Nimeni nu i-a spus vreodată lui Rick Rivers că bunicul său murise de cancer colorectal – până când Rivers însuși a fost diagnosticat la vârsta de 31 de ani. Cancerul era un subiect tabu în familia sa, spre deosebire de diabet, de exemplu. Și cu atât mai mult din cauza zonei corpului în care se dezvoltase cancerul. „Există un factor de rușine atunci când vorbești despre anumite părți ale corpului tău și despre faptul că nu funcționează așa cum ar trebui”, spune Rivers, tată a trei copii din Williamstown, New Jersey. Așadar, subiectul nu a fost niciodată abordat, deși cancerul colorectal apare mai frecvent și este mai letal în rândul persoanelor de culoare, precum el.
Oamenii de știință explorează microbiomul pentru a găsi indicii privind creșterea incidenței cancerelor colorectale. Incidența cancerului colorectal este în continuă creștere, iar acum este tipul de cancer care ucide cel mai frecvent persoanele sub 50 de ani. Faptul că omoară atât de mulți oameni este un paradox derutant pentru dr. Neil Parikh, gastroenterolog la Spitalul Hartford din Connecticut, deoarece este complet prevenibil. Tumorile au nevoie de ani pentru a se dezvolta, iar colonoscopiile sau testele fecale precum FIT sau Cologuard pot depista în mod fiabil cancerele suficient de devreme pentru a fi relativ ușor de tratat. „Acesta este un cancer care, dacă găsești un polip – un mic coș pe interior – și îl îndepărtezi, poți preveni boala”, explică Parikh. „Și totuși, asistăm la această creștere.”
Limitările asigurărilor medicale sau lipsa de conștientizare pot împiedica oamenii să se supună screening-ului. Dar Parikh spune că una dintre cele mai mari provocări generale este stigmatul persistent și reticența de a discuta despre această parte a corpului. El observă că această tăcere scatologică este cea mai intensă în rândul adulților tineri, un grup demografic cheie. „Dacă menționezi flatulența în fața copilului meu de 8 ani, acesta adoră – dar apoi nu putem să facem o gaze în public pentru următorii 40 de ani din viața noastră”, spune Parikh. „Pe de altă parte, rudele mai în vârstă – bunicii sau mătușile și unchii mei – nu se mai opresc din vorbit despre intestinele lor și constipație. Este un comportament ciudat al nostru, al oamenilor.”
Clinic, spune el, persoanele între 30 și 40 de ani sunt mai puțin predispuse să discute semnele de avertizare, cum ar fi scaunele cu sânge sau modificări ale regularității mișcărilor intestinale. „Ultima dată când un alt bărbat de 40 de ani mi-a spus că a avut o mișcare intestinală bună... este o conversație rară”, adaugă Parikh. Această reticență poate avea consecințe reale asupra sănătății. Un studiu al Alianței pentru Cancerul Colorectal arată că simptomele pacienților tineri sunt adesea ignorate, întârziind diagnosticul și tratamentul.
Dar auto-advocacy este esențială, spune Michael Sapienza, CEO al organizației, în special pentru cei sub 45 de ani care prezintă semne de avertizare. Acest lucru se datorează faptului că acoperirea asigurării pentru colonoscopie și alte screening-uri nu este standard până la vârsta de 45 de ani. Astfel, cancerele timpurii pot fi ușor trecute cu vederea. Ca urmare, trei din patru diagnostice de cancer colorectal la tineri sunt în stadii avansate, spune Sapienza. El adaugă că, dacă ai sub 45 de ani și ai simptome sau antecedente familiale de cancer colorectal, ar trebui să soliciți testarea. Deși nu sunt eligibili pentru screening-uri preventive gratuite conform ghidurilor Grupului de Lucru pentru Servicii Preventive din SUA, pacienții cu risc crescut pot solicita medicului o examinare. Aceasta va fi facturată ca diagnostic, ceea ce poate însemna costuri suplimentare pentru pacient sau necesitatea unei autorizații suplimentare de la asigurător. Puțini urmează această cale, spune Sapienza, deoarece sunt adesea ocupați cu munca sau creșterea copiilor și, din nou, screening-ul necesită o auto-advocacy vocală pe teme pe care oamenii preferă să le ignore sau să nu le menționeze.
La treisprezece ani și multe intervenții chirurgicale majore după diagnostic, Rick Rivers – un pasionat de judo – este acum liber de cancer. Și încearcă să normalizeze discuțiile despre screening-ul cancerului în rândul persoanelor de vârsta lui. „Este cu siguranță ceva ce încerc să promovez de fiecare dată când vorbesc cu unii dintre băieții de vârsta mea, fie că îi duc pe băieți la antrenament, la evenimente de familie, la întâlniri cu prietenii și așa mai departe”, spune el. A descoperit că a convinge pe cineva să își facă timp pentru un test poate fi un proces mai lung de construire a încrederii, înainte de a aborda subiectul. A învățat cum să își construiască mesajele, aducând subiectul în contextul priorităților de viață ale persoanei. De exemplu, dacă vorbește cu un bărbat de familie, Rivers va sublinia dorința de a trăi mult pentru copii. „Este o chestiune de la caz la caz: vorbește despre acel lucru pe care îl prețuiesc cel mai mult și pe care vor să îl păstreze în viața lor sau pentru care vor să rămână în viața altora dintr-un motiv anume”, spune el. „De obicei, funcționează mai bine.” Până acum, Rivers spune că a convins mai multe persoane – inclusiv alți părinți și prieteni de la dojo-ul său de judo – să se supună screening-ului.
De ce este important:
Cancerul colorectal este o boală care poate fi prevenită și tratată cu succes dacă este descoperită la timp, dar stigmatul și lipsa de comunicare împiedică depistarea precoce, în special în rândul tinerilor. Prin încurajarea discuțiilor deschise despre simptome și factori de risc, putem salva vieți și reduce numărul de diagnostice tardive. Fiecare conversație contează – de la vorbitul cu medicul până la discuțiile între prieteni și familie. Normalizarea „vorbei despre caca” poate face diferența dintre viață și moarte.
