Potrivit purtătorului de cuvânt al Consiliului de Turism din Nepal, Sunil Sharma, printre dispăruți se numără 133 de indieni care făceau un pelerinaj la Muntele Kailash din Tibet, un loc sacru pentru hinduși. De asemenea, sunt dispăruți 47 de cetățeni americani, 34 de australieni, 33 de britanici și 24 de canadieni, iar în total, persoane din cel puțin 26 de țări se aflau în zona afectată. Sharma a precizat că 62 de cetățeni nepalezi sunt, de asemenea, dispăruți, mulți dintre ei fiind localnici care făceau drumeții în zona lacului Gosaikunda din districtul Rasuwa, cu ocazia festivalului Janai Purnima, celebrat vineri.
Televiziunea de stat chineză CCTV a raportat că o alunecare de teren în comitatul Gyirong din Tibet, aproape de granița cu Nepalul, a ucis cel puțin trei persoane și a lăsat 265 de dispăruți, conform unui bilanț preliminar. Purtătorul de cuvânt al poliției nepaleze, Abi Narayan Kafle, care a furnizat numărul local al victimelor, a declarat pentru Associated Press că cel puțin 28 de ofițeri de poliție se numără printre dispăruți. Autoritățile au avertizat locuitorii din mai multe districte nepaleze să stea departe de malurile râurilor Bhotekoshi, Trishuli și Narayani. Râul Bhotekoshi a ieșit din matcă în jurul orei 9:00 dimineața, distrugând mai multe sate, drumuri și proiecte hidroenergetice.
Imaginile transmise de agențiile de presă arată etajele secunde ale clădirilor din districtul Nuwakot, puternic afectat, acoperite de noroi, resturi agățate de crengi și fire electrice, vehicule îngropate și supraviețuitori uluiți, plini de noroi. „Am cerut atât Indiei, cât și Chinei să ne ajute cu eforturile de salvare”, a declarat Sasmit Pokharel, purtătorul de cuvânt al guvernului nepalez. Văile abrupte ale Nepalului sunt coridoare economice și rute de transport vitale, dar devin extrem de periculoase atunci când se declanșează dezastre naturale.
Geologii americani au raportat un cutremur cu magnitudinea 4,4, produs miercuri dimineață, la aproximativ 100 de kilometri nord de Kathmandu, aproape de granița cu Tibetul. Deși sezonul actual de muson este mai puțin favorabil drumețiilor în Nepal, acesta este un sezon important pentru drumețiile spre Kailash din Tibet, care urmează ruta prin districtul Rasuwa din Nepal, la granița cu Gyirong. Oficialii sud-coreeni au declarat că cetățeni ai lor care lucrau la construcția unei centrale hidroelectrice în Nepal se numără printre dispăruți. Ministerul de Externe al Malaeziei a anunțat că ambasada sa la Kathmandu a primit rapoarte de la agențiile de turism că au pierdut contactul cu 11 malaezieni despre care se crede că se aflau în districtul Rasuwa, puternic afectat de inundații.
Autoritățile chineze au demarat operațiuni de căutare și salvare la scară largă în zona de frontieră tibetană Gyirong, potrivit CCTV. Președintele chinez Xi Jinping a ordonat autorităților să intensifice eforturile, a relatat agenția de presă Xinhua. Premierul indian Narendra Modi a discutat cu premierul nepalez Balendra Shah și a oferit ajutor. „India este pregătită să ofere Nepalului toate tipurile posibile de asistență umanitară. Echipele noastre coordonează îndeaproape eforturile de salvare și ajutor”, a scris Modi pe rețelele sociale. Într-o declarație comună, Australia, Marea Britanie, Uniunea Europeană, Finlanda, Franța, Norvegia și Elveția și-au exprimat solidaritatea cu persoanele afectate din Nepal, adăugând: „Încurajăm toți cei din zonele afectate să urmeze îndrumările autorităților locale și recomandările oficiale de siguranță, pe măsură ce situația continuă să evolueze”.
Aceleași regiuni au fost lovite de inundații fulgerătoare similare în august anul trecut, când un lac glaciar din Tibet s-a revărsat din cauza temperaturilor ridicate. Atunci, nouă persoane au murit, iar infrastructura critică, inclusiv un pod care leagă Nepalul de China, a fost avariată. Experții în climă de la Centrul Internațional pentru Dezvoltare Montană Integrată din Kathmandu au declarat că o avalanșă de gheață provenită de la un ghețar a provocat probabil inundația fulgerătoare de miercuri. Râul Lhende Khola, un afluent al Bhotekoshi, a avut debitul maxim miercuri, au spus ei. „Lhende Khola s-a revărsat de două ori în 14 luni, de data aceasta declanșată de o avalanșă de roci și gheață de la un ghețar din partea nepaleză, care a blocat râul și a eliberat un val brusc în aval”, a declarat Saswata Sanyal, specialist în reducerea riscului de dezastre la grupul de cercetare climatică.
Regiunea Himalaya, care se întinde pe mai multe țări, inclusiv India, este deosebit de vulnerabilă la ploi abundente, inundații și alunecări de teren, deoarece se încălzește mai rapid decât restul lumii, din cauza schimbărilor climatice cauzate de activitatea umană. Cercetările arată că fenomenele meteorologice extreme, inclusiv valurile de căldură, ploile torențiale și topirea ghețarilor, au devenit mai frecvente. Cercetătorii de la Kathmandu au descoperit la începutul acestui an că ghețarii din regiunea Hind Kush Himalaya se topesc într-un ritm accelerat, ratele de pierdere a gheții dublându-se din 2000, în principal din cauza creșterii temperaturilor globale și a schimbărilor climatice.
De ce este important:
Această tragedie subliniază impactul devastator al schimbărilor climatice asupra unor regiuni fragile, cum este Himalaya, unde milioane de oameni depind de râuri și ghețari pentru apă, hrană și energie. Inundațiile fulgerătoare, tot mai frecvente și mai violente, amenință nu doar viețile oamenilor, ci și infrastructura critică, turismul și securitatea alimentară. De asemenea, ele scot în evidență necesitatea urgentă a unor strategii de adaptare și reducere a riscurilor, precum și a cooperării internaționale pentru a face față unor astfel de catastrofe. Fiecare astfel de eveniment ne reamintește că acțiunile noastre colective pentru reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră sunt esențiale pentru a preveni viitoare pierderi de vieți omenești și pentru a proteja comunitățile vulnerabile.
