„M-am stins complet. Nu mai am nimic de dat”, a scris Messi în mesajul său de la revedere. A fost un final extraordinar pentru o relație extraordinară. Pentru mai bine de două decenii, Messi a purtat pe umeri așteptările unei țări care nu a reușit niciodată să decidă exact ce a vrut să fie el. A fost comparat în mod obsesiv cu Diego Maradona, criticat pentru că nu afișa aceeași pasiune vizibilă și, de ani de zile, acuzat că este „mai puțin argentin” pentru că a plecat la Barcelona ca copil. Totuși, în momentul plecării, relația dintre Messi și Argentina s-a transformat radical. Jucătorul odată tratat ca un străin devenise un simbol național în dreptul său.
„Și noi suntem plini”, i-a răspuns Jorge Valdano, campion mondial cu Argentina în 1986, la mesajul de la revedere al lui Messi. Messi s-ar fi stins, dar Argentina era plină de tot ce le-a dat el.
Cifrele sunt de frică: 207 de meciuri oficiale pe parcursul a 21 de ani, 125 de goluri, 68 de asistente. Cu el pe teren, Argentina începea fiecare meci cu aproape un gol garantat. Șase Cupă Mondiale, una câștigată în Qatar în 2022, și alte două finale atinse. Ultima, acum puțin mai mult de două luni, în Statele Unite, unde, la 39 de ani, a avut cel mai productiv Mondial al carierei sale: opt goluri și patru asistente. Ultimul său mare spectacol a fost în semifinală cu Anglia, la Atlanta. Argentina pierdea până în minutele finale, apoi a reușit o remuntadă spectaculoasă, câștigând 2-1, una dintre cele mai celebrate victorii din istoria echipei naționale.
Pentru Argentina, învînerea Angliei nu a fost niciodată doar despre fotbal. Rivalitatea este inseparabilă de disputele insulelor Malvine și de războiul din 1982. După semifinală, jucătorii au dezvelit un drapel anti-colonialist provocator, afirmând drepturile Argentinei. A învînge Anglia înseamnă a învînge vechiul Imperiu. Și pentru fotbalul argentin, acest lucru evochează inevitabil un alt număr 10: Maradona, a cărui Mondial definitoriu din 1986 a inclus acea altă victorie istorică împotriva Angliei.
Victoria lui Messi împotriva Angliei s-a dovedit a fi ultimul său mare spectacol. Patru zile mai târziu, în finală, picioarele nu mai răspundeau. Spania a dominat, câștigând 1-0 în prelungiri. „Picioarele m-au lăsat”, a scris ulterior Messi într-o scrisoare publică adresată tatălui său, decedat 20 de zile după meci. O mare parte din presa internațională i-a acuzat pe Messi și pe Argentina că „nu știu să piardă”. În timp ce Spania ridica Cupa la câțiva metri distanță, jucătorii argentin au rămas pe teren cu spatele îndreptat spre ceremonie, după o scurtă dar urâtă confruntare. Scena nu a fost plăcută. Dar dacă o privești prin ochii lui Messi, devine altceva. Stătea imobil, cu lacrimi în ochi, privind suporterii care-l iubeau. Ce alții văzuseră ca o lipsă de fair-play în înfrângere era, de fapt, un la revedere. Messi știa deja că acesta este ultimul meci. Și, pentru prima dată, tatăl său muribund nu putea fi alături de el.
Messi a fost criticat fără milă în Argentina pentru că, în ciuda succeselor sale în club, a petrecut mai bine de un deceniu fără să creeze un titlu major cu națională. S-a retras odată, în 2016, înainte să revină. Astăzi, pleacă ca un simbol al peristenței, o raritate într-o epocă în care totul este efemer.
Plecarea sa a provocat, de asemenea, apeluri la retragerea numărului 10 în onoarea sa. Asociația Fotbalului Argentin (AFA), care a publicat un video emoționant de la revedere, nu o face. În competițiile oficiale, regulile FIFA privind numerele pe tricouri fac acest lucru imposibil. Argentina a fost aici înainte. Când Diego Maradona a murit în 2020, în plena izolare socială a pandemiei de COVID-19, durerea a fost de neînchipuit. „Aș fura ciuperca lui Maradona și o aș purta prin fiecare cartier al copiilor săraci… până când soarele, ploia, pământul și vântul o ar face cenușă care ar zbură pe întreg teritoriul patriei”, scria atunci poeta Liliana Campazzo. Atunci, de asemenea, au existat apeluri la retragerea numărului 10. Dar a face acest lucru ar fi luat tricoul de la Messi, care îl purta pentru Argentina din 2009 și încă-și scria propria istorie în el.
Aceasta contează pentru că, în fotbalul argentin, numărul 10 nu a fost niciodată doar un număr de lot. Tradițional purtat de marele creator de joc, a devenit o distincție rezervată adevăratului geniu al echipei. Maradona i-a dat o semnificație eternă după Mexicul 1986. Messi l-a făcut apoi al său. Pelé a făcut deja ca numărul 10 să fie sinonim cu geniul fotbalistic pe scena mondială, iar generații de mari jucători au urmat. Dar nicăieri tricoul nu a purtat același greutate ca în Argentina, unde a trecut de la Maradona la Messi.
Maradona și Messi au jucat în 10 din ultimele 12 Cupă Mondiale în care a concurat Argentina. Fiecare a câștigat una: Maradona în 1986 și Messi în 2022. Între ele au fost încă trei apariții în finale: Italia 1990 pentru Diego, Brazilia 2014 și Statele Unite 2026 pentru Leo. Împreună, au marcat 29 de goluri în Cupă Mondială. Cifrele ne spun cât le-a datorat Argentina pe teren. Nu ne explică ce a venit să reprezinte fiecare din ei dincolo de el.
Și cei doi bărbați nu ar fi putut fi mai diferiți. Diego era totul: exces, generozitate și capriciu. Milioane de argentinieni au devenit „sclavii lui emoționali”, așa cum a scris o dată jurnalistul spaniol Ramon Besa. Leo, în contrast, a fost mereu mult mai rezervat, poate pentru că a asistat la declinul lui Diego din apropiere și a văzut prețul celebrității. Messi nu a moștenit numărul 10 al lui Maradona devenind un alt Maradona. A purtat aceeași enormă așteptare într-o manieră complet diferită și, în cele din urmă, a făcut numărul al său. Cine va veni următorul va trebui să facă același lucru.
Aceste sunt zile de doliu și de orfănime pentru echipa națională. Argentina l-a pierdut pe Maradona, și acum, cel puțin de pe teren, l-a pierdut pe Messi. Dar Argentina a fost mereu o fabrică de mari jucători, iar fotbalul trăiește din speranța că poate exista întotdeauna un altul. În spaniolă se spune „no hay dos sin tres”: „Nu există doi fără trei”. Nu există încă un al treilea. Poate nu va exista niciodată un alt Maradona sau un alt Messi. Dar retragerea numărului 10 ar însemna a renunța la posibilitate.
De ce este important:
Articolul nu este doar un omagiu pentru Messi, ci o analiză profundă a simbolismului numărului 10 în cultura argentină. Retragerea tricoului ar închide un capitol istoric, dar ar șterge și speranța viitoarelor generații de a-și scrie propria legendă. Fotbalul argentin se definește prin continuitate, nu prin momente înghețate în timp. Mesajul este clar: moștenirea nu se onorează prin retragere, ci prin transmitere.
