Saibari, care tocmai s-a transferat de la PSV Eindhoven la Bayern Munchen pentru o sumă record de 50 de milioane de euro (57 de milioane de dolari), a fost unul dintre cei mai străluciți jucători ai turneului. A marcat în fiecare dintre cele trei meciuri din faza grupelor și a transformat lovitura de pedeapsă decisivă în victoria la penalty-uri împotriva Olandei, în optimi. Cu toate acestea, în victoria cu 3-0 împotriva Canadei, Saibari a părăsit terenul devreme din cauza unei probleme musculare, iar acum este clar că nu va putea juca.
„Toți sunt 100% apți, cu excepția lui Saibari. Acest meci vine prea devreme pentru el, dar sper că nu va rata restul competiției”, a declarat Ouahbi în fața jurnaliștilor. „Nu este pregătit, dar sper că nu este sfârșitul turneului pentru el”, a adăugat antrenorul, care a preluat echipa în martie, după plecarea lui Walid Regragui.
În locul lui Saibari, antrenorul îl va folosi probabil pe Soufiane Rahimi, un atacant pur-sânge care l-a înlocuit pe Saibari în meciul cu Canada și a marcat al treilea gol al Marocului. Rahimi, care joacă la Al-Ain, este cunoscut pentru viteza și finalizarea sa, dar nu are aceeași creativitate și viziune ca Saibari. Aceasta este o pierdere semnificativă pentru Maroc, mai ales că Saibari era principalul lor om de gol și creator de ocazii.
Marocul încearcă să răzbune înfrângerea cu 2-0 suferită în fața Franței în semifinalele Cupei Mondiale din 2022. Atunci, Marocul a devenit prima echipă africană sau arabă care a ajuns în ultimele patru ale turneului, iar acum motivația este să egaleze acea performanță sau chiar să o depășească. Ouahbi a respins sugestiile că echipa sa poate spune că a avut deja un turneu de succes doar prin calificarea în sferturi. „Vrem absolut să câștigăm meciul de mâine, așa că nu vom asculta oamenii care spun că nu contează dacă ieșim acum. Mâine vom încerca să ajungem în semifinale. Nu-mi place acest sentiment că am făcut deja bine și că orice altceva este un bonus”, a spus Ouahbi, care a urmărit meciul din 2022 ca fan, la televizor.
Pe de altă parte, starul marocan de la Real Madrid, Brahim Diaz, a insistat că echipa sa poate concura cu francezii, mult mai favorizați. „Mâine jucăm împotriva uneia dintre favorite, dar am arătat că putem concura și de aceea suntem aici. Am deplină încredere în echipă”, a declarat Diaz, care se va confrunta cu colegul său de la Real Madrid, Kylian Mbappe. Mbappe, unul dintre cei mai buni jucători ai lumii, este principala armă a Franței, dar Marocul are o apărare solidă, condusă de Nayef Aguerd și Achraf Hakimi.
Accidentarea lui Saibari nu este singura problemă a Marocului. Echipa a avut și alte probleme de lot, dar Ouahbi a reușit să mențină un grup unit și motivat. „Leii Atlas” au arătat o forță defensivă impresionantă, primind doar un gol în patru meciuri, dar atacul lor va fi testat serios fără Saibari. Franța, campioana mondială en-titre, are o echipă plină de stele, inclusiv Mbappe, Antoine Griezmann și Olivier Giroud, dar Marocul speră să profite de orice slăbiciune.
Meciul de la Boston este așteptat cu mare interes, mai ales că Marocul are un sprijin masiv din partea diasporei marocane din Statele Unite și din întreaga lume. Stadionul va fi probabil plin de fani care vor cânta și vor încuraja echipa. Pentru Maroc, aceasta este o oportunitate de a scrie istorie din nou, de a demonstra că fotbalul african poate concura la cel mai înalt nivel.
În concluzie, absența lui Saibari este o lovitură dură, dar Marocul are resurse și determinare. Ouahbi a spus că echipa este pregătită să lupte până la capăt, iar jucătorii sunt conștienți de miza uriașă. „Nu vom renunța”, a promis antrenorul. Rămâne de văzut dacă „Leii Atlas” vor putea face față fără cel mai bun marcator al lor.
De ce este important:
Accidentarea lui Ismael Saibari și absența sa din sfertul de finală al Cupei Mondiale reprezintă un moment crucial pentru Maroc, deoarece echipa pierde un jucător cheie într-un meci decisiv împotriva unei superputeri fotbalistice precum Franța. Acest eveniment subliniază fragilitatea echipelor în fața accidentărilor în momente critice și impactul pe care îl poate avea asupra performanței și moralului. De asemenea, meciul este important pentru istoria fotbalului african și arab, Marocul încercând să demonstreze că poate repeta sau chiar depăși performanța istorică din 2022. Pentru fani și analiști, acest meci este un test al profunzimii lotului și al capacității de adaptare a antrenorului Mohamed Ouahbi.
