La această rundă au participat și investitorii existenți, Accel, RTP Global și Paramark Ventures. În total, FirstClub a strâns până acum 86 de milioane de dolari. Dar povestea nu este doar despre bani. Este despre o schimbare subtilă, dar importantă, în comportamentul consumatorilor indieni.
Piața de quick-commerce din India a explodat. De la aproximativ 6,2 miliarde de dolari în anul fiscal 2025, se estimează că va ajunge la 11-12 miliarde de dolari în 2026, potrivit unui raport recent al ICICI Securities. Jucătorii mari s-au luptat să livreze cât mai repede – în 10 minute, în 15 minute – și au reușit să obișnuiască o întreagă generație cu ideea că poți comanda roșii, ceapă și cartofi și îi ai în pragul ușii în mai puțin timp decât ai face un duș. FirstClub, însă, pariază pe altceva: că un segment tot mai mare de consumatori va prefera calitatea și selecția atentă a produselor în fața vitezei maxime de livrare.
Fondat în 2024 de Ayyappan R, fost executiv la Flipkart, FirstClub operează o platformă de grocery online atent curată. Nu ai găsi la ei 12.000 de produse, cum au competitorii. Dimpotrivă, oferă doar aproximativ 4.000 de articole – cam o treime din cât au rivalii din quick-commerce. Dar fiecare produs este verificat. Pe fructe și legume se fac controale de calitate, pe produsele de bază se fac teste de laborator, iar compania colaborează cu branduri pentru a dezvolta produse exclusive. Scopul: să devină locul de încredere pentru cumpărături alimentare, nu cel mai rapid serviciu de livrare.
„Oamenii nu au nevoie de o selecție foarte mare, au nevoie de o selecție de calitate, livrată consistent de fiecare dată”, a spus Ayyappan într-un interviu. Și cifrele par să-i dea dreptate. Peste 60% din clienți sunt gospodării conduse de femei. Spre deosebire de platformele clasice de quick-commerce, unde vânzările sunt dominate de ceapă, roșii și cartofi, la FirstClub cele mai vândute produse includ avocado, curmali și mere Modi – un soi premium. Asta spune totul despre publicul-țintă: oameni dispuși să plătească mai mult pentru calitate și prospețime.
Startup-ul a depășit deja un milion de comenzi și a atras 170.000 de gospodării în primul an de funcționare, deocamdată doar în Bengaluru. Funcționează cu o valoare anualizată a mărfurilor vândute (GMV) de aproximativ 50 de milioane de dolari. Clienții plasează în medie peste patru comenzi pe lună, iar valoarea medie a unei comenzi este de aproximativ 1.200 de rupii (cam 13 dolari). Sunt cifre care arată că modelul funcționează, măcar la scară mică.
Planurile de extindere sunt ambițioase. FirstClub are acum 21 de magazine în Bengaluru și tocmai a intrat pe piața din Hyderabad, cu trei locații. Cu noii bani, va deschide în alte orașe și va adăuga noi categorii de produse: casă și bucătărie, cadouri și alte articole esențiale pentru gospodărie. Compania are în jur de 220 de angajați și pare să crească organic, fără grabă, exact ca filozofia sa.
GV Ravishankar, Managing Director la Peak XV Partners, explică de ce au investit: „India vede apariția unui grup tot mai mare de consumatori înstăriți și preocupați de sănătate, dispuși să plătească pentru produse de calitate superioară. Acest lucru creează spațiu pentru platforme specializate de grocery, alături de jucătorii consacrați din quick-commerce. Va exista un segment specific de consumatori care se vor orienta către o platformă care oferă produse de încredere. Pe măsură ce indienii devin mai bogați și mai informați, tot mai mulți oameni vor face această alegere.”
Ravishankar compară această tendință cu ascensiunea lanțurilor premium de grocery din piețele dezvoltate, argumentând că peisajul retailului indian începe să se fragmenteze dincolo de abordarea universală centrată pe preț și comoditate.
De ce este important:
Povestea FirstClub nu este doar despre o companie care a strâns bani. Ea ilustrează o schimbare fundamentală în piața de consum din India – și poate nu numai. În timp ce giganții quick-commerce se întrec în viteze din ce în ce mai mici, FirstClub demonstrează că există o nișă profitabilă pentru calitate, încredere și curatorialitate. Pentru antreprenori, este o lecție că nu trebuie să concurezi mereu pe același teren ca liderii; poți câștiga dacă redefinești regulile jocului. Pentru consumatori, este un semn că shoppingul online de zi cu zi ar putea deveni mai puțin o cursă contra cronometru și mai mult o experiență aleasă cu grijă. Iar pentru investitori, confirmarea că valoarea nu stă doar în rapiditate, ci și în calitatea relației cu clienții.
