Proiectul, sponsorizat de reprezentantul democrat Chris Pappas (New Hampshire) și de republicanii Don Bacon (Nebraska), Mike Bost (Illinois) și Jen Kiggans (Virginia), vizează în mod special utilizarea sistemelor de apelare automată (auto-dialere) pentru a accesa liniile telefonice ale agențiilor federale. „Este o nebunie ce încearcă să scape acești tipi”, a declarat Pappas pentru NPR. „Să folosești un robot de apeluri pentru a suna în mod repetat liniile guvernamentale și apoi să trimiți veteranilor o factură ori de câte ori li se modifică eligibilitatea – este pur și simplu revoltător.”
Investigația NPR, publicată în 2025, s-a concentrat asupra companiei Trajector Medical, cu sediul în Florida. Aceasta folosea un program numit „CallBot” pentru a suna de zeci de mii de ori pe lună o linie telefonică VA destinată exclusiv veteranilor, care permite verificarea stadiului cererilor de compensație. Robotul introducea numerele de securitate socială și datele de naștere ale clienților, detecta automat orice creștere a gradului de dizabilitate și, fără ca veteranii să știe sau să fie de acord în mod explicit, genera o factură. Taxa percepută de Trajector era o sumă unică, echivalentă cu de cinci ori creșterea lunară a indemnizației primite de veteran. Astfel, facturile puteau varia de la câteva sute de dolari până la peste 20.000 de dolari.
Deși Trajector susține că își informează clienții despre această practică, mulți veterani au declarat pentru NPR că nu au înțeles că firma le monitorizează dosarele în acest mod. „Am crezut că mă ajută să depun actele, nu că mă taxează pentru fiecare bănuț în plus pe care îl primesc de la VA”, a spus un fost militar, care a preferat să-și păstreze anonimatul.
Problema este cu atât mai gravă cu cât aceste companii operează într-o zonă gri a legii. Federal, este interzis să se perceapă taxe veteranilor pentru asistență la depunerea cererilor inițiale de dizabilitate – un serviciu oferit gratuit de VA și de organizații nonprofit acreditate. Însă, în urmă cu două decenii, sancțiunile civile au fost eliminate din lege, lăsând autoritățile de reglementare fără instrumente eficiente pentru a aplica legea sau a sancționa infractorii. „Veteranii noștri nu ar trebui să fie niciodată ținta unor actori rău intenționați care încearcă să profite de beneficiile câștigate cu greu”, a declarat Don Bacon, general de brigadă în retragere al Forțelor Aeriene și membru al Comisiei pentru Servicii Armate a Camerei.Reprezentanții.
Noul proiect de lege, intitulat informal „Legea pentru oprirea rechinilor de cereri”, modifică legislația telecomunicațiilor și se află acum în atenția Comisiei pentru Energie și Comerț a Camerei.Reprezentanților. Prin interzicerea utilizării auto-dialerelor pentru a accesa liniile guvernamentale, legea ar tăia principala sursă de venit a unor firme precum Trajector. Fără acest instrument, companiile ar fi nevoite să se bazeze pe veteranii care le raportează voluntar modificările de statut – ceea ce ar reduce drastic capacitatea lor de a factura.
Trajector a încercat să minimalizeze impactul, declarând într-un comunicat că sprijină proiectul de lege și că „se bazează pe clienți fericiți care raportează voluntar succesele datorate serviciilor noastre de dovezi medicale”. Cu toate acestea, foști angajați ai companiei au dezvăluit că CallBot era esențial pentru modelul de afaceri.
În paralel, există și alte inițiative legislative. Pappas este și autorul unui proiect care ar reinstaura sancțiunile civile și ar interzice complet consultanța cu plată pentru cererile de dizabilitate. Industria vede acest proiect ca pe o amenințare existențială și face lobby pentru o lege concurentă care ar legaliza practica, dar ar plafona taxele la 12.500 de dolari. Ambele proiecte sunt blocate în Comisia pentru Afaceri ale Veteranilor a Camerei.Reprezentanților.
Până la o soluție federală, statele încearcă să umple golul legislativ. California este cel mai recent exemplu: guvernatorul Gavin Newsom a semnat în februarie o lege care, începând de anul viitor, va impune sancțiuni firmelor care taxează veteranii pentru ajutor la cererile inițiale. „Închidem această portiță federală a fraudei odată pentru totdeauna”, a declarat Newsom. În schimb, Louisiana avea una dintre cele mai permisive legi, până când o instanță federală a declarat-o neconstituțională în februarie. Judecătorul Brian A. Jackson a motivat că legea PLUS, care permitea taxe de până la 12.500 de dolari, încălca principiile constituționale. Procurorul general al statului a anunțat că va face apel.
În plus, un proces federal intentat în martie în California susține că Trajector nu a obținut consimțământul informat al veteranilor și nu a dezvăluit în mod adecvat modul în care CallBot folosește datele personale. Cazul ar putea stabili un precedent important.
După publicarea investigației NPR, 40 de membri ai Congresului au semnat o scrisoare prin care cereau VA, Biroul pentru Protecția Financiară a Consumatorilor și Comisia Federală pentru Comerț să ia măsuri împotriva practicilor prădătoare. Pappas a declarat că scrisoarea a rămas fără răspuns. „În lipsa unei acțiuni executive sau legislative, veteranii rămân vulnerabili”, a adăugat el.
De ce este important:
Această anchetă și proiectul de lege care a urmat scot la lumină o problemă sistemică: exploatarea financiară a celor care au servit țara și au rămas cu dizabilități. „Rechinii de cereri” nu doar că încalcă spiritul legii, dar subminează încrederea veteranilor în sistemul de beneficii. Dacă proiectul va fi adoptat, va proteja mii de veterani de facturi abuzive și va restabili principiul că ajutorul pentru cererile de dizabilitate trebuie să fie gratuit. În același timp, cazul Trajector arată cât de ușor pot fi folosite tehnologiile moderne pentru a eluda reglementările învechite. Este un semnal de alarmă pentru legiuitori să actualizeze cadrul legal și să ofere autorităților instrumentele necesare pentru a sancționa abuzurile. Fiecare veteran merită respect și sprijin real, nu facturi neașteptate pentru servicii pe care nu le-a cerut.
