Du Plessis nu mai luptase de când seria sa de victorii consecutive a fost întreruptă de Khamzat Chimaev, care rămâne campionul actual. „A trebuit să mă ridic”, a spus luptătorul de 32 de ani. „Sunt atât de mulți copii sud-africani care mă privesc ca pe un model. Nu puteam să îi dezamăgesc.” Și nu i-a dezamăgit. Într-o luptă disputată în picioare, fără niciun takedown reușit sau încercare de submission, Du Plessis nu a părut deloc ruginit, încheind cu un avantaj clar de 139-99 în totalul loviturilor și 136 de lovituri semnificative față de 92 ale lui Usman.
Kamaru Usman (21-5) a fost campionul la categoria welterweight UFC din martie 2019 până în noiembrie 2021. Cu toate acestea, nigerianul de 39 de ani a pierdut patru din ultimele cinci lupte și nu a reușit să obțină a doua victorie consecutivă în prima sa apariție după 13 luni de pauză. Pentru Du Plessis, această victorie reprezintă un pas important înapoi spre titlu, mai ales că Chimaev, actualul deținător al centurii, pare să fie următoarea țintă.
În co-main eventul categoriei mijlocii, englezul Christian Leroy Duncan (15-2) l-a învins pe Jared Cannonier (18-10) prin decizie unanimă, cu scorurile 30-27, 30-27 și 29-28. Duncan a arătat o evoluție solidă, consolidându-și poziția în topul diviziei.
Analiza meciului
Lupta dintre Du Plessis și Usman a fost una tactică, dar nu lipsită de intensitate. Du Plessis a controlat centrul octagonului încă din primul minut, folosindu-și jabul precis și combinațiile de pumni pentru a ține la distanță un Usman care părea mai precaut decât de obicei. Sud-africanul a lovit cu precizie corpul și capul, în timp ce Usman a încercat să răspundă cu croșee de dreapta și lovituri de picior, dar fără a reuși să destabilizeze ritmul adversarului.
Un moment cheie a fost în runda a treia, când Du Plessis a prins o combinație de trei lovituri care l-a făcut pe Usman să se clatine. Deși nigerianul a supraviețuit, a fost clar că Du Plessis era în control. În runda a patra, Usman a încercat să forțeze un clinch, dar Du Plessis l-a respins cu ușurință, demonstrând o forță fizică impresionantă. Ultima rundă a fost una de administrare, Du Plessis gestionându-și avantajul fără a risca prea mult.
Contextul carierei
Pentru Du Plessis, această victorie este mai mult decât o simplă revenire. Este o declarație de intenție. După ce a pierdut centura în fața lui Chimaev, mulți s-au întrebat dacă sud-africanul mai poate concura la cel mai înalt nivel. Răspunsul a fost un „da” răsunător. Cu un stil de luptă agresiv, dar calculat, Du Plessis rămâne unul dintre cei mai periculoși luptători din divizie.
Kamaru Usman, pe de altă parte, se află într-o situație dificilă. Fostul rege al welterweight-ului a pierdut patru din ultimele cinci meciuri, iar vârsta de 39 de ani începe să își spună cuvântul. Deși a arătat momente de strălucire, precum victoria în fața lui Leon Edwards, pare că nu mai poate ține pasul cu elitele diviziei. Poate că o retragere ar fi cea mai înțeleaptă alegere pentru „The Nigerian Nightmare”.
Implicații pentru viitor
Cu această victorie, Du Plessis se repoziționează în topul clasamentului. Următorul pas logic ar fi o revanșă cu Khamzat Chimaev, mai ales că Chimaev nu a mai luptat de la victoria asupra sud-africanului. O confruntare între cei doi ar fi una dintre cele mai așteptate ale anului, având în vedere stilurile lor contrastante: Chimaev, maestrul wrestlingului și al controlului la sol, versus Du Plessis, un striker versatil cu o rezistență de fier.
De asemenea, victoria lui Christian Leroy Duncan în co-main event adaugă profunzime diviziei. Englezul de 28 de ani arată o maturitate în octogon care îl face un candidat serios pentru o luptă de titlu în viitorul apropiat.
De ce este important:
Această victorie a lui Dricus Du Plessis nu este doar o simplă revenire, ci o reafirmare a statutului său de elită în UFC. Ea demonstrează că, în ciuda unei pauze lungi și a unei înfrângeri dureroase, un luptător adevărat poate să se ridice și să domine. Pentru fanii sud-africani, Du Plessis rămâne un simbol al speranței și al muncii asidue. În același timp, înfrângerea lui Kamaru Usman ridică semne de întrebare cu privire la viitorul său în sport, dar și despre cum se schimbă generațiile în UFC. Pe termen lung, această luptă ar putea reconfigura ierarhia categoriei mijlocii și ar putea deschide calea pentru o revanșă spectaculoasă cu Chimaev.
