În săptămânile de când înalta instanță a emis decizia sa istorică în cazul Louisiana v. Callais, mulți avocați implicați în aceste procese au lucrat la memorii despre cum ar trebui aplicată reinterpretarea Secțiunii 2 a Legii Drepturilor de Vot în materie de redistrictuire. Majoritatea conservatoare a Curții Supreme a decis că accentul Secțiunii 2 ar trebui să fie acum discriminarea rasială intenționată, un standard legal notoriu de dificil de dovedit în instanță. Mulți experți juridici văd această schimbare ca pe o amenințare la adresa reprezentării minorităților rasiale și un stimulent pentru mai mult gerrymandering partizan la toate nivelurile guvernamentale – inclusiv legislaturi statale, comisii de județ și districte școlare.
Până acum, decizia Curții Supreme a însemnat sfârșitul pentru cel puțin o luptă privind districtele legislative statale. Săptămâna trecută, reprezentantul statului Carolina de Nord, Rodney Pierce, democrat, a acceptat să renunțe la procesul pe care el și un alt alegător de culoare l-au intentat în 2023 pentru a contesta harta Senatului statului. Pierce a spus că hotărârea Curții Supreme a făcut efectiv din Legea Drepturilor de Vot „o lege fără sens, fără dinți”. „Din cauza acelei decizii, nu mai există o cale deschisă pentru noi de a proteja drepturile de vot ale cetățenilor de culoare din partea mea de stat, așa că am renunțat la proces”, a adăugat Pierce într-o declarație. „Este o zi tristă pentru democrația noastră.”
La fel ca în cazurile de redistrictuire congresională, majoritatea disputelor legale statale și locale care ar putea fi afectate de hotărârea Curții provin din Sud, unde votul este în general polarizat între o majoritate albă și o minoritate de culoare care preferă candidați diferiți. Alegătorii latino au intentat procese în baza Secțiunii 2 împotriva hărții legislative a statului Washington și a sistemului de alegere a membrilor consiliului școlar dintr-un district din Pennsylvania. Iar alegătorii nativi americani sunt implicați într-o dispută legală privind harta legislativă a Dakotei de Nord. Toate aceste cazuri se confruntă acum cu bariera legală mai înaltă stabilită de Curtea Supremă pentru contestarea districtelor sau sistemelor electorale cu afirmații că diluează puterea alegătorilor minorităților rasiale și pentru justificarea districtelor în care acești alegători au ocazia să-și aleagă candidații preferați.
Majoritatea cazurilor bazate pe Secțiunea 2 s-au concentrat istoric pe guvernarea municipală, unde Michael Li – expert în redistrictuire la Brennan Center for Justice, un think tank care pledează pentru extinderea accesului la vot – spune că este adesea cel mai ușor să desenezi districte „compacte, configurate rezonabil” în care alegătorii minorităților rasiale constituie o populație suficient de mare pentru a avea o șansă realistă de a-și alege candidații preferați. În ultimul deceniu, majoritatea deciziilor care au ordonat modificări ale hărților de redistrictuire sau ale sistemelor electorale bazate pe Secțiunea 2 au provenit din cazuri privind guvernele locale, în mare parte în statele sudice, potrivit unei analize Brennan Center de anul trecut.
„Ce a făcut Secțiunea 2 a fost să ajute la spargerea fiefurilor politice care existau în Sud, atât în alegeri partizane, cât și nepartizane. Iar pericolul real acum este că vei vedea majoritatea albă din aceste locuri reafirmându-și supremația și proiectând hărți pentru a o bloca”, adaugă Li.
Noile limite impuse de Curtea Supremă protecțiilor de lungă durată ale Legii Drepturilor de Vot împotriva discriminării rasiale în redistrictuire vin la șapte ani după ce judecătorii conservatori au decis că gerrymanderingul partizan nu poate fi revizuit de instanțele federale. Li spune că instanța a încurajat acum mai mulți oponenți ai districtelor locale cu majoritate minoritară să susțină că au priorități politice de promovat atunci când desenează districtele într-un anumit fel – chiar și pentru organisme guvernamentale cu locuri nepartizane, cum ar fi consiliile școlare. „Cred că vei vedea din ce în ce mai mulți oameni la nivel local afirmând că și ei au diverse interese politice și doresc un anumit rezultat politic, fie că este vorba de protejarea actualilor deținători de funcții, fie de a se asigura că un consiliu școlar are politici fiscale conservatoare”, spune Li.
O altă complicație din hotărârea Curții Supreme este că contestatarii care doresc să demonstreze că o hartă electorală încalcă Secțiunea 2 sunt acum obligați să separe rasa de preferința partizană atunci când încearcă să arate că votul într-o zonă este polarizat rasial. „Este un alt detaliu. Este o mizerie”, spune Gilda Daniels, profesor de drept la Universitatea din Baltimore și fost director adjunct al secției de vot a Departamentului de Justiție în timpul administrațiilor Clinton și George W. Bush.
Sub administrația Trump, Departamentul de Justiție și-a mutat atenția de la intentarea de procese pentru a impune drepturile de vot ale minorităților rasiale. Anul trecut, a renunțat la mai multe cazuri care începuseră în timpul administrației Biden, inclusiv unul împotriva sistemului de vot la nivel de județ din comitatul Houston, Georgia, pe care un grup de alegători de culoare l-a preluat de atunci. Administrația Trump a salutat hotărârea Curții Supreme privind Legea Drepturilor de Vot. Într-un memoriu amicus curiae pentru cazul Callais, DOJ a susținut că protecțiile Secțiunii 2 împotriva discriminării rasiale în redistrictuire nu mai sunt constituționale.
Daniels vede schimbarea priorităților Departamentului de Justiție și cea mai recentă decizie a Curții Supreme ca deschizând ușa către guvernele locale cu districte de vot desenate anterior pentru a se conforma Secțiunii 2, care vor încerca să „desființeze cât mai mult posibil”. „Este foarte important ca oamenii să fie vigilenți și să participe la nivel local, asigurându-se că sunt conștienți de ceea ce se întâmplă, pentru că există unele jurisdicții care ar putea decide: „Știi, vom trece de la districte la...”
De ce este important:
Această decizie a Curții Supreme nu este doar o chestiune tehnică juridică – ea redefinește fundamental modul în care minoritățile rasiale pot lupta pentru reprezentare politică în America. Slăbind Secțiunea 2 a Legii Drepturilor de Vot, instanța face mult mai dificilă contestarea hărților electorale care dezavantajează alegătorii de culoare, latino sau nativi americani. La nivel local, unde multe consilii școlare, comisii de județ și legislaturi statale sunt alese pe baza unor districte desenate pentru a proteja puterea majorității albe, efectele vor fi imediate și profunde. Fără posibilitatea de a dovedi discriminarea intenționată – un standard aproape imposibil – comunitățile minoritare riscă să fie excluse de la masa deciziilor care le afectează viața de zi cu zi: de la taxe locale la educație și infrastructură. Este un semnal de alarmă pentru democrația americană, iar cetățenii trebuie să fie mai vigilenți ca niciodată.
