Într-o declarație de doliu, directorul general al rețelei, șeicul Nasser bin Faisal Al Thani, l-a lăudat pe fondator pentru „îndrăzneala fără precedent” de a remodela peisajul media din regiune. „El a fost vizionarul din spatele ideii originale și cel care a pus bazele acestei mari instituții media”, a spus acesta. „Șeicul Hamad a recunoscut puterea cuvântului și rolul vital al mass-mediei libere și independente în modelarea societăților și iluminarea minților.” Declarația amintea cuvintele sale la aniversarea a 25 de ani a rețelei, când a descris Al Jazeera drept „cel mai mare efort media arab”.
Bazele acestei revoluții media au fost puse cu mult înainte de prima transmisie Al Jazeera. Mohamed Krishan, unul dintre prezentatorii fondatori, și-a amintit de o întâlnire cu șeicul Hamad în 1993, pe când acesta era încă prinț moștenitor al Qatarului. „Era clar că omul avea o viziune îndrăzneață și transformatoare pentru țara sa și pentru regiune”, a spus Krishan. „Am plecat uluiți, spunând că este imposibil ca astfel de cuvinte să vină de la un oficial din Golf. Nu era deloc un oficial tradițional din Golf.”
Când șeicul Hamad a devenit emir în 1995, a transformat această viziune în realitate, emitând o directivă îndrăzneață: lansarea unui canal de știri în șase luni. Krishan a relatat că, atunci când Al Jazeera a adunat o echipă diversă de jurnaliști la Doha în vara anului 1996, „am venit încărcați cu promisiuni mari”. „Ni s-a spus: «Lucrați profesional, aveți încredere în Dumnezeu și nimeni nu vă va opri. Lucrați așa cum vedeți profesia și etica ei»”, a spus el.
Mulți jurnaliști arabi care au lucrat pentru Al Jazeera au spus că au fost „șocați de amploarea libertății”. Taysir Allouni, un jurnalist proeminent Al Jazeera care lucra în Spania la acea vreme, a spus: „Când mi-au spus că transmite din Qatar, am spus: «Nu, nu este adevărat... să vină dintr-un stat din Golf cu acest stil, această deschidere și acest plafon foarte înalt de libertate? Am spus nu, imposibil».”
Al Jazeera a rupt rapid dependența lumii arabe de agențiile occidentale pentru știri, trimițând corespondenți pe teren pentru a spune poveștile ca martori ai evenimentelor. „Popoarele arabe nu și-au spus încă ultimul cuvânt, iar cel care se teme să urce munții va trăi veșnic printre gropi”, a spus celebrul emir, subliniind credința sa în libertatea de exprimare.
Krishan a spus că șeicul Hamad nu numai că le-a oferit jurnaliștilor acoperirea politică necesară pentru a aborda subiecte extrem de sensibile, inclusiv afaceri interne qatariote, dar a înțeles și importanța lor în realizarea acestei viziuni. „Voi sunteți cei care ați reușit să creați o nouă realitate arabă în ceea ce privește libertatea mass-mediei, opinia și cealaltă opinie”, le-a spus șeicul Hamad personalului rețelei într-o scurtă vizită la canal. „Scopul pentru care ne străduiam era problema libertății de exprimare.”
Această independență editorială a venit cu un cost politic uriaș pentru Qatar. Reportajele Al Jazeera au înfuriat în mod constant guvernele regionale și puterile occidentale deopotrivă. Ahmed al-Sheikh, fostul director de știri al canalului, și-a amintit de presiunile intense din timpul războaielor americane din Irak și Afganistan. El a descris o conversație cu un oficial care a fost prezent la o întâlnire când un director al CIA l-a îndemnat pe șeicul Hamad să reducă la tăcere rețeaua. „Emirul a respins cu fermitate cererea”, a spus al-Sheikh, relatând răspunsul șeicului Hamad: „Voi sunteți cei care ne-ați vorbit întotdeauna despre mass-media, libertatea presei, opinia și cealaltă opinie și democrație, iar acum îmi cereți să astup gura Al Jazeerei? Cum se poate așa ceva?”
Amenințările la adresa Al Jazeera s-au transformat în atacuri mortale. În timpul războiului american din Afganistan, biroul Al Jazeera din Kabul a fost bombardat, iar același lucru s-a întâmplat în timpul ocupației americane a Irakului în 2003, ceea ce a dus la uciderea unui număr de angajați și personal Al Jazeera. Fostul președinte american George Bush a plănuit să bombardeze sediul central al Al Jazeera, a relatat ziarul britanic Daily Mirror în noiembrie 2005, citând un memorandum de la Downing Street marcat „secret”. Transcrierea pe cinci pagini a unei conversații dintre Bush și premierul britanic Tony Blair din aprilie 2004 a dezvăluit că acesta din urmă l-a convins pe președintele american să nu lanseze un atac militar asupra postului, au spus surse anonime pentru ziar. Rețeaua a pierdut 24 de jurnaliști și angajați în atacuri țintite în locuri precum Irak, Siria, Libia, Fâșia Gaza, Cisiordania ocupată și Yemen.
În ciuda tuturor provocărilor și amenințărilor, viziunea fostului emir a devenit realitate, iar Al Jazeera Media Network a devenit un brand global. Șeicul Hamad a declarat odată că Al Jazeera „a lipsit pe ucigași de posibilitatea de a-și ascunde crimele, a lipsit pe eșuați de posibilitatea de a-și ascunde eșecurile și a fost de partea adevărului și a ființei umane”. Pe măsură ce rețeaua se apropie de cea de-a 30-a aniversare, ea și-a reînnoit angajamentul de a duce mai departe moștenirea omului care a stat în spatele existenței sale.
De ce este important:
Moștenirea șeicului Hamad bin Khalifa Al Thani nu este doar una media, ci și una geopolitică. Al Jazeera a schimbat fundamental modul în care informația circulă în lumea arabă, oferind o platformă pentru voci alternative și investigații independente. Într-o regiune marcată de cenzură și propagandă de stat, curajul de a susține o mass-media liberă a avut un preț ridicat, dar a deschis calea pentru o generație de jurnaliști care nu se tem să spună adevărul. Înțelegerea acestei povești este esențială pentru a aprecia lupta pentru libertatea presei într-un context global tot mai tensionat.
