Cel puțin două orașe din SUA se numesc „Orașul Președinților”, iar Cuba City, din Wisconsin, este unul dintre ele, în mare parte datorită decorațiunilor patriotice de pe strada principală. În fiecare an, de la Ziua Memorială până la Ziua Veteranilor, scuturi roșii, albe și albastre, câte unul pentru fiecare președinte american, sunt expuse proeminent pe stâlpii de iluminat care mărginesc strada principală. Este o tradiție care a început în 1976 pentru a comemora bicentenarul țării, spune Donna Rogers, președinta proiectului în desfășurare, care a recunoscut că, atunci când a început, nu era deosebit de atentă la expoziție. „Cresc trei băieți mici și lucram la John Deere, așa că nu prea am acordat atenție serviciului comunitar la acea vreme”, a spus ea.
Când se gândește la istoria țării, ea spune că semnarea Declarației de Independență și abolirea sclaviei sunt în fruntea listei, plus un eveniment actual – „Desigur, acum, cea de-a 250-a aniversare a națiunii noastre. Cred că acestea trei ar fi cele mai importante trei lucruri din istorie pentru mine”, a spus ea, adăugând rapid „dreptul femeilor de a vota, nu uitați de asta, nu?” Rogers și Cuba City scot tot ce au mai bun pentru cea de-a 250-a aniversare, cu o paradă și un festival de macaroane cu brânză, pentru că „acelea erau unele dintre mâncărurile preferate ale părinților fondatori, alături de curcan și merișoare și alte produse”. A râs și a recunoscut că a căutat pe Google. Adevărat sau nu, Rogers spune că vor face tot posibilul pentru a sărbători cea de-a 250-a aniversare în „Orașul Președinților” al ei.
La finalele de stat din Georgia ale Concursului Național de Educație Civică, elevii de gimnaziu au fost bombardați cu întrebări despre guvernul SUA. „Am avut întotdeauna ideea de a servi în politică”, a spus ea după concurs. „Și chiar cred că educația civică mi-a deschis mintea.” Ella va avansa la finalele concursului de educație civică mai târziu în această toamnă, cu bunica ei, Peggy Farmer, încurajând-o. Farmer își amintește entuziasmul din jurul bicentenarului din 1976, dar spune că simte o energie diferită în jurul acestei aniversări. „Este un fel de lucru de unitate care nu prea mai există tot timpul acum”, a meditat ea. „Cred că doar lumea s-a schimbat foarte mult.” Dar există ceva pe care Farmer îl va sărbători la America de Ziua Independenței: nepoata ei, campioana Concursului de Educație Civică din Georgia. „Poate ea și copiii care stăteau acolo sus pot schimba [țara] puțin. Vreau să spun, păreau că se distrează de minune unii cu alții acolo sus astăzi, așa că este un lucru bun.”
Rodney Ellis, care a servit 43 de ani în funcții publice, este precaut optimist că America va rămâne pe o cale către progres. Ellis va sărbători la picnicuri în jurul circumscripției sale din Houston cu coaste de porc la grătar și ceai cu gheață, și o porție generoasă de îngrijorare cu privire la viitorul națiunii. Comisarul de județ înalt și vorbăreț, în vârstă de 72 de ani, este precaut patriotic. „Ar trebui să sărbătorim că America este un proces”, a spus el. „Patriotismul înseamnă a spune adevărul și a face munca pentru a repara daunele care au apărut de-a lungul acestor 250 de ani.” Fiul unei menajere și al unui peisagist, Ellis a servit 43 de ani în funcții publice, mai întâi ca consilier municipal în Houston, apoi senator de stat, iar acum ca comisar al județului Harris. Acum cincizeci de ani, în timpul bicentenarului, Ellis era student absolvent la afaceri publice la Universitatea Texas din Austin. În 1976, erau 18 reprezentanți de culoare în Congres; astăzi sunt 67. „Am făcut progrese uriașe de atunci, câștiguri uriașe”, a spus el. „Și când compar ce se întâmpla atunci cu ce se întâmplă acum, mă uit cât de repede o mulțime dintre acele drepturi fundamentale, acele câștiguri pe care le-am luat de bune, s-au întors atât de repede.” A enumerat domenii în care crede că America a pierdut teren: aer curat și apă curată, persoane de culoare în poziții cheie în guvern, asumarea istoriei incomode a SUA și serviciul public dezinteresat. Dar, a spus comisarul cu un zâmbet larg, așa a fost întotdeauna în America. „Se face progres, dar pe parcurs, uneori faci doi pași înainte și zece pași înapoi, dar nu renunți.”
Gissell Vera este mândră să fie atât americană, cât și mexicană. Ea plănuiește să sărbătorească ambele culturi cu un grătar de carne asada de 4 iulie. Vera a comandat tacos cu carne asada pe terasa ei preferată din Milwaukee, un loc vibrant punctat de șiruri de steaguri internaționale și un ritm constant de cumbia. „Muzica, culorile, limba, totul face parte din mine și sunt o americană mândră”, a spus ea. Vera este cetățean american dintr-o familie cu statut mixt; părinții ei au emigrat din Veracruz, Mexic. „Familia mea a fost întotdeauna recunoscătoare pentru această țară și pentru oportunitățile pe care ni le-a oferit”, a spus tânăra de 25 de ani. „Deși există întotdeauna teama și incertitudinea cu privire la ceea ce ar putea face reforma imigrației, cum ne-ar putea afecta, alegem să trăim în fiecare zi fără teamă.” Vera a spus că există o frază pe care a auzit-o de la mulți imigranți pentru a descrie relația lor cu Statele Unite, „ni de aquí ni de allá”, adică „nici de aici, nici de acolo”. „Este aproape ca un limbo în care am existat”, a explicat ea. „Și cred că acum sunt foarte mândră să spun că sunt „de aquí” și „de allá”. Așa că sunt mândră să fiu de aici și de acolo.” Ea a spus că se va alătura familiei sale pentru un grătar pentru a sărbători cea de-a 250-a aniversare a Americii, dar în loc de hot dog, vor face carne asada la grătar.
Pe măsură ce America a împlinit 250 de ani anul acesta, istorica Megan Kate Nelson a folosit ocazia pentru a arunca o privire mai atentă asupra unui mit fondator al istoriei țării și a întreba „ce povești ducem mai departe?” Noua ei carte „The Westerners” a prezentat pionieri care, potrivit lui Nelson, nu se potrivesc „narațiunii albilor estici care se deplasează spre vest în căruțe acoperite”.
De ce este important:
Această reflecție asupra celei de-a 250-a aniversări a Americii ne arată diversitatea de perspective și speranțe ale cetățenilor obișnuiți, de la tradiții locale la lupte pentru drepturi și identitate. Într-o perioadă de polarizare, poveștile oamenilor ne reamintesc că America este un proces continuu, iar patriotismul înseamnă a spune adevărul și a munci pentru a repara greșelile trecutului. Este important să înțelegem cum sărbătoresc americanii această bornă istorică și ce înseamnă pentru ei, de la comunități mici la voci ale imigranților și ale celor care au servit publicul.
