„Nu am cuvinte acum”, a spus DeVaux, vizibil emoționată, imediat după cursă. „Pur și simplu nu pot. Sunt atât, atât de fericită pentru Golden Tempo. Jose a făcut o treabă minunată, o treabă magistrală, l-a adus acolo unde trebuia. Era atât de departe de frunte.”
Golden Tempo, un cal de trei ani, a fost învins la start și a alergat în ultima parte a plutonului în primele etape, dar Ortiz a știut să economisească energie și să lanseze atacul decisiv la intrarea în ultima linie dreaptă. A trecut pe lângă concurenți unul câte unul, iar în final l-a devansat pe Renegade (călărit de Irad Ortiz Jr., fratele lui Jose) și pe surpriza Ocelli, un cal cu șanse mari.
Pentru Cherie DeVaux, aceasta este prima participare la Kentucky Derby ca antrenoare, iar victoria vine la doar opt ani de când și-a deschis propria stână. Ea devine astfel a doua femeie care câștigă o cursă din Triple Crown, după Jena Antonucci, care a triumfat în 2023 în Belmont Stakes cu Arcangelo. DeVaux este, de asemenea, doar a 18-a femeie care a avut vreodată un cal înscris în Kentucky Derby.
„Sunt mândră că pot fi o reprezentantă a tuturor femeilor de pretutindeni, că putem face orice ne propunem”, a declarat DeVaux. Pe parcursul săptămânii, ea a trecut de la a minimaliza semnificația unei posibile victorii la a înțelege că este un model pentru fetele care ar putea dori să-i calce pe urme.
Jose Ortiz, unul dintre cei mai apreciați jochei din America, a demonstrat încă o dată măiestria sa pe pista de la Churchill Downs. Victoria de sâmbătă a venit la a 11-a sa încercare în Kentucky Derby, iar cu mai puțin de 24 de ore înainte câștigase și Kentucky Oaks, cea mai importantă cursă pentru iepele de trei ani. „Am știut că are viteză, dar trebuia să am răbdare”, a spus Ortiz. „Când l-am lansat, a răspuns imediat. Este un cal extraordinar.”
Cursa a avut loc cu doar 18 cai, după ce Great White a fost retras în ultimul moment, după ce s-a cabrat și l-a aruncat pe jocheu. Medicii veterinari de pe pistă au decis să-l excludă pe acest outsider, care intrase în cursă miercuri, după ce Silent Tactic fusese scos din cauza unei accidentări la picior.
Golden Tempo a fost crescut în Kentucky și este fiul celebrului armăsar Tapit, unul dintre cei mai influenți reproducători din istoria cursei americane. Antrenoarea Cherie DeVaux, în vârstă de 42 de ani, a lucrat ani de zile ca asistentă a unor nume mari precum Chad Brown și Todd Pletcher, înainte de a-și deschide propria echipă în 2018. De atunci, a construit o carieră solidă, cu victorii în curse de gradul I, dar nimic nu se compară cu triumful de la Derby.
„Este un moment pe care nu-l voi uita niciodată”, a spus DeVaux, cu ochii în lacrimi. „Am muncit atât de mult, am avut încredere în acest cal și în echipa mea. Sper ca această victorie să inspire alte femei să intre în acest sport minunat.”
Deși cursele de cai au fost mult timp dominate de bărbați, tot mai multe femei fac progrese remarcabile. În 2021, jocheul Rachael Blackmore a câștigat Grand National în Marea Britanie, iar acum Cherie DeVaux scrie istorie în Statele Unite. „Nu este vorba doar despre mine”, a adăugat ea. „Este despre toate femeile care au visat să ajungă aici și care poate nu au avut șansa. Acum, ușa este deschisă.”
Golden Tempo va fi acum pregătit pentru Preakness Stakes, a doua etapă a Triple Crown, care va avea loc pe 16 mai la Pimlico Race Course din Baltimore. DeVaux nu a confirmat încă participarea, dar a spus că „totul este posibil” după o astfel de victorie.
De ce este important:
Victoria lui Golden Tempo și a lui Cherie DeVaux nu este doar un moment istoric pentru cursele de cai, ci și un simbol al progresului în egalitatea de gen în sport. DeVaux devine prima femeie care antrenează un câștigător al Kentucky Derby în 152 de ani de existență a cursei, deschizând calea pentru generații viitoare de femei antrenoare, jochei și proprietari. Într-un domeniu în care femeile au fost mult timp marginalizate, acest succes demonstrează că talentul, munca și determinarea nu au gen. De asemenea, victoria subliniază importanța diversității în sporturile ecvestre și oferă un exemplu puternic pentru fetele și femeile care visează să spargă barierele.
