Lee Cheuk-yan, Chow Hang-tung și Albert Ho au fost găsiți vinovați de incitare la subminare, în temeiul legii securității naționale impuse de Beijing. Lee a primit o pedeapsă de 7 ani de închisoare, iar Chow a fost condamnată la 7 ani și 3 luni. Ambii au pledat nevinovați. Ho a primit o sentință mai mică, de 5 ani și 2 luni, parțial pentru că a recunoscut vinovăția. Cei trei au fost acuzați în septembrie 2021 și au fost deținuți în arest preventiv timp de ani de zile.
Hong Kong a avut cândva o societate civilă vibrantă, marcată de proteste masive și o presă liberă. Dar după mișcarea de protest din 2019, care a zguduit orașul, autoritățile au redus opțiunile electorale și au urmărit penal liderii unor publicații cunoscute pentru reportajele critice la adresa guvernului. Mulți activiști de frunte au fost întemnițați în temeiul legii securității naționale, iar zeci de organizații ale societății civile s-au dizolvat, inclusiv alianța din care făceau parte cei trei condamnați.
După pronunțarea sentinței, soția lui Lee, Elizabeth Tang, a declarat reporterilor că Lee era pregătit pentru ce e mai rău și părea calm. Ea a spus că va face apel împotriva deciziei. Tang a subliniat că nu există libertate de exprimare în Hong Kong și că sentințele vor șoca și vor înfuria mulți oameni. Ea a amintit că milioane de persoane au participat sau au susținut veghea cu lumânări. „Sentința este, de asemenea, o pedeapsă pentru mulți alți oameni. Este foarte greu de acceptat”, a spus ea.
Mama lui Chow, Medina Chow Lau Wah-chun, a glumit că trebuie să le mulțumească procurorilor pentru că au ajutat la scrierea adevărului despre evenimentele din 1989 și despre ce s-a întâmplat în Hong Kong în ultimii ani în dosarele instanței. „Acum mulți ani, fiica mea a spus că vrea să aibă o dezbatere adecvată cu ei într-o zi”, a spus ea. Chow, care s-a reprezentat singură, a declarat anterior că verdictul sugerează că urmărirea democrației este o crimă și că nu merită nici măcar o zi de închisoare.
Cei trei judecători aprobați de guvern au declarat că inculpații au comis o infracțiune gravă. Instanța a stabilit anterior că cererea lor de lungă durată de „a pune capăt dictaturii unui singur partid” implica intenția de a răsturna sau submina conducerea Partidului Comunist aflat la putere. La pronunțarea sentinței, judecătorii au remarcat că dosarul nu a implicat violență sau amenințări cu violența și că grupul nu a propus niciodată mijloace sau un calendar pentru a-și duce la îndeplinire cererea. Dar au spus că infracțiunea inculpaților a avut loc într-o atmosferă socială turbulentă, ceea ce a prezentat un risc mai mare pentru securitatea națională.
Hotărârea a insistat că inculpații nu au fost judecați din cauza opiniilor lor politice. „Chiar și atunci când inculpații credeau că agenda lor de a pune capăt dictaturii unui singur partid ar putea încălca constituția și legea securității naționale, au acționat recalcitrant după ce legea securității naționale a intrat în vigoare și și-au promovat cu vigoare cauza”, au scris judecătorii.
Sentințele pentru activiștii de la Tiananmen sunt cele mai recente pedepse de profil înalt impuse în temeiul legii securității naționale. În februarie, fostul magnat media pro-democratie Jimmy Lai a fost condamnat la 20 de ani de închisoare. Cei trei inculpați au fost lideri ai Alianței din Hong Kong pentru Sprijinirea Mișcărilor Patriotice și Democratice din China, care timp de trei decenii a organizat o veghe la Tiananmen, singura comemorare publică la scară largă a evenimentului din China. Sute și probabil mii de oameni au fost uciși când tancurile militare au intrat în centrul Beijingului și trupele au deschis focul pentru a pune capăt protestelor studențești pro-democratice din 1989.
Veghea anuală a atras zeci de mii de oameni în Parcul Victoria din Hong Kong, timp de decenii. Dar autoritățile au interzis-o în 2020, în timpul pandemiei de coronavirus. Vegherile simbolizau libertățile civile care deosebeau Hong Kong-ul de China continentală.
Urania Chiu, lector în drept la Universitatea Oxford Brookes din Marea Britanie, a declarat că verdictul de vinovăție confirmă că chiar și cererile pașnice de schimbare democratică în regimul chinez sunt acum incriminate în Hong Kong. „Simpla posibilitate ca activitățile sale să stârnească ostilitate față de stat prin reamintirea publicului de atrocitățile trecute este suficientă pentru ca instanța să clasifice infracțiunea drept gravă”, a spus ea.
Oficiul din Hong Kong al Ministerului de Externe al Chinei a insistat că nimănui nu ar trebui să i se permită să se angajeze în activități ilegale sub pretextul „libertății de exprimare și a presei”, într-o declarație care răspunde criticilor la adresa verdictului. Steve Li, superintendent-șef al departamentului de securitate națională al poliției, a declarat că oricine planifică să acționeze ar trebui să ia seama de sentințe și să nu testeze hotărârea guvernului de a susține securitatea națională.
În timpul procesului, apărarea a negat că intenționau să pună capăt conducerii partidului și a insistat că alianța nu a cerut oamenilor să adopte mijloace ilegale. Lee a spus că cererea lor de „a pune capăt dictaturii unui singur partid” și de a avansa spre democrație însemna a lăsa poporul să decidă cine îi conduce. Înainte de pronunțarea sentinței, zeci de oameni s-au adunat în fața tribunalului, exprimându-și sprijinul pentru activiști și nemulțumirea față de regimul legal tot mai restrictiv.
De ce este important:
Această sentință marchează un moment crucial în înăsprirea controlului autoritar asupra Hong Kong-ului, demonstrând că orice formă de disidență pașnică, inclusiv comemorarea unor evenimente istorice, este tratată ca o amenințare la adresa securității naționale. Decizia confirmă temerile că legea securității naționale, impusă de Beijing, este folosită pentru a elimina orice opoziție politică și pentru a eroda definitiv libertățile civile care au definit Hong Kong-ul timp de decenii. Pentru comunitatea internațională, acest caz subliniază eșecul promisiunilor făcute la predarea teritoriului, privind „un țar, două sisteme”, și ridică întrebări serioase despre viitorul statului de drept și al drepturilor omului în regiune. Este un semnal de alarmă că nici măcar memoria colectivă nu este protejată, iar cetățenii care îndrăznesc să o păstreze vie riscă ani de închisoare.
