„Pur și simplu nu-mi vine să cred că acesta este primul meci test feminin aici, la Lord’s”, a declarat antrenorul Indiei, Amol Muzumdar, reflectând uimirea multora că un loc atât de emblematic a așteptat atât de mult pentru a găzdui un test al echipelor naționale feminine. În 1976, pe 4 august, Anglia a învins Australia într-un meci internațional cu o singură repriză (ODI), iar acea zi a fost prima dată când femeile au călcat pe iarba sacră de la Lord’s într-un meci oficial. Căpitanul Angliei de atunci, regretata Rachael Heyhoe Flint, a fost o figură pionieră într-o epocă în care jucătoarele purtau încă fuste, nu pantaloni albi sau colorați ca acum.
Megan Lear, care a jucat pe poziția a cincea în acea zi, a comparat experiența cu aselenizarea, declarând pentru The Guardian: „În acea zi din 1976, să pășim pe iarba sfântă de la Lord’s a fost ca un pas mic pentru noi, jucătoarele de cricket, dar un salt uriaș pentru viitorul cricketului feminin.” Și avea dreptate: de atunci, drumul a fost lung și plin de obstacole. Marylebone Cricket Club (MCC), proprietarul Lord’s, a refuzat să admită femei ca membre până în 1998, iar ideea ca jucătoarele să treacă prin faimoasa Long Room a pavilionului părea un vis îndepărtat.
Astăzi, însă, lucrurile s-au schimbat radical. Meciul test dintre Anglia și India va fi al doilea eveniment consecutiv găzduit de Lord’s în mai puțin de o săptămână, după finala Cupei Mondiale T20 feminină de duminică, în care Anglia a pierdut în fața Australiei în fața unui stadion plin. Nouă dintre jucătoarele din lotul Angliei pentru Cupa Mondială sunt incluse și în echipa pentru test, inclusiv căpitanul Nat Sciver-Brunt, care speră să joace în ciuda unei accidentări la gambă.
Antrenorul Angliei, Charlotte Edwards, a subliniat importanța momentului: „Știam de mult că acest meci este pe calendar. Multe dintre jucătoarele noastre s-au pregătit pentru test în timpul meciurilor T20, așa că abia așteptăm. Este un meci test istoric pentru noi și pentru echipa Indiei, și nu putem aștepta să jucăm din nou în fața multor oameni în următoarele patru zile.” Edwards a fost căpitanul Angliei când au câștigat finala Cupei Mondiale T20 feminine în 2009, tot la Lord’s, un alt moment de referință.
Tânăra de 18 ani, Tilly Corteen-Colman, o jucătoare de spin din Anglia, este conștientă de greutatea evenimentului: „Îmi amintesc că am vorbit cu Lottie (Edwards) despre cum, atunci când juca aici, nu aveau voie în Long Room. Primul test feminin la Lord’s este istorie în devenire, așa că a fi implicată ar fi incredibil. Ar însemna absolut totul pentru mine.”
Pe lângă acest moment de cotitură, meciul marchează și retragerea lui Tammy Beaumont din cricketul internațional. Beaumont, în vârstă de 35 de ani, a strâns 260 de apariții pentru Anglia de la debutul său acum 17 ani. Ea a fost prima englezoaică care a marcat un dublu secol într-un test – 208 împotriva Australiei la Trent Bridge în 2023. „Când m-am îndrăgostit de cricket ca fetiță, abia știam că a juca pentru Anglia este o opțiune”, a spus Beaumont. „Primul nostru test feminin la Lord’s pare ocazia perfectă pentru a încheia o carieră pe care nu aș fi visat niciodată să fie atât de specială.”
Evoluția cricketului feminin este remarcabilă. De la meciuri amatoarești cu fuste, la echipe profesioniste, stadioane pline și salarii mai bune, drumul a fost anevoios, dar plin de realizări. Lord’s, care a găzduit primul test masculin în 1884, a așteptat 142 de ani pentru a oferi aceeași șansă femeilor. Acest meci test nu este doar un eveniment sportiv, ci și un simbol al progresului și al egalității de gen în sport.
De ce este important:
Acest meci test feminin la Lord’s reprezintă o bornă istorică nu doar pentru cricket, ci pentru sportul feminin în general. El demonstrează că eforturile de zeci de ani ale pionierelor precum Rachael Heyhoe Flint și Megan Lear au dat roade, iar generațiile actuale de jucătoare profesioniste beneficiază de recunoașterea pe care o merită. De asemenea, evenimentul subliniază importanța continuării luptei pentru egalitate de șanse și vizibilitate în sport, inspirând tinerele talente să viseze la performanțe pe cele mai mari scene. Pentru publicul larg, este o ocazie de a celebra progresul și de a susține un sport care își deschide porțile către toți.
