„Nu comentăm investițiile individuale, dar suntem conștienți și apreciem acest vot independent de încredere”, a declarat Nick Twork, directorul de comunicații al Lucid Motors, într-o declarație pentru TechCrunch. Achiziția de acțiuni vine în plină restructurare majoră a companiei, inițiată de noul CEO, Silvio Napoli, care a redus forța de muncă cu 18% în iunie, într-un efort de „simplificare a companiei”. Aceasta a urmat unei concedieri la fel de ample de la începutul anului, înainte ca Napoli să preia conducerea.
Lucid Motors este deținută majoritar de Fondul de Investiții Publice (PIF) al Arabiei Saudite încă din 2018, când a avut loc prima investiție. Acea investiție a venit după ce Arabia Saudită a analizat, dar a abandonat în cele din urmă, planurile de a prelua Tesla. PIF deține aproximativ 60% din Lucid Motors de când producătorul de mașini electrice s-a fuzionat cu o companie de achiziție cu scop special (SPAC) în 2021, o tranzacție care l-a adus pe piața publică și a strâns 4 miliarde de dolari. Saudiții au rămas o sursă majoră de sprijin financiar pentru Lucid Motors de la listare, cumpărând acțiuni și acordând împrumuturi de miliarde de dolari, pe măsură ce compania s-a străduit să ajungă la o piață de masă de cumpărători de vehicule electrice în SUA și în străinătate.
Prințul Alwaleed bin Talal are o istorie bogată în investițiile în tehnologia americană. Prin intermediul companiei sale de holding, a fost un acționar major al Twitter când aceasta era încă o companie publică. În 2022, inițial s-a opus încercării lui Elon Musk de a cumpăra rețeaua socială. Dar și-a schimbat rapid poziția și s-a apropiat de Musk, devenind al doilea cel mai mare acționar al Twitter după ce Musk a privatizat compania. (Nu este clar dacă a păstrat această participație pe parcursul evoluției companiei în X și a fuziunii ulterioare cu xAI, și acum cu SpaceX.) De asemenea, deține participații la Snap și Deezer și este adesea numit „Warren Buffett al Arabiei”, conform site-ului său personal.
Această investiție personală a prințului Alwaleed ridică întrebări interesante. Pe de o parte, poate fi văzută ca un semnal de încredere într-un moment dificil pentru Lucid. Compania se confruntă cu provocări majore: pierderi financiare semnificative, concurență acerbă din partea Tesla și a producătorilor chinezi de vehicule electrice, precum și dificultăți în scalarea producției. În ciuda unor modele apreciate, precum sedanul Lucid Air, compania nu a reușit încă să atingă volumele de vânzări necesare pentru a deveni profitabilă. Concedierile masive și restructurarea indică o încercare disperată de a reduce costurile și de a eficientiza operațiunile.
Pe de altă parte, achiziția poate fi interpretată ca o mișcare strategică a prințului, care își consolidează poziția în cadrul ecosistemului saudit de investiții. Având în vedere că PIF deține deja o participație majoritară, implicarea directă a unui membru al familiei regale poate sugera o coordonare mai strânsă între investitorii privați și fondul suveran. De asemenea, prințul Alwaleed este cunoscut pentru abilitatea sa de a identifica oportunități de investiții în momente de criză, cumpărând ieftin și așteptând redresarea. Faptul că a cumpărat când capitalizarea era sub 2 miliarde de dolari arată că a speculat pe seama panicii generate de zvonurile de faliment.
Pentru Lucid, această investiție aduce un plus de stabilitate și credibilitate. În ciuda negărilor oficiale, zvonurile despre o posibilă preluare de către PIF sau chiar faliment au afectat încrederea investitorilor. Intrarea unui investitor de talia prințului Alwaleed, cu resurse financiare considerabile și o rețea vastă de contacte, poate ajuta compania să atragă noi finanțări și să negocieze parteneriate strategice. De asemenea, semnalează că familia regală saudită rămâne angajată în dezvoltarea industriei de vehicule electrice, în ciuda dificultăților întâmpinate de Lucid.
Cu toate acestea, rămâne de văzut dacă această mișcare va fi suficientă pentru a redresa soarta companiei. Lucid are nevoie de mai mult decât de un investitor de marcă; are nevoie de o strategie clară de creștere, de reducere a costurilor și de extindere pe piețe noi. Noul CEO, Silvio Napoli, pare să fie conștient de acest lucru, dar rezultatele restructurării se vor vedea abia în următoarele trimestre. În plus, concurența pe piața vehiculelor electrice se intensifică, iar Lucid trebuie să inoveze constant pentru a rămâne relevantă.
De ce este important:
Această investiție nu este doar o simplă tranzacție financiară, ci un semnal puternic despre direcția în care se îndreaptă industria vehiculelor electrice și implicarea statelor suverane în modelarea acesteia. Arabia Saudită, prin PIF și prin membri influenți ai familiei regale, își consolidează poziția în sectorul auto electric, în încercarea de a-și diversifica economia dependentă de petrol. Pentru Lucid, aceasta poate fi o gură de oxigen, dar și o presiune suplimentară pentru a livra rezultate. Pentru investitori, este un exemplu de cum informațiile și zvonurile pot crea oportunități de cumpărare la prețuri avantajoase. Rămâne de urmărit dacă prințul Alwaleed va reuși să repete succesul pe care l-a avut cu Twitter și să transforme Lucid într-o poveste de succes.
