Acum patru ani, când candidatul de stânga Luiz Inácio Lula da Silva se lupta pentru a reveni la putere, le-a promis alegătorilor că, dacă va fi ales, vor putea din nou să-și permită picanha. La acea vreme, economia Braziliei încă își revenea după pandemie. Picanha — o bucată de vită din zona superioară a șalei, cu un strat generos de grăsime — nu este doar o friptură. Este un simbol al prosperității într-o țară care iubește carnea de vită mai mult decât orice. Când o familie poate pune picanha pe grătar în weekend, înseamnă că lucrurile merg bine. Când nu poate, înseamnă că ceva s-a stricat.
Astăzi, Lula candidează din nou, iar sondajele arată o cursă strânsă cu Flávio Bolsonaro, fiul fostului președinte de extremă dreapta Jair Bolsonaro. Bilanțul economic al lui Lula este unul dintre subiectele fierbinți analizate de alegători — și un sondaj recent a arătat că doar 10% dintre brazilieni simt că veniturile lor au crescut mai repede decât costul vieții în ultimul an. Este o cifră care spune totul despre starea de spirit a țării.
Marcella Pirozzi, în vârstă de 44 de ani, co-proprietară a unei firme de catering și grătare din Rio de Janeiro, spune că în zilele noastre încearcă să vândă picanha doar în cartierele bogate ale orașului. În zonele mai sărace, oamenii sunt „mai conservatori" cu cheltuielile, explică ea. „Nu mai suntem angajați atât de des pentru evenimente din cauza prețurilor la carne."
La măcelăria lui din zona muncitorească de nord a Rio-ului, Arthur Guedes, în vârstă de 37 de ani, spune că și-a redus și el așteptările privind cantitatea de picanha pe care speră să o vândă în ultimii ani. În schimb, se concentrează pe un produs mult mai accesibil: chiftelele de carne tocată. Este o schimbare care spune mai multe despre economia braziliană decât orice raport al băncii centrale.
După ce Lula a preluat mandatul, un val de cheltuieli publice a accelerat creșterea economică, deși acum aceasta încetinește. În primii trei ani ai mandatului său, salariile medii au crescut mai mult decât inflația. Sună bine, nu-i așa? Problema este că și îndatorarea gospodăriilor a explodat, din cauza unor factori precum boom-ul pariurilor sportive, accesul facil la credite și dobânzile ridicate. Până în iunie anul acesta, gospodăriile braziliene cheltuiau 26,6% din venituri pe plăți de datorii care nu țin de ipoteci, potrivit băncii centrale. Este o povară uriașă pentru familiile obișnuite.
Unii analiști spun că un concept din Statele Unite se aplică acum și în Brazilia: cel de „vibecession" — o economie care nu este tehnic în recesiune, dar care pur și simplu nu se simte accesibilă. Termenul a fost folosit pentru prima dată în administrația fostului președinte american Joe Biden pentru a descrie exact acest fenomen: datele arată bine, dar oamenii simt că traiesc din ce în ce mai greu.
Laura Carvalho, economistă la Universitatea din São Paulo, susține că expresia este potrivită. Ea spune că decalajul dintre datele economice și modul în care sunt percepute ar putea veni din faptul că brazilienii fac comparații mentale cu o perioadă anterioară, când Lula era președinte, în anii 2000. Atunci, economia Braziliei a explodat spectaculos, iar multe familii și-au putut permite pentru prima dată lucruri precum frigidere sau călătorii cu avionul. Era o perioadă de optimism și de mobilitate socială reală.
În contrast, economia de astăzi suferă din cauza unor șocuri de prețuri care nu existau pe atunci, spune Carvalho: „pandemia, apoi războiul din Ucraina și acum, cu războiul din Iran." Tarifele grele impuse de Trump asupra Braziliei au avut, de asemenea, un impact economic semnificativ. Iar îngrijorările alegătorilor brazilieni legate de costul vieții fac parte dintr-un fenomen mondial, potrivit Carvalhei. „Ai guverne în funcție peste tot care suferă efectele creșterilor de prețuri cauzate de diferite șocuri", spune ea. „Oamenii se uită la creșterea prețurilor și dau vina pe cine este la guvernare."
Flávio Bolsonaro, senator pentru Rio de Janeiro, speculează intens ideea că alimentele de bază au devenit inaccesibile. A publicat un videoclip în care denunță prețurile din supermarket, având grijă să menționeze explicit picanha. Dar nu a oferit prea multe detalii despre propriile propuneri economice. Susține, în linii mari, că reducerea taxelor și a cheltuielilor guvernamentale va stimula creșterea. Unul dintre principalii săi consilieri a lăudat politicile președintelui argentinian libertarian Javier Milei, care au redus inflația, dar au făcut ca sărăcia să crească în ultimele luni.
Lula, la rândul său, a minimalizat îngrijorările că datoria națională a Braziliei ar putea deveni nesustenabilă. În ultimele zile, a anunțat noi măsuri menite să abordeze îndatorarea gospodăriilor, precum un program de restructurare a datoriilor și interzicerea pariurilor online. Sunt măsuri care sună bine pe hârtie, dar care trebuie să ajungă efectiv la oameni.
Guedes, proprietarul măcelăriei, spune că, la doar câteva zile înainte de alegeri, încă nu s-a decis cum va vota. „Nu văd strategii clare din partea candidaților privind modul de a îmbunătăți țara", spune el. Este o ezitare care reflectă frustrarea multor brazilieni.
Pirozzi, în schimb, s-a hotărât. Spune că este „pregătită pentru o schimbare" și va vota pentru Bolsonaro. Este o alegere care arată cât de mult contează percepția asupra economiei atunci când oamenii intră în cabina de vot.
Povestea picanhei nu este doar o metaforă colorată. Este o radiografie a stării de spirit a unei națiuni întregi. Într-o țară în care carnea de vită este mai mult decât hrană — este identitate, este statut, este promisiune politică — prețul unei singure bucăți de carne poate decide soarta unui scrutin. Iar duminică, brazilienii vor decide nu doar cine le va conduce țara, ci și dacă picanha va reveni sau nu pe masa lor.
De ce este important:
Alegerea din Brazilia nu este doar o bătălie politică între Lula și Flávio Bolsonaro. Este un test pentru o tendință globală: felul în care percepția asupra economiei, nu neapărat datele reale, decide rezultatul alegerilor. Conceptul de „vibecession" — o economie care arată bine în statistici, dar se simte insuportabilă pentru cetățeanul obișnuit — devine din ce în ce mai relevant în democrațiile din întreaga lume, de la Statele Unite la Europa și acum la America Latină. Picanha, friptura care a devenit simbolul prosperității braziliene, este barometrul perfect pentru această frustrare. Când o promisiune simplă precum „veți putea mânca din nou picanha" devine miza centrală a unei campanii prezidențiale, înțelegem că politica modernă se joacă tot mai mult pe terenul cotidianului, al coșului de cumpărături și al facturilor la sfârșitul lunii. Iar rezultatul din Brazilia ar putea anticipa ce se va întâmpla în alte țări unde guvernele în funcție sunt judecate nu după realizările lor, ci după cât de greu le este oamenilor să ajungă la sfârșitul lunii. Este o lecție despre economie, despre psihologie electorală și despre cât de fragilă poate fi încrederea cetățenilor într-o lume marcată de șocuri succesive — pandemie, războaie, tarife și incertitudine globală.
