Acești șoferi de test, care pun vehiculele autonome prin încercări pe drumurile publice, au suferit entorse, întinderi musculare, whiplash și alte leziuni, conform datelor OSHA și interviurilor cu angajați actuali și foști. Unii au fost indisponibilizați pentru săptămâni sau luni întregi.
Transdev, compania care angajează și gestionează șoferii de test Waymo, a raportat 16 răniri legate de locațiile de depozit Waymo din trei orașe, cauzate de frânarea bruscă a software-ului autonom sau de schimbarea bruscă a direcției. Zoox a raportat până la opt răniri ale lucrătorilor legate de frânarea bruscă. Alte companii de vehicule autonome nu apar în setul de date, deși este posibil să fie exceptate.
Rănirile de la Zoox și Waymo apar deoarece companiile se clasifică drept servicii de taxi, limuzină sau transport public, pe care OSHA le supune unor cerințe mai mari de transparență, deoarece sunt industrii cu „pericol ridicat”. OSHA cere doar ca unitățile cu 100 sau mai mulți angajați din aceste industrii să facă publice aceste informații, ceea ce înseamnă că șoferii de test din orașe mai noi, unde operațiunile nu s-au extins încă, ar putea fi răniți la locul de muncă fără să apară în acest set de date.
TechCrunch nu a putut afla dacă Waymo sau Transdev au înregistrat noi răniri în 2026. OSHA nu cere companiilor să transmită date anuale decât în anul următor, prin intermediul aplicației de urmărire a rănirilor.
În cazul Zoox, rănirile continuă să se producă, potrivit surselor care au vorbit cu TechCrunch sub condiția anonimatului. Doi contractori actuali și trei foști contractori ai Zoox au declarat pentru TechCrunch că vehiculele flotei de test – SUV-uri Toyota Highlander modificate, echipate cu sistemul de conducere autonomă – încă frânează brusc și abrupt, chiar și în luna iulie. Trei dintre acești contractori au spus că lucrătorii se rănesc în continuare. Lucrătorii au primit anonimat pentru a discuta despre operațiuni private.
Zoox a refuzat să răspundă la întrebări specifice despre rănirile raportate anul trecut sau despre afirmațiile contractorilor făcute către TechCrunch cu privire la problemele continue de frânare bruscă. Compania a declarat că respectă cerințele de raportare necesare și ia în serios rănirile. Zoox a mai spus că incidentele de frânare bruscă sunt uneori inevitabile și că rănirile raportate anul trecut reprezintă un procent mic din milioanele de mile parcurse de flota sa de test.
Waymo a refuzat, de asemenea, să răspundă la întrebări despre rănirile raportate către OSHA. „Siguranța pasagerilor noștri, a participanților la trafic și a echipei este de o importanță capitală”, a declarat Waymo pentru TechCrunch. „Ca parte a procesului de implementare responsabilă a vehiculelor complet autonome, am condus zeci de milioane de mile cu operatori umani la volan. Aceasta face parte din procesul nostru continuu de validare, iar lecțiile învățate din aceste călătorii sunt integrate în serviciu.”
Deși Waymo a petrecut mai mult de un deceniu dezvoltând mașinile sale autonome, abia în 2025 a început să se extindă cu adevărat. Compania a început să ofere curse în orașe noi și a început să cartografieze și să testeze în altele, crescând flota comercială la peste 1.500 de vehicule până în mai 2025. Astăzi, flota depășește 3.500 de vehicule. Waymo nu detaliază câte vehicule folosește doar pentru testare. Dar cantitatea de testare a vehiculelor autonome aproape sigur a crescut pe măsură ce compania și-a extins zonele de servicii și a început să se familiarizeze cu locații complet noi.
Transdev a raportat cinci răniri ale șoferilor de test Waymo în 2024, în San Francisco, Los Angeles și Phoenix. Una a fost legată de frânarea bruscă, iar celelalte patru de comportamentul neregulat al vehiculului. Într-un caz, un șofer de test a raportat că mașina „a dat brusc înapoi” în timp ce se parca singură și „a smucit volanul”, prinzându-i mâna stângă și îndoind-o „până în punctul în care a auzit un trosnet în încheietură”. Angajatul a stat mai mult de două luni departe de muncă din această cauză.
Numărul rănirilor a sărit la 11 în acele trei piețe în 2025, iar frânarea bruscă a fost cauza aproape tuturor. Aceste cifre nu includ rănirile raportate de Zoox, care a avut opt în aceeași perioadă, toate legate de frânarea bruscă. În total, peste 24 de răniri au fost raportate la OSHA în acești doi ani, dar numărul real este probabil mai mare, având în vedere că nu toate companiile sunt obligate să raporteze și că unele răniri minore nu sunt raportate.
Impactul asupra șoferilor de test este semnificativ. Aceștia sunt adesea angajați pe contract, cu salarii modeste, și riscă să își piardă locul de muncă dacă nu pot lucra. Un fost șofer de test Zoox a declarat pentru TechCrunch că a suferit o entorsă la gât după o frânare bruscă și a stat acasă trei săptămâni fără plată. „Nu ne tratează ca pe niște oameni, ci ca pe niște senzori umani”, a spus el. „Dacă te rănești, ești înlocuit rapid.”
Problema nu este doar una de siguranță, ci și una de etică și transparență. Companiile de robotaxi promit siguranță și eficiență, dar ascund costurile umane ale testării. În timp ce tehnologia avansează, lucrătorii care o validează sunt expuși la riscuri reale, iar reglementările actuale nu reușesc să îi protejeze în mod adecvat. OSHA cere raportarea doar pentru anumite industrii și doar pentru companiile mari, lăsând multe răniri neraportate. În plus, companiile nu sunt obligate să publice datele în timp real, ceea ce face dificilă monitorizarea.
Waymo și Zoox susțin că siguranța este prioritară, dar rănirile repetate sugerează că mai au mult de lucru. Frânarea bruscă este o problemă tehnică ce poate fi rezolvată prin îmbunătățirea algoritmilor de predicție și a senzorilor. Până atunci, șoferii de test rămân prima linie de apărare, plătind prețul cu sănătatea lor.
De ce este important:
Această investigație arată că extinderea robotaxiurilor nu este doar o poveste de succes tehnologic, ci și una despre sacrificii umane. Șoferii de test sunt adesea invizibili, dar joacă un rol crucial în validarea siguranței vehiculelor autonome. Rănirile lor ridică întrebări serioase despre modul în care companiile tratează lucrătorii și despre eficacitatea reglementărilor actuale. Dacă industria vrea să câștige încrederea publicului, trebuie să abordeze aceste probleme cu transparență și să investească în protejarea celor care fac posibilă siguranța pe drumurile publice. Fără aceste măsuri, costul uman al inovației ar putea submina însuși scopul pentru care aceste tehnologii sunt create: acela de a face transportul mai sigur pentru toți.
