Rivalitatea dintre cele două națiuni transcende fotbalul. De la „Mâna lui Dumnezeu” a lui Diego Maradona în 1986, până la eliminarea lui David Beckham în 1998, după o încăierare cu Diego Simeone, meciurile dintre Anglia și Argentina la Cupa Mondială au fost întotdeauna încărcate de dramă, emoție și controverse. Acum, după 24 de ani de la ultima lor confruntare la un turneu final (în 2002, când Anglia s-a impus cu 1-0 grație unui penalty transformat de Beckham), cele două echipe se reîntâlnesc pe cea mai mare scenă a lumii.
De partea Argentinei, Lionel Messi, la 39 de ani și la al șaselea său Campionat Mondial, rămâne figura centrală. Cu opt goluri marcate până acum, el este principalul candidat la Gheata de Aur și deține recordul absolut de goluri în Cupele Mondiale – 21. Messi a fost decisiv în fiecare meci al Argentinei, deși echipa sa a avut un parcurs sinuos în fazele eliminatorii. După o grupă perfectă, „Albiceleste” au fost nevoiți să meargă în prelungiri cu Capul Verde în șaisprezecimi, apoi au revenit de la 0-2 în fața Egiptului și au mai jucat 120 de minute cu Elveția în sferturi. Deși au fost favorite în toate aceste meciuri, Argentina a părut vulnerabilă, iar întrebarea care planează este: cât timp vor mai putea scăpa basma curată?
Anglia, în schimb, se bazează pe un duo ofensiv de temut: Harry Kane și Jude Bellingham. Cei doi au marcat împreună 12 dintre cele 13 goluri ale Angliei la acest turneu. Kane, veteranul de 32 de ani, a fost decisiv în faza grupelor, în timp ce Bellingham, tânărul de 23 de ani, a preluat ștafeta în fazele eliminatorii. Cu toate acestea, Anglia nu a fost întotdeauna convingătoare. Antrenorul Thomas Tuchel a criticat evoluția echipei în sferturi, numind-o „neglijentă”, „prea lentă” și plină de „greșeli tehnice”. Deși au trecut de Mexic în optimi și de Norvegia în sferturi, englezii au arătat fisuri în apărare.
Statisticile sunt de partea Angliei în confruntările directe: șase victorii pentru englezi, trei pentru argentinieni și cinci remize. Însă Argentina are trei titluri mondiale (1978, 1986, 2022) și 16 titluri sud-americane, în timp ce Anglia are un singur trofeu major – Cupa Mondială din 1966. Conform supercomputerului Opta, Anglia are o probabilitate de 38,9% să câștige în timpul regulamentar, iar Argentina 34,1%. Restul de procente merg către o eventuală prelungire sau lovituri de departajare.
Meciul se va disputa pe Atlanta Stadium, cunoscut și sub numele de Mercedes-Benz Stadium, unul dintre cele mai moderne arene din lume, cu acoperiș retractabil și un ecran video circular de 360 de grade. Cu o capacitate de 68.239 de locuri, stadionul a găzduit șapte meciuri la acest turneu, iar semifinala va fi ultimul.
Pe lângă Messi, Argentina are și alte arme: Lautaro Martinez (două goluri), Lisandro Martinez și Enzo Fernandez, toți jucători cheie. La Anglia, pe lângă Kane și Bellingham, Anthony Gordon și Bukayo Saka (câte trei pase decisive) sunt esențiali în atac, iar Elliot Anderson și Marc Guehi au fost remarcați în apărare.
Dacă meciul va fi egal după 90 de minute, se vor juca două reprize de prelungire a câte 15 minute fiecare. Dacă egalitatea persistă, vom avea parte de o loterie a penalty-urilor, care a decis deja soarta unor meciuri memorabile în această rivalitate.
De ce este important:
Această semifinală nu este doar un meci de fotbal, ci un eveniment care reunește istorie, pasiune și orgoliu național. Pentru Argentina, este șansa de a demonstra că dominația lor nu a fost întâmplătoare și că Messi poate încă să facă minuni la 39 de ani. Pentru Anglia, este ocazia de a sparge bariera psihologică și de a ajunge în finală după 58 de ani de așteptare. Indiferent de rezultat, acest meci va rămâne în istorie ca un nou episod al uneia dintre cele mai mari rivalități sportive.
