicicletă pentru a merge la o nouă întâlnire cu tinerii din comunitatea sa.
De ce este important:
Succesul Cambodgiei demonstrează că țintele ambițioase ale UNAIDS pentru 2030 nu sunt doar un vis, ci pot fi realizate chiar și în țări cu resurse limitate, printr-o combinație de voință politică, implicare comunitară și acces la tratament. Aceasta oferă o lecție valoroasă pentru alte state din Asia și din întreaga lume care încă se confruntă cu epidemia de HIV. Mai mult, arată că stigmatizarea și discriminarea pot fi depășite atunci când comunitățile sunt puse în centrul eforturilor de sănătate publică. Într-un moment în care finanțarea globală pentru HIV este amenințată, povestea Cambodgiei reamintește că investițiile în sănătate salvează vieți și aduc rezultate concrete.
