Focarul actual are epicentrul în provincia Ituri din nord-estul RDC, aproape de granițele cu Uganda și Sudanul de Sud. Această regiune este un hub minier pentru aur, ceea ce duce la o circulație intensă a oamenilor peste granițe. Virusul s-a răspândit deja în provinciile vecine ale RDC, la până la 200 de kilometri de ceea ce a fost identificat ca „punctul zero” al epidemiei, și a trecut dincolo de granițele RDC. Potrivit ministrului Sănătății din RDC, Samuel Roger Kamba, bilanțul actual al focarului a ajuns la aproximativ 131 de decese din 513 cazuri suspectate. În Uganda, cel puțin o persoană a murit și alte două au fost infectate, iar peste 120 de persoane sunt în carantină.
Tulpina Bundibugyo este o specie distinctă în cadrul familiei virusurilor Ebola. Ea diferă de tulpina Zaire, care a provocat marele focar din Africa de Vest între 2014 și 2016, soldat cu cel puțin 11.000 de morți. Krutika Kuppalli, profesor asociat la Școala de Sănătate Publică și Boli Infecțioase de la UT Southwestern Medical Center din Dallas, Texas, explică pentru Al Jazeera: „Deși Bundibugyo a provocat mai puține focare în istorie, rămâne un agent patogen foarte grav. Focarele anterioare au avut rate ale mortalității cuprinse între 30% și 50%, iar actualul focar este deosebit de îngrijorător deoarece nu există vaccinuri licențiate sau terapii specifice pentru boala cauzată de virusul Bundibugyo.”
Kuppalli adaugă că conflictele în curs din regiune, însoțite de strămutări masive ale populației, sisteme de supraveghere slabe și detectarea întârziată, fac ca acest focar să fie și mai greu de controlat. „Este posibil ca primele cazuri să fi fost ratate, în parte deoarece multe platforme de diagnostic de primă linie au fost optimizate pentru virusul Ebola Zaire și nu detectează în mod fiabil virusul Bundibugyo”, spune ea. „Vedem acum această tulpină răspândindu-se în medii urbane și transfrontaliere, ceea ce ridică îngrijorări cu privire la amplificarea epidemiei dacă măsurile de izolare nu sunt consolidate rapid.”
Un vaccin numit Ervebo, fabricat de Merck, care a fost utilizat împotriva tulpinii Zaire, s-a dovedit a oferi o anumită protecție împotriva Bundibugyo în studiile pe animale. Cu toate acestea, dezvoltarea unui vaccin specific pentru această tulpină este un proces complex. Kuppalli subliniază că „comunitatea științifică nu pornește de la zero, deoarece există deja cunoștințe extinse din lucrările anterioare privind vaccinurile împotriva Ebola, inclusiv platforme cu vectori virali și ARNm care ar putea fi adaptate pentru virusul Bundibugyo. Cu toate acestea, trecerea de la proiectarea unui candidat la studiile clinice, fabricație, revizuirea reglementărilor și implementare necesită timp, în special în timpul unui focar activ în medii cu resurse limitate.”
Organizații precum CEPI (Coaliția pentru Inovații în Pregătirea Epidemiei) au recunoscut deja necesitatea unor vaccinuri „multivalente” mai largi împotriva filovirusurilor, care să protejeze împotriva mai multor specii de Ebola, inclusiv a virusurilor care nu au apărut încă pe scară largă la oameni. „CEPI a finanțat recent cercetări axate în mod special pe vaccinuri filovirale cu protecție largă și platforme de vaccin cu răspuns rapid. Munca lor reflectă o recunoaștere tot mai mare că a te baza pe vaccinuri specifice unei specii lasă lumea vulnerabilă atunci când apare o altă specie de Ebola”, explică Kuppalli.
Până la dezvoltarea unui vaccin, OMS a trimis provizii medicale în RDC, inclusiv echipamente de protecție personală (PPE) pentru lucrătorii din prima linie. De asemenea, RDC așteaptă transporturi de vaccin experimental pentru diferite tipuri de Ebola din Statele Unite și Regatul Unit. În același timp, mai multe țări, inclusiv Bahrain și Statele Unite, au impus restricții temporare de intrare pentru călătorii care sosesc din RDC, Uganda sau Sudanul de Sud. Guvernele din Asia au început să introducă screening la frontieră și să consolideze pregătirea pentru carantină.
Cu toate acestea, nu există aceeași urgență în dezvoltarea unui vaccin pentru Ebola ca în timpul pandemiei de COVID-19. Kuppalli explică: „Dezvoltarea vaccinului COVID-19 s-a mișcat cu o viteză fără precedent, deoarece focarul a afectat țările bogate și a perturbat rapid economia globală. Focarele africane nu au generat istoric aceeași urgență, finanțare, investiții în producție sau atenție politică, în ciuda consecințelor locale devastatoare.” Ea notează că dezvoltarea vaccinului împotriva Ebola după focarul din 2014 s-a accelerat doar după ce mii de oameni muriseră deja în Africa de Vest.
„Cred că s-au făcut progrese de atunci. Parteneriatele globale care implică OMS, CEPI, GAVI, oamenii de știință africani, autoritățile de reglementare și instituțiile de cercetare sunt mult mai puternice decât erau odată. Provocarea acum este asigurarea unei investiții susținute înainte ca crizele să devină amenințări globale, nu doar reacționarea odată ce focarele ajung în țările cu venituri ridicate. Acest focar subliniază de ce investițiile echitabile în pregătirea pentru epidemii și cercetarea vaccinurilor contează nu doar pentru Africa, ci pentru securitatea globală a sănătății în ansamblu”, concluzionează Kuppalli.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o problemă critică de sănătate globală: lipsa unui vaccin pentru o tulpină mortală de Ebola, în contextul unui focar activ care se extinde dincolo de granițe. Înțelegerea obstacolelor din calea dezvoltării vaccinurilor – de la finanțare insuficientă la inegalități geopolitice – este esențială pentru a preveni viitoare epidemii. Fără o acțiune coordonată și investiții sustenabile, comunitatea internațională riscă să rămână nepregătită în fața unor amenințări similare.
