Totul a început în ultimele minute ale celui de-al treilea sfert, când centrul lui Spurs, Victor Wembanyama, a fost considerat că a atins ultimul mingea într-o fază de out-of-bounds. Reluările au arătat clar că mingea a sărit de pe piciorul atacantului lui Thunder, Chet Holmgren. Cu toate acestea, după o scurtă consultare, arbitrii au menținut decizia inițială. Incidentul a atras atenția pe măsură ce Oklahoma City a preluat conducerea cu 3-2 în serie. Silver a declarat că NBA intenționează să elimine această categorie de decizii obiective din atribuțiile arbitrilor de pe teren.
„Vom trece la un sistem de genul acesta, în care întreaga categorie de decizii va fi automată”, a spus Silver într-o apariție la ESPN. El a explicat că sistemul va determina imediat posesia, indiferent dacă mingea aparține lui Lakers, Knicks, Thunder, Spurs sau oricărei alte echipe. În prezent, conform regulilor NBA, singura modalitate de a declanșa o revizuire a unei decizii de out-of-bounds este prin Coach’s Challenge. Fiecare echipă începe cu un singur challenge și primește un al doilea doar dacă primul are succes. Pentru sezonul 2024–2025, NBA a extins regula Coach’s Challenge, permițând arbitrilor să revizuiască dacă ar fi trebuit să fie dictat un fault în timpul anumitor revizuiri de out-of-bounds.
Silver a subliniat că tehnologia va permite jocurilor să continue fără întreruperi pentru acea categorie de decizii. „Va fi instantaneu, va fi automat. Doar jucați mai departe”, a spus el. NBA a anunțat anterior colaborarea cu Hawk-Eye Innovations, o companie Sony. În 2023, liga a declarat că a intrat într-un parteneriat pe mai mulți ani pentru a implementa tehnologia de urmărire optică 3D. Parteneriatul a urmat după câțiva ani de testare la Summer League și în arenele NBA. Sistemul este conceput pentru a urmări mingea și mișcările jucătorilor în trei dimensiuni, cu o latență sub o secundă. NBA a menționat, de asemenea, out-of-bounds-urile și goaltending-ul ca posibile cazuri de utilizare viitoare pentru arbitrajul automat.
Sistemele de arbitraj automat sunt deja folosite în alte sporturi. Tenisul utilizează apeluri electronice de linie, iar FIFA a implementat tehnologia semi-automată de offside. MLB (Liga Majoră de Baseball) introduce un sistem automat de strike-uri și baluri, sub formă de challenge, începând cu 2026. NBA pare să urmeze aceeași tendință, dar cu o abordare specifică baschetului. Silver a precizat că arbitrii vor rămâne responsabili pentru deciziile care necesită judecată, în special cele care implică contact și faulturi. El a explicat că, deși există contact în aproape fiecare fază, arbitrii trebuie să decidă dacă acel contact a afectat mișcarea jucătorului sau capacitatea de a continua acțiunea. „Există adesea contact în fiecare fază”, a spus Silver. „Asta nu înseamnă că este fault.”
NBA operează deja un Centru de Revizuire în Secaucus, New Jersey. Toate cele 30 de arene sunt conectate la această facilitate, care dispune de 94 de monitoare HD, 23 de stații de lucru și suportă revizuiri pentru 15 declanșatoare de reluare instantanee. Cu toate acestea, sistemul AI ar duce automatizarea la un nivel superior, eliminând complet nevoia de intervenție umană pentru anumite categorii de decizii. Silver nu a oferit un termen exact pentru introducerea sistemului, dar a spus că liga se așteaptă să se miște în această direcție „destul de repede”.
Această mișcare are implicații majore nu doar pentru baschet, ci și pentru modul în care tehnologia AI poate fi integrată în sporturile de echipă. Pe de o parte, promite să reducă erorile umane și controversele, oferind decizii mai rapide și mai precise. Pe de altă parte, ridică întrebări despre rolul arbitrilor și despre echilibrul dintre automatizare și judecata umană. În timp ce deciziile obiective, cum ar fi out-of-bounds-urile, pot fi ușor externalizate către AI, faulturile rămân subiective și necesită context. Silver a subliniat că arbitrii vor continua să aibă un rol esențial în aceste situații.
Un alt aspect important este viteza de implementare. În timp ce tehnologia Hawk-Eye este deja matură în tenis, adaptarea ei la baschet, cu mișcări rapide și multiple corpuri în spațiu restrâns, reprezintă o provocare tehnică. NBA a testat sistemul în Summer League și în arene, dar rămâne de văzut cât de bine va funcționa în condiții de joc real, cu presiunea fanilor și a jucătorilor. De asemenea, costurile de implementare în toate cele 30 de arene ar putea fi semnificative, dar liga pare hotărâtă să facă această investiție.
Reacțiile din rândul jucătorilor și antrenorilor sunt mixte. Unii salută ideea, considerând că va elimina deciziile controversate care pot influența rezultatul unui meci. Alții sunt sceptici, temându-se că tehnologia ar putea încetini jocul sau ar putea da naștere unor noi probleme. De exemplu, în tenis, sistemul Hawk-Eye este acceptat pe scară largă, dar există încă dezbateri cu privire la marja de eroare. În fotbal, tehnologia VAR a fost introdusă cu scopul de a reduce erorile, dar a generat controverse legate de întreruperea jocului și de interpretarea regulilor.
De ce este important:
Introducerea unui sistem AI pentru decizii automate de out-of-bounds în NBA marchează un pas semnificativ în integrarea inteligenței artificiale în sporturile profesioniste. Nu este vorba doar de a corecta o eroare umană, ci de a transforma fundamental modul în care sunt arbitrate meciurile. Această tehnologie ar putea deveni un model pentru alte ligi și sporturi, demonstrând că AI poate gestiona cu succes sarcini repetitive și obiective, eliberând arbitrii pentru a se concentra pe aspectele care necesită judecată și nuanță. În plus, succesul sau eșecul acestui sistem va influența viitorul automatizării în sport, de la decizii de offside în fotbal până la faulturi în baschet. Pentru fani, promite o experiență mai corectă și mai fluidă, fără întreruperi lungi pentru revizuiri. Pentru industrie, este un test al capacității AI de a funcționa în timp real, sub presiunea unui public global. Rămâne de văzut dacă NBA va reuși să implementeze acest sistem fără a crea noi controverse, dar direcția este clară: viitorul arbitrajului este automat.
