Bending Spoons nu este o companie tipică de tehnologie. Fondată acum 13 ani de Luca Ferrari, Francesco Patarnello, Luca Querella și Matteo Danieli, ea a aplicat un fel de „playbook” de private equity asupra unor branduri iubite, dar aflate în declin: Meetup, Eventbrite, Vimeo, WeTransfer și, cel mai faimos, Evernote. Spre deosebire de fondurile de investiții care cumpără, „cosmetizează” și vând, Bending Spoons păstrează companiile și le transformă din interior. „Vrem să fim un operator care preia branduri iubite și le face mult mai bune”, a declarat Danieli pentru TechCrunch.
Dar cum reușești să transformi branduri vechi într-un imperiu de 18 miliarde de dolari? Secretul, spune Danieli, stă într-o filozofie dezvoltată după un eșec timpuriu. Înainte de Bending Spoons, echipa a lansat Evertale, o aplicație care crea automat un jurnal al vieții tale folosind ceea ce astăzi numim inteligență artificială, dar pe atunci se numea machine learning. A fost un eșec. „A declanșat o reflecție: nu există întotdeauna o corelație perfectă între cât de talentați sunt antreprenorii și succesul pe care îl au, mai ales de la zero la unu. Norocul este o componentă foarte mare în această ecuație. Așa că am dezvoltat o obsesie pentru a găsi o strategie care să reducă cât mai mult rolul norocului în creștere și succes”, explică Danieli.
Această obsesie se reflectă în tot ceea ce face Bending Spoons. În documentația F-1 (echivalentul formularului S-1 pentru companiile străine), există un capitol intitulat „AI înainte să fie cool” – o recunoaștere a rădăcinilor tehnologice. Dar mai important, compania a inclus fraze precum „Norocul joacă un rol mare în găsirea potrivirii produs-piață” și „norocul este irelevant atunci când urmărești excelența operațională”. Acestea nu sunt doar vorbe frumoase: ele ghidează decizii concrete, de la stabilirea prețurilor până la angajări.
„Încercăm să profităm de infrastructura sofisticată de urmărire a datelor, de analitică și de experimentare pe care am dezvoltat-o”, spune Danieli. Asta înseamnă că, uneori, compania lansează mai multe funcții gratuit pentru a stimula recomandările din gură în gură. Alteori, crește prețurile – ceea ce a stârnit nemulțumiri în rândul abonaților vechi. Cu toate acestea, Danieli susține că rata de retenție a clienților a rămas „remarcabil de stabilă”.
Cea mai controversată achiziție a fost, fără îndoială, Evernote. „Poate fi primul produs pe care l-am achiziționat care a fost cu adevărat iubit de utilizatori, așa că am avut judecători foarte severi.” Danieli spune că este cel mai mândru de această achiziție, mai ales după lansarea versiunii v11, bogată în funcții AI. „Am reușit să câștigăm încrederea utilizatorilor”, afirmă el, menționând că până și cofondatorul Evernote, Phil Libin, a lăudat schimbările.
Bending Spoons a început să primească sprijin și din partea investitorilor. Evaluată la 11 miliarde de dolari într-o rundă de private equity înainte de IPO, compania avea în cap table atât fonduri de venture capital, cât și nume mari din tehnologie și divertisment. Dar nu a fost întotdeauna așa. „Am primit multe reacții de genul «ești nebun» de-a lungul anilor”, își amintește Danieli. Această atitudine este surprinsă și de sloganul companiei: „Imposibil. Poate.”
Un alt pilon al succesului este talentul. După eșecul Evertale, fondatorii au învățat că oamenii contează mai mult decât ideile. Cofondatorul Luca Ferrari „a investit cea mai mare parte din primii doi-trei ani în cultura companiei și în procesele de angajare. Credem că acum excelează la identificarea talentelor, mai ales când sunt tinere și când nu au încă un CV impresionant”, spune Danieli.
În ultimul an și jumătate, Bending Spoons a accelerat dramatic ritmul de lansare a noilor funcții, în mare parte datorită inteligenței artificiale. „Am asistat la o accelerare incredibilă a vitezei cu care am putut livra funcții noi și a crea valoare pentru utilizatori”, spune Danieli. Aceasta este exact ceea ce vor să audă investitorii, atât publici cât și privați, care au un apetit mult mai mare pentru AI decât pentru afaceri SaaS îmbătrânite.
Dar Bending Spoons nu este doar o poveste de succes financiar. Este o lecție despre cum poți construi o companie uriașă fără să te bazezi pe noroc. „Am dezvoltat o obsesie pentru a găsi o strategie care să reducă cât mai mult rolul norocului”, repetă Danieli. Și, judecând după evaluarea de 18 miliarde de dolari și creșterea de 40% a acțiunilor în prima zi, se pare că strategia funcționează.
De ce este important:
Povestea Bending Spoons demonstrează că succesul în tehnologie nu trebuie să fie rezultatul unei lovituri de noroc. Printr-o abordare metodică, bazată pe date, experimentare și o cultură a excelenței operaționale, compania a reușit să transforme branduri „pe moarte” în active profitabile. Pentru antreprenori și investitori, aceasta este o rețetă care poate fi replicată: în loc să alergi după următorul unicorn, poți prelua companii subevaluate, să le aplici inteligență artificială și disciplină operațională, și să creezi valoare reală. În plus, IPO-ul arată că piața recompensează această strategie, deschizând calea pentru alte companii care doresc să urmeze același model.
