Microsoft a anunțat astăzi că va achiziționa 650.000 de tone metrice de credite de eliminare a carbonului de la startup-ul BioCirc. Deși, comparativ cu tranzacțiile anterioare ale Microsoft, aceasta nu este una uriașă, ea capătă o semnificație aparte prin contextul în care apare. BioCirc a confirmat pentru TechCrunch că acordul de achiziție a fost semnat în luna mai, la câteva săptămâni după ce, potrivit unor surse, Microsoft ar fi pus pe pauză noi înțelegeri de acest tip. Pentru industria emergentă a eliminării carbonului – și pentru startup-urile care depind de ea – diferența dintre o „pauză” și o „recalibrare” este uriașă.
Microsoft este responsabilă pentru peste 90% din piața creditelor de eliminare a carbonului, ceea ce înseamnă că deciziile sale de achiziție pot determina supraviețuirea sau falimentul tinerelor companii din acest sector. De aceea, zvonurile despre o posibilă oprire a programului au provocat unde de șoc. Însă Microsoft a negat în mod repetat că ar fi suspendat achizițiile. „Programul nostru de eliminare a carbonului nu s-a încheiat”, a declarat Melanie Nakagawa, directorul de sustenabilitate al Microsoft, pentru TechCrunch. „Este posibil să ajustăm ritmul sau volumul achizițiilor noastre pe măsură ce continuăm să ne rafinăm abordarea față de obiectivele de sustenabilitate.”
Noua tranzacție generează credite de eliminare a carbonului din cinci proiecte de biogaz ale BioCirc. Plantele de biogaz preiau deșeuri de biomasă – adesea din agricultură – și folosesc bioreactoare industriale pentru a le transforma în metan și dioxid de carbon. BioCirc captează dioxidul de carbon și îl stochează într-un rezervor subteran offshore. Metanul este apoi ars într-o centrală electrică. Este o soluție ingenioasă, dar care, la scară largă, rămâne costisitoare și complexă.
Obiectivele de sustenabilitate ale Microsoft au fost puse sub presiune de expansiunea agresivă în domeniul AI. Pentru a alimenta centrele sale de date din Texas, Microsoft a anunțat luna trecută că lucrează cu Chevron și Engine No. 1 pentru a construi o centrală electrică pe gaz natural în stat, care ar putea genera până la 5 gigawați de electricitate. Emisiile provenite doar din acest proiect amenință să eclipseze acordul cu BioCirc. Intern, angajații Microsoft dezbat dacă să abandoneze obiectivul companiei de a potrivi consumul de energie electrică cu surse zero emisii la nivel orar. În prezent, compania face această potrivire la nivel anual. Această abordare oferă mai multă flexibilitate – de exemplu, să folosească mai mult gaz natural pentru a alimenta centrele de date noaptea – dar face ca afirmațiile privind energia curată să fie mai greu de verificat.
Dacă Microsoft continuă să construiască centrale pe combustibili fosili, va trebui să își intensifice achizițiile de credite de eliminare a carbonului pentru a-și atinge ținta din 2030. Anul trecut, Microsoft a semnat mai multe acorduri pentru milioane de tone de credite. „Pauza” raportată a declanșat alarme în întreaga industrie, care este încă la început. Noul acord sugerează că Microsoft, de fapt, își recalibrează programul – nu îl abandonează. Dacă acest lucru va rămâne valabil pe măsură ce AI îi crește consumul de energie, este ceva ce industria va urmări cu atenție.
De ce este important:
Această știre este crucială pentru înțelegerea dinamicii dintre marile corporații tech și eforturile globale de combatere a schimbărilor climatice. Microsoft, ca lider de piață în achiziția de credite de carbon, stabilește standardele pentru întreaga industrie. Dacă și-ar fi oprit programul, ar fi fost un semnal devastator pentru startup-urile care inovează în domeniul eliminării carbonului. În schimb, recalibrarea arată că Microsoft încearcă să echilibreze nevoile energetice ale AI cu angajamentele de sustenabilitate. Este o lecție pentru toate companiile: tranziția către zero emisii nu este liniară, ci presupune ajustări continue. Pe termen lung, succesul acestor eforturi va depinde de capacitatea de a scala tehnologiile de eliminare a carbonului și de a reduce costurile, astfel încât să devină o soluție viabilă la scară globală.
