Explozia AI a determinat pe toată lumea, de la marii giganți tech până la startup-uri îndrăznețe, să își dorească o bucată din plăcinta centrelor de date. Dar a pune pe picioare un centru de date nu este deloc simplu. Chiar dacă reușești să obții GPU-urile, switch-urile de rețea și stocarea necesare, mai rămâne o provocare uriașă: să configurezi totul, să îl faci să funcționeze și să poți răspunde nevoilor variate ale clienților. Pregătirea unui centru de date pentru a oferi servicii de cloud computing pentru AI poate dura luni întregi. Și cu cât durează mai mult până la lansare, cu atât costul de a avea toate acele GPU-uri prețioase inactive este mai mare.
Netris, un startup de automatizare a rețelelor, susține că poate face această problemă să dispară pentru neocloud-uri. Compania oferă un software care rulează pe switch-urile de rețea, precum și o platformă care se conectează la aceste switch-uri pentru a ajuta operatorii de neocloud să reducă timpul necesar pentru a deveni operaționali, automatizând configurarea, setările și operațiunile. Platforma oferă, de asemenea, abstractizare a rețelei, astfel încât configurațiile hardware pot fi modificate după cum este necesar, și izolează serverele și resursele la nivel hardware, permițând neocloud-urilor să deservească mai mulți clienți (multi-tenancy).
Dacă vi se pare că aceasta este o soluție pentru o problemă evidentă, nu vă înșelați. Până de curând, centrele de date erau în mare parte domeniul operatorilor mari de infrastructură, precum Equinix, NTT, Digital Realty, Oracle, Microsoft, AWS sau Google. Aceste companii au rezolvat configurarea rețelei și multi-tenancy-ul pentru ele însele, angajând echipe de ingineri sau construindu-și propria automatizare. Afacerile mici de tip neocloud rareori dispun de astfel de resurse.
„Ca operator de cluster GPU, trebuie să faci modificări de configurare la fiecare legătură, în fiecare zi. În centrele de date tradiționale, se folosea ceva numit SDN [software-defined networking] pentru a face acest lucru, dar SDN nu mai face față, pentru că este o tehnologie software”, a declarat Alex Saroyan, CEO-ul Netris, pentru TechCrunch. „Pentru AI, software-ul nu este suficient, deoarece volumul de trafic este atât de mare încât totul trebuie accelerat hardware. Așadar, ai nevoie de ceva asemănător cu SDN, dar complet accelerat hardware. Exact asta facem noi și asta am făcut în ultimii opt ani.”
Saroyan a spus că platforma Netris este independentă de producător, fiind compatibilă cu echipamentele și standardele de rețea utilizate în centrele de date, atât pentru serverele Nvidia, cât și pentru cele AMD. Promisiunea startup-ului a găsit mulți credincioși, unul dintre ei fiind chiar Nvidia. Acum doi ani, gigantul producător de cipuri a fost atât de impresionat de o demonstrație a tehnologiei Netris, încât a recomandat compania mai multor clienți. Astăzi, Netris este activ în peste 35 de clustere GPU din întreaga lume (aproximativ un milion de GPU-uri în total), operate de companii precum Lightning AI, Foxconn, Visionbay, Hewlett Packard Enterprise, Tensorwave, Telus și altele.
Pentru a valorifica acest impuls, Netris a strâns acum 15 milioane de dolari într-o rundă Seria A de la Andreessen Horowitz, după cum a aflat TechCrunch în exclusivitate. Remarcabil, nu există AI implicat aici. Saroyan a spus că compania folosește doar algoritmi pe care i-a dezvoltat anterior pentru rularea și configurarea automatizării și operațiunilor. „Am început cu mult înainte de AI. Am înțeles provocarea devreme și am început să dezvoltăm acest algoritm devreme. AI nu este determinist, nu-i așa? Uneori îi place să facă lucruri pe cont propriu. Este bun pentru munca creativă, dar pentru a modifica mii de configurații de switch-uri, nu ai nevoie de creativitate. Ai nevoie de persistență și repetabilitate.”
Partenerul a16z, Guido Appenzeller, se alătură consiliului de administrație al companiei. Privind în perspectivă, Netris intenționează să folosească fondurile pentru a angaja mai mulți ingineri și personal de vânzări, pentru a adăuga suport pentru mai mulți producători hardware și pentru a implementa mai multe funcționalități în algoritmul său.
De ce este important:
Această finanțare subliniază o tendință majoră în ecosistemul AI: nevoia de infrastructură specializată, dar accesibilă. În timp ce giganții tech își construiesc propriile centre de date masive, startup-urile și companiile mai mici care doresc să ofere servicii AI au nevoie de soluții care să le permită să concureze fără a cheltui averi pe inginerie de rețea. Netris demonstrează că automatizarea inteligentă, fără a recurge la AI, poate rezolva probleme critice de scalare și configurare. Investiția a16z confirmă că piața neocloud-urilor este în plină expansiune și că soluțiile care reduc timpul de lansare pe piață vor fi esențiale pentru democratizarea accesului la puterea de calcul AI. Pe măsură ce cererea de GPU-uri crește exploziv, orice instrument care accelerează punerea în funcțiune a acestora devine nu doar util, ci vital.
