Valul de căldură actual este unul dintre cele mai intense din ultimii ani. Potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS), peste 80 de milioane de oameni sunt sub avertizare de căldură extremă sau sub alertă de căldură în această săptămână. Meteorologii de la Centrul de Prognoză al NWS au numit acest „dom de căldură” o „masă de aer umed și fierbinte chiar și pentru standardele de la sfârșitul lui august”. Temperaturile diurne vor depăși 38 de grade Celsius în sud-centrul SUA și se vor extinde spre sud-vest până la mijlocul săptămânii, cu maxime de peste 43 de grade în unele zone. Deșertul din sud-vest, inclusiv părți din Arizona și New Mexico, ar putea doborî recorduri de căldură.
Dar nu doar ziua este fierbinte. Nopțile nu aduc răcoare, ceea ce este extrem de periculos. Când temperaturile nu scad sub un anumit prag, corpul uman nu are timp să se recupereze, iar riscul de boli legate de căldură crește exponențial. Oamenii de știință sunt din ce în ce mai capabili să lege aceste fenomene extreme de schimbările climatice, arătând chiar și cu cât de mult contribuie acestea.
Rebecca Hersher, colega mea de la NPR, a discutat cu Michael Wehner, cercetător senior la Laboratorul Național Lawrence Berkeley, care studiază fenomenele extreme și impactul schimbărilor climatice. Wehner explică: „Pentru valurile de căldură obișnuite – cum ar fi cea mai caldă zi a anului sau cea mai caldă zi la fiecare 10 ani – în SUA, schimbările climatice au crescut temperatura acestui val de căldură cu 3 până la 5 grade Fahrenheit (1,7-2,8 grade Celsius).” Acest lucru înseamnă că, fără încălzirea globală, valurile de căldură ar fi mai blânde, iar recordurile ar fi mai rare.
Cum ne orientăm noi, jurnaliștii, în această mare de informații? Ne bazăm pe surse credibile, cum ar fi Evaluarea Națională a Climei și rețeaua internațională World Weather Attribution, care reunește oameni de știință specializați în atribuirea fenomenelor extreme schimbărilor climatice. De asemenea, folosim datele de la Serviciul Național de Meteorologie și studii revizuite de colegi. Este esențial să avem surse de încredere, mai ales într-o perioadă în care dezinformarea este răspândită. (NPR a raportat recent și despre tăierile masive pe care administrația Trump le-a făcut la NOAA și la Serviciul Național de Meteorologie, ceea ce complică și mai mult monitorizarea.)
Impactul schimbărilor climatice asupra valurilor de căldură este bine stabilit de știință, dar poate fi greu să-ți dai seama ce este real și ce nu, când există atât de multă informație. De aceea, în acest articol, am legat de grupuri cu o reputație solidă în știință revizuită de colegi și de propriile noastre reportaje. Schimbările climatice cauzate de activitatea umană, în principal prin arderea combustibililor fosili, fac valurile de căldură mai frecvente și mai intense decât în trecut. Numărul mediu de valuri de căldură din SUA s-a dublat de la anii 1980. Recordurile de căldură sunt depășite mai des pentru că planeta se încălzește. Cele mai intense valuri de căldură ar fi imposibile fără încălzirea globală cauzată de om. De exemplu, căldura extremă din Europa din iunie ar fi fost practic imposibilă fără schimbările climatice, potrivit oamenilor de știință de la World Weather Attribution.
Da, temperaturile vor fi ridicate, dar trebuie să fim atenți și la indicele de căldură. Acesta reprezintă ceea ce simte corpul uman atunci când umiditatea relativă se combină cu temperatura aerului. Valul de căldură actual va aduce un indice între 105 și 115 grade Fahrenheit (40-46°C) pentru părți din sudul Arizonei, precum și pentru mare parte din Texas, Louisiana și nordul Floridei în această săptămână. Aceste valori sunt extrem de periculoase pentru sănătate.
Căldura este mai mortală decât uraganele, incendiile de pădure și inundațiile la un loc. Decesele legate de căldură sunt subestimate, iar căldura umedă este deosebit de periculoasă, pentru că transpirația nu se evaporă atunci când este cald și umed, ceea ce înseamnă că organismul nu se poate răci. (Un comic NPR explică în detaliu cum căldura extremă poate duce la moarte.)
Fenomenele extreme nu sunt noi, dar ceea ce este diferit este modul în care schimbările climatice le intensifică și, în unele cazuri, le fac mai frecvente. Jurnaliștii de la NPR sunt dedicați să ajute comunitățile să înțeleagă impactul de amploare și ce se poate face pentru a ne proteja. În acest context, este esențial să avem acces la informații corecte și la surse de încredere, pentru a lua decizii informate pentru sănătatea noastră și a celor dragi.
De ce este important:
Înțelegerea legăturii dintre valurile de căldură și schimbările climatice nu este doar o curiozitate științifică. Este o chestiune de viață și de moarte. Pe măsură ce planeta se încălzește, fenomenele extreme devin mai frecvente și mai intense, iar comunitățile trebuie să se pregătească pentru a face față. De asemenea, această înțelegere ne ajută să susținem politici publice care să reducă emisiile de gaze cu efect de seră și să ne adaptăm la noile realități climatice. Fără o informare corectă și bazată pe știință, riscăm să subestimăm pericolele și să nu luăm măsurile necesare pentru a proteja viețile și bunurile. De aceea, este crucial să avem acces la surse credibile și să învățăm să interpretăm corect datele meteorologice și climatice.
