Partida a început cu un ritm alert, iar City a deschis scorul încă din prima repriză, prin Haaland, care a punctat cu o lovitură de cap perfectă, după o centrare venită de pe partea dreaptă. Norvegianul a fost servit excelent de Phil Foden, care a reușit două pase decisive în această seară. La pauză, scorul era 1-0 pentru oaspeți, dar jocul părea echilibrat, iar Palace spera să găsească o breșă în defensiva lui City.
Însă, imediat după reluare, Rayan Cherki a demonstrat de ce este considerat unul dintre cei mai talentați tineri jucători din Europa. Francezul a primit mingea la marginea careului, a driblat doi adversari cu o lejeritate impresionantă și a înscris cu un șut plasat la colțul lung. A fost un gol de generic, care a ridicat publicul în picioare, chiar dacă era format din suporterii oaspeților. Cherki nu s-a oprit aici: câteva minute mai târziu, a încercat un șut de la marginea careului, iar mingea a fost deviată de un fundaș advers, păcălindu-l pe portarul Gianluigi Donnarumma. Deși balonul a lovit bara, a ricoșat în portar și a intrat în poartă, fiind consemnat ca autogol al italianului, deși inițiativa i-a aparținut lui Cherki.
Crystal Palace a încercat să revină în joc, iar Yeremy Pino a redus din diferență cu o lovitură liberă superbă, care l-a învins pe Donnarumma. Spaniolul a fost adus în vară de la Villarreal și a arătat că poate fi o soluție importantă pentru echipa lui Oliver Glasner. Cu toate acestea, speranțele gazdelor au fost spulberate rapid, pentru că Haaland a închis tabela cu un șut puternic din stânga, după o pasă perfectă a lui Foden. Norvegianul a înscris astfel a treia și a patra goluri ale sale în acest sezon, după ce marcase și în meciul de deschidere cu Bournemouth.
După meci, Haaland a vorbit despre adaptarea la noul antrenor, Enzo Maresca, care a preluat echipa în această vară, după plecarea legendarului Pep Guardiola. „Este un nou început, dar avem încredere în ceea ce ne cere. Majoritatea jucătorilor ne cunoaștem de mult timp, iar asta ne ajută. Trebuie să muncim cu toții, inclusiv Foden, și acesta este un pas în direcția corectă”, a declarat atacantul norvegian pentru Sky Sports.
Cherki, care a început meciul de duminică cu Bournemouth pe bancă, a fost desemnat omul meciului după prestația sa de la Selhurst Park. Francezul a explicat că vrea să demonstreze că merită un loc de titular și că poate fi un partener ideal pentru Haaland. „Cu Pep am avut o poveste frumoasă, dar acum începem alta. Vreau să-i arăt lui Enzo că pot să-i ofer mingi lui Haaland și să-l ajut să marcheze. La al doilea gol, am primit mingea de la Haaland și am făcut ce știu eu mai bine. Dar cel mai important este să-i dau goluri lui”, a spus Cherki, vizibil fericit după evoluția sa.
Un alt moment important al serii a fost debutul tânărului marocan Ayyoub Bouaddi, care a fost transferat de la Lille pentru suma de 86 de milioane de lire sterline (aproximativ 116 milioane de dolari). Mijlocașul de 19 ani a intrat pe teren în ultimele minute, primind astfel primele sale minute în tricoul lui City. Această mutare subliniază strategia clubului de a investi în talente tinere, pregătind astfel viitorul post-Guardiola.
Pentru Crystal Palace, acesta este al doilea eșec consecutiv, după înfrângerea cu 2-0 de pe terenul lui Everton. Echipa lui Glasner pare să aibă probleme în defensivă și în construcție, iar suporterii încep să devină îngrijorați. Cu toate acestea, antrenorul austriac a declarat că echipa sa are nevoie de timp pentru a se adapta la noile achiziții și la stilul său de joc.
Manchester City, pe de altă parte, pare să fi depășit cu brio tranziția post-Guardiola. Maresca, fostul antrenor al lui Leicester, a reușit să implementeze un stil de joc ofensiv, bazat pe posesie și pe mișcări rapide ale mingii. Cu Haaland într-o formă excelentă și cu Cherki inspirat, City arată ca o forță redutabilă în lupta pentru titlu. Rămâne de văzut dacă această echipă va putea menține acest nivel pe tot parcursul sezonului, dar startul este promițător.
De ce este important:
Această victorie consolidează poziția lui Manchester City ca una dintre favoritele la titlu, demonstrând că echipa poate funcționa excelent și sub o nouă conducere tehnică. De asemenea, prestația lui Rayan Cherki confirmă potențialul său uriaș și capacitatea de a deveni un jucător-cheie în angrenajul ofensiv al lui City, alături de Haaland. Pentru Crystal Palace, însă, acest rezultat ridică semne de întrebare serioase privind capacitatea echipei de a evita retrogradarea, mai ales după un start atât de slab. În plus, debutul lui Ayyoub Bouaddi marchează o nouă eră în politica de transferuri a clubului, orientată către tineri talentați, ceea ce ar putea asigura succesul pe termen lung al echipei.
