Elveția și Bosnia și Herțegovina sunt două echipe puternice din Europa. Elveția, la a 13-a apariție la turneul final, a ajuns în fazele eliminatorii în ultimele trei campanii. Clasată pe locul 19 în lume, cu cel mai bun rezultat – sferturi de finală de trei ori –, este favorită să termine pe primul loc în grupă. Bosnia, pe locul 65 în clasamentul FIFA, este mai jos decât Qatarul, dar ar fi o greșeală să o subestimăm. Revenind după 12 ani la Cupa Mondială, Bosnia a realizat una dintre marile surprize ale calificărilor, eliminând la penalty-uri Italia, cvadruplă campioană mondială. Qatarul poate aștepta o provocare dură din partea ambelor echipe europene, dar ar putea lua puncte împotriva Canadei, locul 30 în lume și co-gazdă alături de SUA și Mexic.
Ca și Qatarul, Canada n-a câștigat niciun meci la Cupa Mondială 2022, nici în 2018. La a treia participare, canadianul nu a ajuns niciodată în fazele eliminatorii. Canada a avut o evoluție mixtă în amicalele premergătoare: două victorii, două egaluri. Antrenorul spaniol al Qatarului, Lopetegui, a declarat că echipa a atins un „mare obiectiv” calificându-se pe merit la acest turneu cu 48 de echipe. Realizarea este importantă pentru întreg Qatarul, dar și pentru Lopetegui, care merge la primul său Campionat Mondial ca antrenor. În 2018, el a fost privat de șansa de a conduce Spania, din cauza furiei provocate de anunțul viitorului său rol la Real Madrid, cu doar câteva zile înainte de primul meci al Spaniei.
„Ne pregătim pentru această nouă mare provocare, să încercăm să fim competitivi în următorul pas al visului nostru”, a spus Lopetegui. „Lucrul pe care nu-l putem simți este presiunea. Trebuie să ne bucurăm pentru că am câștigat dreptul de a fi acolo. Așa cum înțeleg eu, poți să te bucuri mai mult fiind competitiv. Cuvântul presiune nu face parte din limbajul nostru.” Lopetegui, care a preluat echipa în mai 2025, a recunoscut că Qatarul este mai slab decât adversarii, dar nu duce lipsă de ambiție. „Analizezi fiecare țară, fiecare jucător și competiția în care joacă... joci împotriva celor mai buni din lume. Trebuie să fim pregătiți și să ne pregătim să fim competitivi. Cu siguranță vom juca împotriva unor echipe mai bune decât noi; trebuie să acceptăm asta. Dar a accepta nu înseamnă că nu avem ambiția de a fi competitivi sau de a câștiga. Sunt lucruri diferite.”
Dacă Qatarul vrea să spulbere speranțele Canadei la Vancouver, va trebui să se bazeze pe puterea de gol a atacantului Almoez Ali (60 de goluri, golgheterul all-time al Qatarului) și pe starul-wing Akram Afif, de două ori jucătorul anului în Asia și principala sursă de creativitate. Afif a jucat fiecare minut al campaniei precedente și deține recordul de cele mai multe apariții la turneu (trei) alături de fundașii Boualem Khoukhi și Abdelkarim Hassan. Căpitanul Hassan Al-Haydos, ieșit din retragere în iunie 2025 la cererea lui Lopetegui, este un alt favorit al fanilor și deține recordul de cele mai multe selecții (188). Lotul Qatarului este construit în jurul unui nucleu dezvoltat intern prin sistemul Academiei Aspire, care le-a asigurat ascensiunea în ultimul deceniu. Mulți jucători au urmat aceeași cale de dezvoltare, oferind continuitate și coeziune, deși rămân întrebări dacă un grup provenit în mare parte din campionatul intern are profunzimea și experiența necesare pentru a concura constant cu elita.
Cea mai bună șansă de a lua puncte este împotriva Canadei. Dacă Qatarul învinge Canada, va avea trei puncte, suficient pentru a se califica în optimi ca una dintre cele mai bune opt echipe de pe locul trei. Dacă obține trei egaluri – mai puțin probabil – chiar și așa ar putea trece mai departe pentru prima dată. Pe scurt, meciul cu Canada este un meci pe care Qatarul trebuie să-l câștige dacă visează la o parcurs adânc.
Lotul Qatarului: Fundași: Boualem Khoukhi, Pedro Miguel, Sultan Al-Brake, Al-Hashmi Al-Hussain, Ayoub Al-Oui, Issa Laye, Lucas Mendes, Homam Al-Amin; Mijlocași: Ahmed Fathi, Jassim Gaber, Assim Madibo, Abdulaziz Hatem, Karim Boudiaf, Mohamed Al-Mannai; Atacanți: Almoez Ali, Akram Afif, Tahsin Mohammed Jamshid, Edmilson Junior, Ahmed Al-Ganehi, Ahmed Alaaeldin, Hassan Al-Haydos, Mohammed Muntari, Yusuf Abdurisag.
