Hemarathana, cunoscut drept „șeful prelat al Colombo-ului”, deține o poziție deosebit de influentă: este custodele principal al unui arbore considerat a fi descendent direct al arborelui Bodhi din India, sub care Buddha a atins iluminarea acum peste 2.500 de ani. De asemenea, el supraveghează opt temple extrem de venerate, situate pe un traseu major de pelerinaj budist.
Arestarea a avut loc la un spital privat din capitală, unde Hemarathana se internase pentru tratament, pe măsură ce ancheta penală împotriva sa avansa. Potrivit declarațiilor poliției, mama victimei a fost, de asemenea, reținută pentru complicitate la abuz. „Vom acționa conform indicațiilor magistratului”, a precizat un comunicat al poliției.
Cazul a ieșit la iveală după ce autoritățile pentru protecția copilului au semnalat întârzieri în arestarea călugărului, iar judecătorul-șef din Anuradhapura a emis un mandat de arestare, ordonând poliției să îl aducă în fața instanței „fără întârziere”. Hemarathana fusese deja supus unei interdicții de a părăsi țara.
Acesta nu este un caz izolat în Sri Lanka. În ultimii ani, au existat mai multe scandaluri care au implicat clerici budiști acuzați de abuzuri asupra copiilor, dar arestarea de acum este cea mai gravă, implicând cel mai înalt rang monahal acuzat vreodată de o astfel de infracțiune. În luna precedentă, 22 de călugări fuseseră arestați pe aeroportul internațional din Colombo, după ce în bagajele lor au fost găsite 110 kilograme de canabis, cea mai mare captură de droguri din istoria aeroportului.
Contextul social și religios din Sri Lanka face ca astfel de acuzații să fie deosebit de sensibile. Budismul este religia majoritară (aproximativ 70% din populație), iar călugării sunt considerați figuri sacre, aproape de neatins. Mulți credincioși refuză să creadă că un monah de rang înalt ar putea comite asemenea fapte, iar autoritățile religioase au fost adesea acuzate că protejează clericii în loc să îi pedepsească.
Organizațiile pentru drepturile copilului au salutat arestarea, dar cer ca justiția să își urmeze cursul fără influențe religioase sau politice. „Este un moment de cotitură pentru Sri Lanka. Dacă un călugăr atât de puternic poate fi tras la răspundere, atunci nimeni nu mai este deasupra legii”, a declarat o activistă locală.
Pe de altă parte, unii lideri budiști au exprimat îngrijorarea că acest caz ar putea afecta imaginea religiei și a instituției monahale. „Trebuie să facem diferența între individ și credință. Budismul condamnă orice formă de violență și abuz”, a spus un purtător de cuvânt al unei asociații monahale.
Procesul lui Hemarathana va fi urmărit cu atenție atât în Sri Lanka, cât și în străinătate. Dacă va fi găsit vinovat, riscă o pedeapsă severă, inclusiv închisoare pe viață. În același timp, cazul deschide dezbateri mai largi despre responsabilitatea instituțiilor religioase și despre protecția copiilor în medii considerate sigure.
De ce este important:
Acest caz este semnificativ nu doar pentru Sri Lanka, ci pentru întreaga lume, deoarece scoate la lumină problema abuzurilor sexuale comise de lideri religioși, o problemă globală adesea ascunsă sub un val de tăcere și respect fals. Arestarea unui călugăr de rang atât de înalt demonstrează că nimeni nu ar trebui să fie deasupra legii, indiferent de statutul său spiritual. De asemenea, subliniază necesitatea unor mecanisme eficiente de protecție a copiilor în instituțiile religioase și a unei justiții independente, care să acționeze fără teamă sau favoruri. Pentru societatea srilankeză, acest moment poate fi un punct de plecare pentru o reformă profundă a modului în care sunt tratate astfel de acuzații.
