ByteDance, compania-mamă a TikTok, este cel mai mare client AI al Microsoft în China, cheltuind peste un miliard de dolari pe an pentru servicii AI și cloud. Ant Group, deși susține că își dezvoltă propriile modele, cumpără și ea prin Azure. Meituan și Tencent completează lista clienților de top. În cadrul Microsoft, această creștere este celebrată: veniturile Azure din AI în China s-au triplat în anul fiscal care se încheie în iunie 2025, după o creștere de aproximativ 400% în anul precedent, potrivit unei transcrieri a unei întâlniri de vânzări din iulie 2025, la care a participat fostul director comercial Judson Althoff.
Althoff a descris Microsoft drept „singura companie care aduce aceste două locuri împreună”, referindu-se la hub-urile AI de pe Coasta de Vest a SUA și estul Chinei. Președintele Microsoft, Brad Smith, a declarat separat în fața legiuitorilor americani că afacerea din China a reprezentat aproximativ 1,5% din veniturile companiei în 2024.
Dar cum reușește Microsoft să fie singurul jucător american care vinde modele OpenAI în China, în timp ce creatorii acestora refuză? Răspunsul constă în contractul special dintre Microsoft și OpenAI, care îi oferă gigantului din Redmond dreptul de a revinde modelele GPT în întreaga lume, în condiții proprii. Atât OpenAI, cât și Anthropic au decis să nu vândă direct în China, invocând riscuri legate de proprietatea intelectuală și utilizarea abuzivă. Anthropic nici măcar nu apare în oferta Microsoft pentru China.
Astfel, Microsoft acționează ca intermediar pentru modele ale căror creatori consideră piața chineză prea riscantă. Riscul este o tensiune recurentă. OpenAI a cerut în privat Microsoft să facă mai mult pentru a împiedica clienții chinezi să „distileze” modelele sale – o tehnică prin care ieșirile unui model sunt folosite pentru a antrena altul. Microsoft susține că utilizează monitorizare automată și o regulă prin care vinde doar companiilor consacrate, nu și dezvoltatorilor individuali. Cu toate acestea, surse citate de Bloomberg afirmă că cumpărătorii chinezi nu se confruntă cu o supraveghere sporită, iar datele sintetice generate din modele sunt greu de controlat.
Pentru a-și limita expunerea, Microsoft nu găzduiește modelele OpenAI pe teritoriul chinez; clienții le accesează prin internet din centre de date din alte regiuni, inclusiv Singapore.
Contradicția devine și mai evidentă când analizăm ce găzduiește Microsoft alături de GPT. În ianuarie 2025, Microsoft a adăugat modelul DeepSeek R1 în Azure AI Foundry, iar recent a confirmat pentru Axios că testează o versiune fine-tunată, găzduită pe Azure, a DeepSeek-V4, ca opțiune mai ieftină pentru Copilot Cowork, agentul enterprise alimentat în prezent de modele OpenAI și Anthropic. Așadar, Microsoft vinde un model chinezesc companiilor occidentale, în timp ce vinde modele americane companiilor chineze, încasând marje din ambele părți.
Întrebarea este dacă acest echilibru fragil va supraviețui presiunilor politice. Afacerea din China este controversată la Washington, unde legiuitorii consideră avansul AI al Chinei o amenințare pentru industria americană. OpenAI ar putea deveni mai vocală în obiecțiile sale private. Deocamdată, Microsoft deține piața modelelor OpenAI în China și este singurul jucător plătit de ambele părți.
De ce este important:
Această situație ilustrează complexitatea geopolitică a inteligenței artificiale. Microsoft acționează ca un pod între două lumi tehnologice aflate în conflict, dar acest pod este construit pe un teren instabil. Pe de o parte, compania americană profită de pe urma cererii uriașe din China pentru modele AI avansate, pe care OpenAI și Anthropic le refuză din motive de securitate. Pe de altă parte, riscă să fie acuzată că facilitează transferul de tehnologie către un competitor strategic. Deciziile luate acum vor modela viitorul colaborării transfrontaliere în domeniul AI și ar putea stabili precedente pentru modul în care marile companii de tehnologie navighează între interesele comerciale și presiunile geopolitice.
