IM8 a fost co-fondată de CEO-ul Danny Yeung, un om care se descrie ca fiind un „dropout” de liceu, dar care a reușit să construiască o companie de sănătate numită Prenetics, listată la bursă în 2022. De acolo, Yeung a ajuns în cercuri exclusiviste, unde a luat cina cu David Beckham. Și, așa cum se întâmplă adesea în Silicon Valley, o cină poate duce la o afacere. Așa s-a născut IM8, o subsidiară deținută de Prenetics, care vinde o băutură vitaminică plină de compuși legați de longevitate, de la extract de fructe de acai până la Coenzima Q10. Clienții cumpără băutura prin abonament, ceea ce înseamnă venituri recurente și previzibile – exact ceea ce caută CVF.
Fondul CVF al General Catalyst este o bestie aparte în peisajul finanțărilor. În loc să ofere capital în schimbul acțiunilor, CVF face împrumuturi care sunt rambursate dintr-un procent fix din veniturile generate de clienții achiziționați cu acești bani. Concret, împrumutul este structurat pentru a finanța până la 70% din costurile de achiziție a clienților IM8. În schimb, General Catalyst primește o parte limitată din ceea ce ei numesc „venit de referință” – adică veniturile generate de acei clienți, înmulțite cu o marjă brută fixă. Odată ce GC și-a recuperat investiția și a atins plafonul convenit, toate veniturile ulterioare de la acei clienți revin integral către Prenetics. Astfel, fondatorii nu își diluează participația, iar compania nu cedează controlul. Este un model care funcționează pentru startup-uri cu fluxuri de venituri predictibile și un plan clar de creștere accelerată.
Aceasta nu este prima dată când GC folosește CVF pentru o sumă uriașă. În mai 2025, Grammarly a primit și ea 1 miliard de dolari de la același fond, chiar înainte de a achiziționa Superhuman. Deci, pare să fie o strategie repetabilă: companii cu abonamente și marje bune, care au nevoie de capital masiv pentru a-și accelera creșterea, fără a-și vinde sufletul (sau acțiunile).
Dar ce înseamnă asta pentru IM8 și pentru piața de băuturi funcționale? IM8 nu este singurul jucător din acest spațiu. Piața băuturilor cu beneficii pentru sănătate și longevitate este în plină expansiune, cu nume mari precum Huel, Soylent sau chiar branduri de wellness care vând pudre și băuturi. Diferența IM8 este asocierea cu David Beckham, un nume care atrage atenția și încrederea consumatorilor. Beckham nu este doar un ambasador de marcă, ci și co-fondator, implicat activ în promovarea produsului. Băutura conține ingrediente precum resveratrol, astaxantină, și alte antioxidante, toate promovate ca având efecte anti-îmbătrânire. Desigur, dovezile științifice pentru unele dintre aceste substanțe sunt încă în dezbatere, dar marketingul este puternic.
Cu 1 miliard de dolari la dispoziție, IM8 poate investi masiv în marketing, distribuție și poate chiar în cercetare și dezvoltare. Însă, atenție: acești bani nu sunt „gratuiți”. Compania va trebui să genereze venituri suficiente pentru a rambursa împrumutul plus plafonul de venituri. Dacă nu reușește, riscă să intre în dificultăți financiare. Pe de altă parte, dacă reușește, fondatorii rămân cu controlul total și cu toate profiturile viitoare. Este un pariu mare, dar cu un potențial uriaș.
Pentru antreprenorii români, această știre este o lecție importantă: există alternative la finanțarea prin capital de risc clasic. Fonduri precum CVF oferă capital fără diluare, dar cu condiția unor venituri previzibile. Dacă ai un model de abonament sau un produs cu marje mari și clienți recurenți, poți accesa sume uriașe fără a ceda controlul. Desigur, nu orice startup se califică, dar este o opțiune care merită explorată.
În concluzie, David Beckham și Danny Yeung au reușit să atragă o finanțare record pentru o băutură vitaminică, dar într-un mod care sfidează convențiile. Rămâne de văzut dacă IM8 va reuși să transforme acest capital în creștere reală și, mai ales, dacă băutura va face cu adevărat oamenii să trăiască mai mult. Până atunci, este o poveste fascinantă despre cum celebritatea, inovația financiară și sănătatea se împletesc într-un cocktail pe cât de scump, pe atât de interesant.
De ce este important:
Această finanțare demonstrează că există modele alternative de investiții care pot oferi capital masiv fără a dilua fondatorii, ceea ce este crucial pentru startup-urile cu venituri recurente. De asemenea, arată cum celebritățile pot accelera creșterea unor branduri de sănătate, iar succesul sau eșecul IM8 va fi un studiu de caz pentru viitoarele parteneriate dintre vedete și antreprenori. În plus, piața băuturilor funcționale este în plină expansiune, iar această injecție de capital ar putea schimba regulile jocului.
